內監也叫宦官、太監、寺人，是在宮廷和少數王公、文武大臣家里服役已經閹割了的男子。他們被稱為“病態社會的怪胎”。這些人的存在有很長的歷史，在殷代就有了。

內監中也有本事大、對國家作出過大貢獻的人，例如東漢發明造紙的蔡倫和明朝下西洋的鄭和就都是內監。清朝關心國家大事不顧個人安危的寇連才也是內監。不過這種人確實太少了。內監為患倒是不少。

歷史上內監為患最嚴重的，秦朝就有趙高，他殺皇長子扶蘇、丞相李斯，自為丞相，然后又逼二世自殺。唐朝宦官專權，加劇了統治階級內部矛盾，永貞革新流產，參與革新人員全部遭殃。后來的甘露之變，大批朝臣被殺。明朝內監為患就更觸目驚心。永樂年間重用內監，后來內監發展到十萬。明朝讓他們逐步掌握朝政，甚至享有批紅權。他們居內閣之上，導致政治腐敗，加快了明朝的崩潰。

清朝怎么對待內監的，制度如何？

一言以蔽之：清朝對內監的管理是前緊后松。

關外時期后金沒有內監。入關后順治朝才開始引入內監：“依明宮寢舊制，裁定員額，數止千余。”鑒于歷史上內監為患的教訓，順治帝用內監，但對他們警惕性很高，一開始就進行嚴格限制。順治十年(1653)諭：

唐虞夏商，未用寺人。至周僅具其職，司閽闥灑掃給令而已。秦漢以來，始假事權，加之爵祿。典兵干政，貽禍后代。小忠小信，固結主心;大憝大奸，潛持國柄。宮廷邃密，深居燕間。淆是非以溷賢奸，刺喜怒而張威福。變多中發，權乃下移。歷覽覆車，可為鑒戒。朕酌古準今，量為設置。級不過四品，非差遣不許擅出皇城。外官有與交結者，發覺一并論死。

上面這段話出自《清史稿·世祖本紀(十年)》。

順治十二年，皇帝在交泰殿特立鐵牌，告誡內監不許干預政事，竊權納賄，交結官員，越分奏事，否則凌遲處死。他還規定內監不得廷賜臣宴時沿明制入班行禮。然而他有疏忽之處：聽信內監吳良輔的慫恿設立十三衙門：司禮監、御用監、御馬監、內官監、尚衣監、尚膳監、尚寶監、司設監、尚方監、惜薪監、鐘鼓監、兵仗監、織補染監。十三衙門以宦官為主管，營私舞弊。順治臨死時曾為之后悔。康熙即位后立即撤銷了十三衙門，并殺吳良輔。

順治在世時就開始減少內監數目，到康熙時下降到七百。雍正時忽又增加到2400多人，最多時達3000多名。

乾隆帝為了讓自己和他人警惕內監的危害，以秦、趙、高三字為內監之姓。三字組合就是“秦趙高”。此外他又對內監定了11條處分條例。

對犯罪內監的處罰，有的遣送到 吉林打牲烏拉為奴，有的遣送到黑龍江給官民為奴，有的罰款46個月的薪金。他們每月薪金是48兩。有個叫高云從的內監，在乾隆二十三年(1774)泄露朱批機密，乾隆帝立即對他處以磔刑。

乾隆鼓勵大臣嚴格管理內監。乾隆朝，巡檢張若瀛杖責不法內監，乾隆帝給他升了7級。

清朝中葉以前由于嚴格管理內監，沒出什么大亂子。諸宗元在《清稗類鈔·序》中說：“宦寺女謁(女謁，通過宮中受寵女子請托)之禍，中葉前未之有聞。”

清朝后期對內監的管理就比較松懈，特別是慈禧太后寵信他們。內監曹進喜歷事乾隆、嘉慶、道光三朝，在宮中很得意。外省督撫乃至諸王、貝勒逢年過節都要給他送禮。同治、光緒時，慈禧太后寵任內監，讓安德海到南方置辦龍衣。她對總領內監李蓮英更是放縱，以致使他權傾一時。

盡管后期對內監的管理比較松懈，但整個來說，相對于明朝來說管理為嚴。內監在清朝沒出大亂子。

清朝垮臺后，內監并沒立刻除掉。由于“優待條件”允許溥儀小朝廷在紫禁城住，還有幾百內監跟隨他。1923年7月16日，溥儀驅散了大部分，直到他就任偽滿洲國皇帝時，都還有一些跟隨。抗戰勝利后，溥儀當了俘虜，內監才完全散盡。

▌摘自書籍《正說清朝三百年》 林濤(著)