在清朝，貪污成風(fēng)，“三年清知府，十萬(wàn)雪花銀”。但晚清，卻有一個(gè)衙門以廉潔著稱，它就是中國(guó)海關(guān)，被認(rèn)為是“世界行政管理史上的奇跡之一”。

第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，清廷同意由英國(guó)人代管中國(guó)海關(guān)，并寫入與英美等國(guó)簽訂的 《通商章程善后條約：海關(guān)稅則》。海關(guān)最高長(zhǎng)官稱“總稅務(wù)司”，實(shí)際上全權(quán)負(fù)責(zé)管理海關(guān)事務(wù)。

1863年，英國(guó)人赫德接任總稅務(wù)司，開始長(zhǎng)達(dá)近半個(gè)世紀(jì)對(duì)中國(guó)海關(guān)的管理。面對(duì)海關(guān)的腐敗問(wèn)題，赫德不想用反貪風(fēng)暴來(lái)改變海關(guān)。他要做的是從制度上徹底更新，對(duì)腐敗來(lái)個(gè)釜底抽薪。

1865年，他力主淘汰中國(guó)傳統(tǒng)的舊式清冊(cè)，建立一套 “嚴(yán)格的、詳細(xì)的和絕對(duì)可靠的”會(huì)計(jì)制度。新制度對(duì)海關(guān)稅收的上繳和留用有便于查詢的記錄。

與會(huì)計(jì)制度相配合，赫德還建立起新的審計(jì)制度。他專門設(shè)立稽查賬目稅務(wù)司，作為一個(gè)獨(dú)立機(jī)構(gòu)，對(duì)各關(guān)財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)進(jìn)行監(jiān)督，每年至少去每個(gè)港口檢查賬簿和賬目一次，并且是抽查。因?yàn)楹ｊP(guān)不知道稽查稅務(wù)司檢查什么地方，不檢查什么地方，因此他的巡查使一切更加仔細(xì)。稽查稅務(wù)司的權(quán)力很大，一旦發(fā)現(xiàn)有不正當(dāng)行為，有權(quán)停止任何稅務(wù)司或關(guān)員的職務(wù)。

赫德做的第三件事是把海關(guān)重要崗位基本上都換為外國(guó)人。在選擇海關(guān)雇員時(shí)，赫德要求進(jìn)行全球招考、公開選拔，先后在上海、九龍、廣州、青島和倫敦等地設(shè)置考點(diǎn)。任何人和機(jī)構(gòu)，包括赫德自己都不能塞人進(jìn)海關(guān)。

1864年7月29日，赫德與中國(guó)官員董恂和文祥有過(guò)一次有趣的對(duì)話，內(nèi)容是漫談中國(guó)傳統(tǒng)文化中的“道德”。赫德回憶：“中國(guó)人說(shuō)人性善，我們說(shuō)人性惡。中國(guó)人寄希望于用教育養(yǎng)成規(guī)矩，我們則通過(guò)懲罰樹立法律和規(guī)章。 ”

配合上述制度改革，赫德還進(jìn)行工資制度改革。他認(rèn)為，為使海關(guān)改革卓有成效，必須高薪養(yǎng)廉。但前提是公開透明，把海關(guān)關(guān)員的收入曬在陽(yáng)光下。以華人為主的職務(wù)，工資雖然低于洋員，但相比當(dāng)時(shí)中國(guó)的工資標(biāo)準(zhǔn)，幾乎是其他國(guó)家行政機(jī)關(guān)的兩倍。 除基本年薪外，關(guān)員還享有年度獎(jiǎng)金和福利津貼。在海關(guān)干得越久，待遇就越高，這無(wú)形中提高了他們參與腐敗的成本。

赫德不僅在海關(guān)實(shí)行高薪養(yǎng)廉，還把這一做法作為一項(xiàng)重要建議，推薦給清朝政府。當(dāng)然，后者并沒(méi)有采納。 高薪養(yǎng)廉的結(jié)果之一，便是海關(guān)經(jīng)費(fèi)的大幅增長(zhǎng)。在赫德以前，廣東海關(guān)每年不過(guò)花掉一萬(wàn)多兩銀子，但在他接任后，經(jīng)費(fèi)每年達(dá)3168000兩。赫德的理由是：“如果不給足夠的資金，就無(wú)法期望他們保持廉潔。 ”

但清政府卻很痛快地批準(zhǔn)了這個(gè)經(jīng)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)——中國(guó)官員們認(rèn)為這些經(jīng)費(fèi)花得值：在赫德管理下，關(guān)稅收入迅速提高。

1861年，海關(guān)稅收是490余萬(wàn)兩。僅僅十年后，就達(dá)到1100余萬(wàn)兩。到1904年赫德離職時(shí)，已經(jīng)達(dá)到30206504兩，是原先的6倍多。

同時(shí)，1861年海關(guān)稅收約占清政府財(cái)政收入的9％，到1887年，海關(guān)稅收已占到清政府財(cái)政的24．35％。清政府在瀕死的邊緣，從赫德主管的海關(guān)輸入大量新鮮血液，由此茍延數(shù)十年。英國(guó)人魏爾特在《赫德與中國(guó)海關(guān)》一書中記載：“赫德任期，中國(guó)海關(guān)人員的違法行為沒(méi)有超過(guò)五起。” 1908年，清政府賞赫德尚書銜，并在他死后追封太子太保。這是外國(guó)人在清朝獲得的最高榮譽(yù)。