從登山開始流行至今，已經(jīng)有160多年了。這期間，人們跋山涉水，登上了世界很多雄奇的山峰。珠穆朗瑪峰、喬戈里峰、乞力馬扎羅山不斷迎來挑戰(zhàn)自我的人，其他成千上百座我們連名字都不熟悉的山也同樣如此。但是人類還遠遠沒有登臨地球上所有山峰。珠穆朗瑪峰登山資格審查委員會稱，人們沒有去過的山頂比已經(jīng)去過的“多得多”。唯一的難題在于，我們并不能十分確定地區(qū)別各個山峰。

沒有統(tǒng)一的數(shù)據(jù)庫記錄哪些山已經(jīng)被人們登頂。有些山峰明顯已經(jīng)有人去過，而有些則處于激烈爭論中。過去想要從一個隱蔽的山頭上帶回證據(jù)證明這次登山活動成功，幾乎無法實現(xiàn)。最終我們不得不依靠已故登山者的聲明，承認他們成功登上過某座山，而只有“名譽”可以促使他們坦白自己的失敗。

此外，那些記錄本身也是有問題的。很多登山記錄，尤其是日本和韓國登山隊的記錄，都沒有翻譯成英語，大眾也無法接觸。數(shù)字化的記錄更是少之又少。我們可以確定還有很多山峰沒有人登過，但是到底是哪些山卻無法知曉了。

8.未知礦物質(zhì)

地球上目前已知的礦物質(zhì)已有約5000種。這個數(shù)量讓人驚訝，而你可能以為我們已經(jīng)基本上掌握了它們的分布情況。然而，澳大利亞西部在2014年就出現(xiàn)了一種新礦物質(zhì)，這條消息一時成為焦點。

根據(jù)卡內(nèi)基科學(xué)研究所的研究員羅伯特·海森(Robert M.Hazen)去年的研究，發(fā)現(xiàn)所有礦物質(zhì)還有很長的路要走。這個研究團隊使用一種十分復(fù)雜的數(shù)據(jù)模擬系統(tǒng)計算了地球上目前未知礦物質(zhì)的數(shù)量，總共有1500多種。

這沒有你想象的那樣不可思議。大部分地球礦物質(zhì)都很稀少，多數(shù)種類出現(xiàn)的地方在整個地球上不多于5個。還沒有被科學(xué)家研究過的陸地面積如此廣袤，很多礦物質(zhì)還不被知曉也在情理之中。

海森的研究結(jié)果有一點很有意思，他的研究只包括了現(xiàn)在仍然存在和我們能夠獲取的礦物質(zhì)。這個模型還能追蹤過去幾百年里出現(xiàn)后便消失不見的礦物質(zhì)。這些已經(jīng)“沒有了”的礦物質(zhì)數(shù)量可能很龐大。

7.未知物種

1972年，生物學(xué)家詹妮弗·歐文(JenniferOwen)開始記錄在她城郊花園里出現(xiàn)過的動植物。40年以后，她總共記錄了8000種動植物，其中20種以前從沒有在英格蘭出現(xiàn)過。其中4種在科學(xué)上的歷史還是一片空白。歐文沒有離開過家，卻意外記錄了4種新物種。

這件軼聞趣事表明我們其實對地球上與我們共同生存的物種知之不多。人們在不經(jīng)意間發(fā)現(xiàn)新生物，其數(shù)量之多超出我們意料，往往發(fā)現(xiàn)的地方也難以想象。歐文的發(fā)現(xiàn)讓人難以置信，但還不是最匪夷所思的。戴夫?艾伯特(DaveEbert)通過逛臺灣的魚市，發(fā)現(xiàn)了24種新鯊魚。一位研究霉菌的學(xué)者在倫敦一堆干癟的牛肝菌中找到了3種牛肝菌的變體。

2011年一項估算認為，地球上未被記錄的物種總數(shù)約為750萬。當(dāng)時我們已經(jīng)知道的物種只有120萬。這意味著多達90%的海洋生物和86%的陸地生物可能還徘徊在科學(xué)界之外。

6.物種瀕危程度

人類已經(jīng)把很多動物逼到了瀕臨滅絕的邊緣，你稍微想一想就能說出生存危機最為嚴重的那幾種。雙腳犀牛、海南長臂猿、爪洼犀牛，還有其他經(jīng)常出現(xiàn)在慈善機構(gòu)訴求里面的動物。但這些都只是我們確定處境瀕危的動物，還有成千上萬甚至更多的動植物我們并不清楚它們是否還存在、是否健康、有沒有生存威脅，還是會自然老死。

這個問題缺乏支撐。世界自然保護聯(lián)盟(The International Union for Conservation ofNature)擁有世界上有關(guān)瀕危動物最完善的數(shù)據(jù)庫。到2013年，他們只評估了71576種生物的生存狀態(tài)。即使在我們已知的120萬種生物當(dāng)中，這也只是很少很少的一部分。還有750萬種沒被我們發(fā)現(xiàn)的物種等著接受評估，由此可見，我們不知道大部分物種的生存狀態(tài)。

首要問題是找到這些物種。目前，夏威夷可能還有7只瓦胡島管舌雀(Oahualauahios)，盡管1985年之后沒人再看見過它們。這些鳥兒可能已經(jīng)滅絕了，也可能有一日重新出現(xiàn)，就像人們都以為以色列蛙已經(jīng)滅絕。對于物種，我們連大部分的基本生存狀態(tài)都不清楚。

5.哪座城市發(fā)展最快

雖然連動物的世界都沒有弄明白，我們卻認為對自己的世界了如指掌。當(dāng)然不是這樣的。人口密集的城市地區(qū)很復(fù)雜，我們甚至說不出世界上發(fā)展最快的城市是哪一座。

這個問題很難，類似于在問有多個天使在針尖上跳舞一樣。知道哪座城市人口數(shù)量變化最快也許能幫助我們預(yù)測下一個經(jīng)濟動力中心出現(xiàn)的地方，并啟發(fā)我們相應(yīng)地調(diào)整自己的政策。唯一麻煩的是衡量城市發(fā)展的方式很多，而且得出的答案都不一樣。

有統(tǒng)計表明，印度尼西亞巴淡島位于這項變化的前沿，每年增長速度達到7.4%。另一項統(tǒng)計表明，發(fā)展最快的城市是尼日爾的尼亞美。還有統(tǒng)計得出的結(jié)論是廈門。一項統(tǒng)計的冠軍城市可能排在另一項統(tǒng)計的前十位之外。

城市地域范圍的增加也很難測量，原因類似于上文導(dǎo)致地圖沒有標記部分地區(qū)的問題。發(fā)展很快，我們比較精確地測完一座城市得出的數(shù)據(jù)已經(jīng)過時了。簡言之，預(yù)測下一批大城市崛起的地方?jīng)]那么容易。

4.哪個國家最幸福

2008年經(jīng)融危機之后，很多人開始尋找比GDp更有效的方式來評價一個國家的富庶程度。國民幸福指數(shù)出現(xiàn)在大家面前——從泰國到英國等各地政府都開始使用這一指標。理論上這個想法很棒;人們的生活遠不止對經(jīng)濟的貢獻。但實際上，測量結(jié)果常常讓人大跌眼鏡。

你可能聽說過不丹，一個位于印度北邊的多山小國，不僅極其貧困，而且游客很難進去。而這里卻以“世界上最幸福的地方”而聞名，這個稱號還催生了一大批雜志文章，闡述為什么不丹低碳、禁煙、熱愛環(huán)境的社會模式應(yīng)該復(fù)制到其他地方。問題在于其“最幸福國家”的稱號來自僅僅一項調(diào)查。

總而言之，不丹人要么極其幸福，要么極其痛苦。我們并不清楚。其他國家也很難衡量。有一些統(tǒng)計將拉美推上了幸福之巔。其他人則認為這一榮譽屬于北歐。要衡量全球范圍的幸福程度，“幸福”似乎變得模糊了。

3.沒有人跡的洞穴

我們都知道地球上大部分海洋都沒有探測過。而原因并不是我們把所有精力都用在開發(fā)陸地上。我們腳下有成千上萬個洞穴，至今還沒有人去過。這些地下世界數(shù)量很大。《國家地理》一項估計認為，還有90%的洞穴沒有被人類發(fā)現(xiàn)。

這個數(shù)據(jù)已經(jīng)有些舊了，但依然可以說明要了解我們腳下的世界多么困難。大部分洞穴還深藏不露，地面上沒有看得見的入口。即使像美國這樣地圖信息比較完善，已經(jīng)被仔細探索過的地方，仍有50%的洞穴未被發(fā)現(xiàn)。

這也就是說，你在網(wǎng)上看見的那些震撼人心、充滿水晶的洞穴照片，可能只是冰山一角。地下還有一整個沒被發(fā)現(xiàn)的世界，一個遠離地表幾年百年甚至上千年的黑暗世界。誰知道呢？說不定下面還有莫洛克人(譯注：科幻作品《時間機器》里的虛構(gòu)人物)呢。

2.海洋污染物的結(jié)局

有一種觀點讓人心情沉重：地球上可能沒有哪一寸地方?jīng)]有被污染了。受到大氣環(huán)流和洋流的影響，幾百萬工廠和幾百萬車輛噴出的廢氣廢物已經(jīng)污染了世界的各個角落。

這一個觀點更讓你驚恐：有些科學(xué)家認為地球上的海洋也全部被污染，再也不會變干凈了。由于20世紀我們揮霍無度，地球海洋已經(jīng)被污染了。

塑料微粒誕生了這些讓人不安的消息。塑料微粒是由塑料瓶和塑料口袋分解而成的細微的塑料碎片。它們出現(xiàn)在地球海洋的任一水體中，沒人知道能否把它們清除干凈。最悲觀的科學(xué)家認為，海洋存在多久，這些塑料微粒就會隨之存在多久。

1.未知文明

能把整個文明弄丟的人不知道有多笨拙。然而，人類這樣的經(jīng)歷卻不止一兩次，可能是十幾次，甚至幾百次。人們重新發(fā)現(xiàn)了很多社會文明，比如奧梅克文明(譯注：墨西哥古印第安人的文明)，而這可能只是冰山一角。有些科學(xué)家認為新技術(shù)可以讓我們迅速找到十幾種消失的文明。

熱帶雨林環(huán)境復(fù)雜，掩蓋了很多人類活動的痕跡。問問那些四處找尋埃爾多拉多或者失落的Z城卻空手而返的探險家，你就知道了。這并不是說熱帶雨林里什么都沒有。我們偶爾會發(fā)現(xiàn)農(nóng)業(yè)勞作或者挖掘土地留下的歷史悠久的痕跡。這樣大規(guī)模的工程表明其背后必定有某種文明。

借助帶有特殊裝備的無人飛機搜尋熱帶雨林，我們有可能找到這些消失很久的族群。如果我們走運，我們或許能發(fā)現(xiàn)早以被遺忘的古老人群(或說種群)生活過的痕跡。