貞觀三年，天怒人怨的東突厥汗國(guó)已是內(nèi)外交困，一直處于守勢(shì)的唐帝國(guó)開始轉(zhuǎn)守為攻。唐朝冊(cè)立薛延陀部的夷男為真珠毗伽可汗，相約共擊突厥。時(shí)年十一月唐軍精銳盡出，大將李靖，李績(jī)，李道宗，柴紹，衛(wèi)孝節(jié)，薛萬(wàn)徹等分道出師北征突厥，兵鋒所至，攻無(wú)不克。次年，主帥李靖親率精騎突襲突厥牙帳成功，斬首數(shù)萬(wàn)，俘獲無(wú)數(shù)，更俘獲東突厥頡利可汗。從隋起就一直威脅中原的東突厥汗國(guó)滅亡，由此開創(chuàng)了天可汗的時(shí)代。

東突厥是怎樣被唐朝消滅的？貞觀二十三年五月二十六日唐太宗李世民駕崩，天可汗時(shí)代結(jié)束。三日后太子李治繼位，高宗治世可以算是貞觀時(shí)代的延續(xù)，對(duì)外繼續(xù)擴(kuò)張，在征服高句麗與西突厥后，唐的疆域達(dá)到了頂峰。可惜這只是曇花一現(xiàn)，很快的唐碰到了他宿命之?dāng)惩罗Ｏ毯嘣辏栖娕c吐蕃戰(zhàn)于大非川，唐軍大敗，死傷殆盡，主將薛仁貴，郭侍封，阿史那道真僅以身免，被械送京師，免死除名。此役之?dāng)。栖娛チ瞬豢蓱?zhàn)勝的神威，阿史那道真的除名更引起了東突厥諸部的不滿。儀鳳三年，唐相李敬玄率大軍十八萬(wàn)與吐蕃大軍戰(zhàn)于青海，復(fù)敗，主政瀚海多年的大將劉審禮戰(zhàn)死，唐賴以威懾四方的軍力不復(fù)存在，而此時(shí)臣服多年的東突厥正醞釀著一場(chǎng)叛亂，沉寂多時(shí)的阿史那家族要重新奪回霸主之位。

調(diào)露元年，單于大都護(hù)府治下二十四州東突厥降部先后爆發(fā)兩次叛亂，這兩次叛亂先后被平定，可惜叛亂的余燼并未熄滅，星星之火終于燎原。此時(shí)唐的內(nèi)部斗爭(zhēng)也趨于白熱化，討滅單于大都護(hù)府兩次叛亂的主帥裴行儉，大將王方翼乃武后政敵，而武后一派的宰相裴炎與大將程務(wù)挺與裴行儉爭(zhēng)攻。裴行儉本已許降酋阿史那伏念等不死，并報(bào)知武后。事后，武后為壓抑裴行儉，公然毀約，將阿史那伏念等五十四人斬與長(zhǎng)安，這是唐開國(guó)以來(lái)從未有過(guò)的。已降服的突厥諸部開始重新醞釀反叛，而先后平定東西突厥之亂的名將裴行儉終于積勞成疾，死在對(duì)西突厥討伐的任上。

永淳元年，阿史那骨昢錄稱頡跌利施可汗，建牙黑沙，重建東突厥汗國(guó)。是歲，阿史那骨昢錄擊潰了回紇與唐的聯(lián)合征討，鞏固了對(duì)漠南的統(tǒng)治，更擴(kuò)邊至漠北。接著阿史那骨昢錄還牙于都斤山，定黑山為南牙，突厥各部紛紛響應(yīng)。唐對(duì)漠南的羈縻統(tǒng)治被徹底摧毀，單于大都護(hù)府名存實(shí)亡。次年，阿史那骨昢錄向唐發(fā)起了強(qiáng)大的攻勢(shì)，陷媙州，在攻擊定州時(shí)，中州刺史霍王元軌的空城計(jì)(高祖后的第二次)而走，后陷單于府城，毀之(徹底沒(méi)了)。后克蔚州，斬唐大將崔知辯，其所率豐州西突厥騎兵(史大奈的部曲)附阿史那骨昢錄，東突厥實(shí)力大增。阿史那骨昢錄在鞏固了其在漠南的統(tǒng)治后，意欲一統(tǒng)東，西突厥，對(duì)唐以騷擾劫掠為主;對(duì)九姓鐵勒則重在分化(仆固，同羅部叛唐)，離間;重在向西擴(kuò)張，吞并西突厥諸部。

自調(diào)露元年唐平定西突厥，重定十姓以來(lái)，創(chuàng)建了金山都護(hù)府，碎葉鎮(zhèn)守使，瀚海軍，保大軍等一系列邊防軍鎮(zhèn)，西域局勢(shì)本處于唐的控制之下，但自武后掌權(quán)之后，做出了一系列錯(cuò)誤的決定，導(dǎo)致西域局勢(shì)逆轉(zhuǎn)。垂拱元年，金山都護(hù)田揚(yáng)名因“妄破回紇”被免職問(wèn)罪(田揚(yáng)名率金山道十姓諸兵討伐安北都護(hù)府轄下叛亂的仆固，同羅部，其所率西突厥軍順道洗劫了唐在漠被最重要也是最忠誠(chéng)的盟友回紇部，回紇元?dú)獯髠鏂|突厥除去了對(duì)手)，并坐及十姓諸豪，引起了西突厥諸部的不滿，不久爆發(fā)了西突厥十姓叛亂。

永昌元年五月，唐安息道行軍大總管韋待價(jià)，安西大都護(hù)閻溫古西征吐蕃，兵敗寅識(shí)迦河，西域形勢(shì)急遽惡化，安西四鎮(zhèn)除碎葉外皆被吐蕃所占。頡跌利施可汗趁機(jī)發(fā)起了對(duì)西域的攻勢(shì)。西突厥十姓諸部無(wú)法抵御頡跌利施的征討，濛池都護(hù)，繼往絕可汗阿史那斛瑟羅遂率余部?jī)?nèi)附唐朝。碎葉城遂為東突厥所陷。是年武后先后兩次以僧懷義為將北征突厥，兩次皆未尋獲東突厥主力。

頡跌利施可汗對(duì)西突厥的遠(yuǎn)征雖擊敗了西突厥的阿史那一族，卻未能制服西域的異姓突厥部落，這些部落依然忠于唐朝。其中突騎施部更從頡跌利施手中奪回碎業(yè)城，有力的阻止了東突厥的西進(jìn)。天授二年，頡跌利施可汗率大軍討伐突騎施，大敗而歸，其謀主阿史德元珍戰(zhàn)死，阿史那骨昢錄也在次年死去(不是傷亡就是氣死)，享國(guó)十年。

天授三年，頡跌利施可汗之弟阿史那瞏繼東突厥汗位，建號(hào)天上得果報(bào)天男(突厥圣天骨昢錄可汗，又稱默啜可汗)。其在位時(shí)期逢高宗，武后，中宗，睿宗，玄宗五朝，可以說(shuō)是唐在貞觀之后的低潮期，后突厥汗國(guó)在其治下走向了顛峰期。長(zhǎng)壽元年，默啜大敗回紇，回紇酋長(zhǎng)比粟戰(zhàn)死，其部分裂為二，一部臣服默啜，一部由比粟之子獨(dú)解之(轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，傷重而死)。率領(lǐng)南下附唐，安北都護(hù)府陷落，漠北之地為東突厥所有。后默啜又向東征服了契丹，奚，攻占松漠都護(hù)府。后東突厥的崛起、壯大與武則天有著密切的關(guān)系。自她掌權(quán)起，在對(duì)外政策上連續(xù)失當(dāng)，對(duì)吐蕃敗多勝少，對(duì)突厥屢戰(zhàn)屢敗，對(duì)大食更是拱手相讓，連契丹都打不過(guò);對(duì)內(nèi)任用酷吏，崇佛而大興土木，實(shí)在有失明君之風(fēng)。圣歷元年，默啜向武周提出和親，借以麻痹武周，是年八月，以武周所選之婿非李家皇族為由對(duì)唐發(fā)動(dòng)了突襲，南侵之突厥軍不滿萬(wàn)人，卻所向披靡，攻無(wú)不克，連陷河北諸州縣二十三城，掠男女十萬(wàn)人而回，可見(jiàn)唐之邊備松弛，妄想借和親穩(wěn)定邊防，而武則天派出的數(shù)十萬(wàn)大軍卻連突厥的影子都沒(méi)見(jiàn)到。此役后，東突厥聲威大振，默啜擁控弦之士四十萬(wàn)，西北諸夷皆附之。

圣歷一役，武周王朝受到重創(chuàng)，對(duì)東突厥采取了戰(zhàn)略守勢(shì)，這樣默啜從容對(duì)西用兵。而此時(shí)的西域也是動(dòng)蕩不安，十姓諸部中的突騎施部與胡祿烏部發(fā)生了對(duì)立，這兩部乃是唐在西域最重要的盟友，他們的對(duì)立客觀上有利于東突厥向西的發(fā)展。

神龍?jiān)暾拢凶趶?fù)辟，其在位六年，對(duì)內(nèi)無(wú)甚建樹，對(duì)外卻一改武周以來(lái)的被動(dòng)，積極進(jìn)取。中宗將戰(zhàn)略重心放在東突厥上，在西域則以穩(wěn)定為主，一方面與吐蕃保存友好，另一方面承認(rèn)突騎施在西域的地位，以其代替日益衰敗的阿史那一族。神龍二年，以契丹猛將沙吒忠義為靈武軍大總管，總籌北邊戰(zhàn)事，又通好漠北九姓，決議對(duì)東突厥展開反攻。一代酋豪默啜自不會(huì)坐以待斃，同年十二月，默啜以默矩為將率軍攻擊靈武。沙吒忠義率唐軍與其戰(zhàn)于鳴沙，兩軍大戰(zhàn)數(shù)百合，沙吒忠義力屈而敗，東突厥乘勝攻下鳴沙，大掠后屠之，后掠隴右牧馬萬(wàn)余匹而去。

744年-745年，唐玄宗派朔方節(jié)度使王忠嗣出兵進(jìn)攻突厥，后東突厥的白眉可汗被回紇懷仁可汗所殺，獻(xiàn)于唐朝長(zhǎng)安，至此阿史那家族完全喪失了對(duì)草原的統(tǒng)治，后東突厥隨之徹底滅亡。