1643年八月，皇太極突然暴斃于沈陽清寧宮，后來八歲的順治被立為皇位繼承人，這一直讓人百思不得其解。

皇太極的猝死，留下了皇位繼承的大問題。當時能夠覬覦這個位置的有四大親王：睿親王多爾袞、禮親王代善、鄭親王濟爾哈朗和肅親王豪格，另有三位郡王：武英郡王阿濟格、穎郡王阿達禮和豫郡王多鐸，也是皇位的有力爭奪者。

禮親王代善是皇太極的兄長，當時已經年老力衰，心有余而力不足，但他多年的經營和資歷，對事態的發展將起到重大作用。鄭親王濟爾哈朗是努兒哈赤弟弟舒爾哈齊的兒子，自幼長在皇宮，和皇太極情同手足，但他血緣稍遠，基本也可以排除在外。

剩下的幾個人可以分為兩派，一是以睿親王多爾袞為首的一派，其中他的弟弟武英郡王阿濟格和豫郡王多鐸，還有兩白旗(正白旗、鑲白旗)都是他的有力支持者。而另一派，皇太極的長子肅親王豪格則是最名正言順的皇位繼承人，當年只有35歲，正是當打之年，他的背后有兩黃旗(正黃旗、鑲黃旗)的有力支持，而禮親王代善和鄭親王濟爾哈朗也準備投他的票。

兩派之間的矛盾可謂是一觸即發。為了解決皇位繼承人的問題，在禮親王代善的主持下，諸王大臣集合于崇圣殿開會討論。就在這時，兩黃旗的大臣在大清門前盟誓，要求擁立豪格為皇位繼承人，領頭人鰲拜和索尼甚至帶劍入宮，向諸王大臣請命：“先帝有皇子在，必立其一。”多爾袞大怒，呵斥其不懂規矩，要求其立刻退下。

這時，阿濟格和多鐸則跳出來勸多爾袞即位，多爾袞見形勢還不明朗，便暫時沒有答應。多鐸見多爾袞不表態，便氣呼呼的說：“你不做，好，那我來做！”但又被多爾袞以年幼無知給呵斥了一番。多鐸不服，便說：“既然我年幼無知，那就讓禮親王代善來做，他年長為尊！”代善是個老狐貍，用眼角瞟了瞟眾人的鄙夷之色，便以“年老力衰”加以推辭。

這時，大家都看著代善，代善于是提出由豪格來繼承皇位，說他是“先帝長子，當承大統”。豪格聽后十分得意，以為大局已定，皇位已經是囊中之物，便故意謙讓一番，說自己“福少德薄，非所堪當”。說完，他竟然起身離去，想來個三辭三請，以示自己名正言順，眾望所歸。

而這時，殿里的兩白旗和兩黃旗的人已經形同水火，雙方大臣怒目相向，幾乎到了要火拼的地步。多爾袞見局面可能失控，心里便開始盤算：如果自己強行繼位的話，兩黃旗的人不服氣，一些大臣恐怕也不服;但要是讓豪格繼位的話，自己的勢力也會被削弱，自己在兩白旗里恐怕也會眾叛親離。沒辦法，我做不成皇帝，你豪格也別想，大家各退一步，誰也別做！

但是，多爾袞和豪格不做，那誰來做呢？多爾袞心想，既然兩黃旗的人要求皇子繼位，那不一定非要是豪格嘛！不是還有其他人選嗎？于是他提出，不如由九阿哥福臨繼位，自己和濟爾哈朗為左右輔政，待到福臨成年后，再讓他親政。

這下豪格和兩黃旗的人被弄得啞口無言，有苦也說不出;而濟爾哈朗白揀了個便宜，心里竊喜，當然愿意支持這個建議，代善等人見形勢已定，便也紛紛附和。這樣，多爾袞以退為進，雖然沒有奪得皇位，但掌握了實際的權力，正因為當時雙方勢力上的平衡，八歲的傀儡皇帝福臨才順利登上帝位，是為順治。