222年8月，蜀主劉備統帥的東征大軍在夷陵在東吳大將陸遜擊敗，蜀軍損失慘重，幾乎全軍覆沒。消息傳到成都，負責留守的丞相諸葛亮慨嘆道：“法孝直若在，一定能制止主公，不讓他東征；即使東征，也一定不會潰敗！”那么問題來了，連諸葛亮都無法改變劉備的主意，為何說他為何能左右劉備的東征？原因很簡單，因為劉備最信任的謀士，不是伏龍鳳雛，而是法孝直！法孝直不僅深得劉備的信任，而且讓曹操悔恨不已。那么法孝直究竟是個怎樣的人？

法孝直名法正，字孝直，176年出生，扶風郡郿縣（今陜西省眉縣）人。法正的祖父法真號稱“玄德先生”，精通陰陽讖緯之學。法正自幼跟隨祖父學習，因此在少年時他就具有極高的軍事才干，特別是在謀劃用兵方面。建安初年，天下大亂，遍地饑荒，法正與同郡好友孟達為謀生路，入蜀依附益州刺史劉璋。但劉璋不善于用人，法正僅做了個新都縣令，之后又被任命為軍議校尉。懷才不遇的法正又被益州當地士族誹謗，他十分苦惱。益州別駕張松與法正是好友，他倆覺得劉璋不能成大事，因此常在一起感嘆。208年，張松出使曹操歸來后，建議劉璋結交劉備。劉璋于是問應該讓何人出使劉備，張松極力舉薦法正。法正一開始推辭，但后來不得已只好前往。令法正沒有想到的是，劉備見到他后，“以恩意接納，盡其殷勤之歡”。法正覺得劉備雄才大略，是可以輔佐的明主，回到益州后，便與張松密謀協規，暗中與劉備聯絡。

211年，張松遂勸劉璋迎接劉備入蜀，以討伐張魯。法正于是再次被任命為使者，與孟達各率兩千人迎請劉備入川。法正直接向劉備獻策：“以明將軍之英才，乘劉牧之懦弱；張松，州之股肱，以響應於內；然后資益州之殷富，馮天府之險阻，以此成業，猶反掌也。”劉備正苦于地盤狹小，無法施展，法正無疑給自己打開了一扇門，一扇通往益州的大門。

214年，劉備占據益州，急需與蜀中士族豪強結交關系，因此有人勸劉備迎娶劉璋舊將吳壹之妹吳氏。但吳氏的前夫是是劉璋的已故兄長劉瑁，劉備認為自己與劉瑁同族，如果這么做有違禮法。法正則用歷史典故勸諫：“論其親疏，何與晉文之于子圉乎？”之后劉備封賞群臣，其中法正與諸葛亮、張飛、關羽的賞賜最高，為黃金五百斤、白銀千斤、錢五千萬、錦千匹。要知道那三個人可是跟劉備一路風雨走過來的，法正才跟隨劉備三年而已。同時法正被封為蜀郡太守、揚武將軍，他“外統都畿，內為謀主”，極受劉備的信賴，大權在握。但法正性格恩怨分明、睚眥必報，“一餐之德，睚眥之怨，無不報復，擅殺毀傷己者數人”。有人看不過去了，對軍師將軍諸葛亮說道：“法正於蜀郡太縱橫，將軍宜啟主公，抑其威福。”

諸葛亮知道法正是劉備身邊的紅人，因此言道："主公之在公安也，北畏曹公之強，東憚孫權之逼，近則懼孫夫人生變於肘腋之下；當斯之時，進退狼跋，法孝直為之輔翼，令翻然翱翔，不可復制，如何禁止法正使不得行其意邪！"常言道士為知己者死，法正雖然專橫，但對劉備可謂竭盡心力。217年，法正獻策：“舉眾往討（漢中），則必可克。克之之日，廣農積谷，觀釁伺隙，上可以傾覆寇敵，尊獎王室，中可以蠶食雍、涼，廣拓境土，下可以固守要害，為持久之計。此蓋天以與我，時不可失也。”

之后的定軍山一戰，法正觀察敵勢，建議劉備出兵，劉備命黃忠率軍沖擊，大破敵軍，曹操心腹愛將夏侯淵當場被斬殺。曹操聽聞消息后，又悲又怒。當聽說是法正的計策后，曹操說道：“吾故知玄德不辦有此，必為人所教也。”，接著，曹操又不無遺憾的說道：“我將天下英雄豪杰收盡，怎么就沒有得到法正呢？”當曹操親統大軍與劉備爭奪漢中時，一次劉備所部作戰不利應該撤退，但劉備大怒，堅決不肯撤退，當時每人敢勸諫。曹軍箭如雨下，法正毅然走到了劉備的前面。劉備馬上說：“孝直避箭。”法正卻說：“明公親當矢石，況小人乎？”劉備這才說曰：“孝直，吾與汝俱去。”于是才撤軍而去。之后劉備斂眾拒險，不與曹操交鋒，曹軍人數眾多，糧草消耗殆盡，曹操不得已而引軍還，劉備遂占據漢中。219年秋，劉備自立為漢中王，任命法正為尚書令、護軍將軍。同年冬天關羽敗亡，被東吳俘殺。

220年，被劉備視為“謀主”的法正因病去世，終年45歲。劉備聞訊后十分感傷，一連哭泣數日。法正年長諸葛亮四歲，“劉備視諸葛亮為股肱，法正為謀主”，雖然兩人性格和興趣彼此不同，但雙方始終能以公事大義為重，諸葛亮總理后方，足兵足食；法正則隨軍征討，出謀劃策，配合十分默契。221年4月，劉備稱帝，此時龐統、關羽、法正、張飛均已離世，但只有法正一人得到謚號（翼侯），其他幾人是后來劉禪追封的，由此可見法正在劉備心中的地位。《三國志》的作者陳壽曾是蜀漢大臣，對法正極為推崇，甚至將他比作劉備的“郭嘉”。