東溝海戰(zhàn)天如墨，炮震煙迷船掀側(cè)。

致遠(yuǎn)鼓楫沖重圍，萬火叢中呼殺賊。

勇哉壯節(jié)首捐軀，無愧同袍夸膽識(shí)。

著名維新思想家鄭觀應(yīng)的這首詩，描寫的是1894年9 月17日黃海大戰(zhàn)的悲壯場(chǎng)面。這天下午3 點(diǎn)半，北洋艦隊(duì)與日本海軍已經(jīng)鏖戰(zhàn)一百分鐘，處境困難。旗艦定遠(yuǎn)號(hào)屢中敵彈，超勇、揚(yáng)威二艦先后中炮沉沒。平遠(yuǎn)艦中炮后駛離戰(zhàn)場(chǎng)暫避，日本艦隊(duì)由北洋艦隊(duì)的右翼向左翼回旋，駛至旗艦定遠(yuǎn)號(hào)前方，向定遠(yuǎn)艦進(jìn)逼。情勢(shì)危急！致遠(yuǎn)艦管帶鄧世昌為保護(hù)旗艦，下令開足機(jī)輪，駛出定遠(yuǎn)艦之前，迎戰(zhàn)來敵。日本四艘先鋒艦圍攻致遠(yuǎn)艦，致遠(yuǎn)艦連續(xù)受到十吋至十三吋重炮榴霰彈的轟擊，中彈累累，水線下受傷，艦身傾斜，彈藥將盡，但仍于“陣云繚亂中氣象猛鷙，獨(dú)冠全軍”。鄧世昌見敵艦吉野號(hào)橫行無忌，最為兇狠，隨即命令大副陳金揆“鼓輪怒駛，且沿途鳴炮，不絕于耳，直沖日隊(duì)而來”，志欲與日艦同歸于盡。遺憾的是，致遠(yuǎn)艦還未來得及與吉野號(hào)相撞，就傾斜沉沒了！鄧世昌等250多名將士全部落水。鄧世昌落水后，其侍從劉忠將浮水救生艇推給他，但他卻揚(yáng)臂高呼：“為殺敵而死，不要偷生！不做俘虜！”義不獨(dú)生，奮擲自沉。其隨身愛犬“太陽犬”

鳧到他身邊，銜住他的手臂，被他推開了;又叼住他的發(fā)辮，不使下沉，他把犬首捺入水中，終于飲恨海底！全船將士除7人遇救，全部壯烈殉國(guó)，譜寫了一曲愛國(guó)主義的悲壯頌歌。

致遠(yuǎn)艦沉沒后，朝野震驚。光緒帝曾為鄧世昌書挽聯(lián)：“此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威！“又作詩一首發(fā)到鄧世昌祖居：”城上神威炮萬斤，枉資劇寇挫我軍。后來天道終許我，致遠(yuǎn)深沉第一勛。“(《鄧世昌遺事及有關(guān)文獻(xiàn)》，刊《圖書館雜志》1982年第2 期)日本海軍也承認(rèn)，致遠(yuǎn)艦”勇敢果決，極有膽量“。(川崎三郎《日清戰(zhàn)史》)但是，致遠(yuǎn)艦究竟是怎樣沉沒的，至今還是一個(gè)謎。史籍記載主要有兩種說法。

第一種是中魚雷沉沒說。姚錫光所撰《東方兵事紀(jì)略》稱：“致遠(yuǎn)藥彈盡，適與倭艦吉野值。管帶鄧世昌……謂倭艦專恃吉野，茍沉是艦，則我軍可以集事，遂鼓快車向吉野沖突。吉野即駛避，而致遠(yuǎn)中其魚雷，機(jī)器鍋爐迸裂，船遂左傾，頃刻沉沒。世昌死之，船眾盡殉。”姚錫光曾任駐日領(lǐng)事，甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)正在山東巡撫李秉衡衙署任事，經(jīng)常往來遼、碣、登、萊，觀察軍情，掌握大量第一手材料。他以所見所聞，參以中外記載撰成此書，記載詳贍清晰，遠(yuǎn)勝一時(shí)諸作，向?yàn)槭芳宜匾暋?935年國(guó)民黨參謀本部第二廳第六處編印的《甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)要》即持此說。解放以后出版的著作，如丁名楠等合編的《帝同主義侵華史》(第1 卷)、范文瀾的《中國(guó)近代史》(上冊(cè))、胡繩的《從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)到五四運(yùn)動(dòng)》、陳旭麓主編的《近代中國(guó)八十年》，以及孫克復(fù)、關(guān)捷的《甲午中日海戰(zhàn)史》、戚其章的《北洋海軍》、1979年版《辭海》，均沿用此說。鄧世昌的孫女鄧素娥在回憶鄧世昌軼事時(shí)也說致遠(yuǎn)艦被魚雷擊中而炸裂沉沒。電影《甲午風(fēng)云》也以魚雷命中致遠(yuǎn)艦作結(jié)尾。港臺(tái)學(xué)者也采此說，如包遵彭的《中國(guó)海軍史》即是一例。

另一種是中炮沉沒說。北洋艦隊(duì)提督丁汝昌，海戰(zhàn)時(shí)在定遠(yuǎn)艦上指揮作戰(zhàn)。他在戰(zhàn)后第二天向北洋大臣報(bào)告海戰(zhàn)經(jīng)過時(shí)說：“倭船快，炮亦快且多。對(duì)陣時(shí)彼或夾攻，或圍繞，其失火被沉者，皆由敵炮轟毀。“(故宮博物院編《清光緒朝中日交涉史料》)盛宣懷檔案中保留了參戰(zhàn)官兵在1895年3 月總結(jié)海軍利弊的呈文近十件，鎮(zhèn)遠(yuǎn)艦槍炮官曹嘉祥、守備饒鳴衢的呈文說：”譬如致(元)、靖(遠(yuǎn))兩船，請(qǐng)換截堵水門之橡皮，年久破爛，而不能修整，故該船中炮不多時(shí)，立即沉沒。“守備高承錫的呈文說：”水師戰(zhàn)船貴有鐵甲，甲厚則船堅(jiān)，交鋒之際，經(jīng)戰(zhàn)持久，不易沉沒。如大東溝之役，超勇、揚(yáng)威、致遠(yuǎn)皆因無甲，故中炮即透入機(jī)艙，進(jìn)水沉沒。“(《盛宣懷檔案資料選輯。甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)》)當(dāng)時(shí)參戰(zhàn)的外國(guó)軍官泰萊在《甲午中日海戰(zhàn)見聞?dòng)洝分姓f：”為敵炮所沉者三艦，其中有一為忠勇之鄧君所統(tǒng)之致遠(yuǎn)艦。“”躬履行間“的水師提督英國(guó)軍官斐物曼特而對(duì)林樂知說：”致遠(yuǎn)既受重傷，志欲與敵艦同歸于盡，……不料日炮畢萃于其艦，獨(dú)中沉淵之禍，慘哉！“(蔡爾康譯編《中東戰(zhàn)紀(jì)本末》)主”中炮沉沒“說的，均為海戰(zhàn)參加者。親見目睹之說，自然不能不引起人們的重視了。

參戰(zhàn)目擊者都說致遠(yuǎn)艦是中敵炮致沉，而治史者卻眾口一辭：中魚雷而沉。于是致遠(yuǎn)艦沉沒的真相，也就成為至今未解開的一個(gè)謎。