“背水一戰”比喻處于絕境之中，為求生路而決一死戰。實際上是指漢高祖三年(公元前204年)十月，漢將軍韓信率軍攻趙，穿出井陘口，命令將士背靠大河擺開陣勢，與敵人交戰。韓信以前臨大敵，后無退路的處境來堅定將士拼死求勝的決心，結果大破趙軍。在楚漢之爭中，很多人都認為“背水一戰”是韓信背水列陣、置之死地而后生。如果我們仔細分析，這恐怕是千古誤解。這是因為韓信在“背水一戰”之前，經過了周密的計劃，并非大家想象的那樣壯觀激烈——背靠江河作戰，沒有退路。那么，“背水一戰”韓信與他的將士到底是怎樣計劃、決戰的呢？

公元前205年，漢將韓信偷襲魏王豹，滅掉魏國。10月漢王又派他與張耳率幾萬軍隊向東繼續挺進，攻擊趙國。趙王趙歇和趙軍統帥陳余立刻在井陘口聚集二十萬重兵，嚴密防守。韓信自知雙方兵力相差懸殊，如采用強攻必會受挫，于是決定在離井陘口很遠的地方駐扎下來，反復研究地形、地勢和趙軍部署。趙國的一位謀士李左車也是一位高人，他對陳余說：“韓信此次出兵可謂是一路順風，一路上打盡了勝仗。他就是乘勝鼓動士兵的士氣，所以這次要企圖攻下趙國。他們是乘勝而來，肯定軍隊的戰斗力銳不可當。我現在有一計，定會殺了他的威風。他們此次來，軍隊的糧草隊必定落在后面。如果我們派人能夠從小道抄了他的糧草，定讓他不戰而退?，F在你可以給我三萬兵馬，用不了幾天便可活捉韓信?！?/p>

李左車雖是位有才之人，但陳余未必肯會聽他的話。他對李左車自以為是地說：“韓信的兵力很少，長途跋涉趕到這里又筋疲力盡，像這樣的敵人我們都不敢打，別國會怎么看我們，不是更瞧不起我們了嗎？”因此陳余并沒采納李左車的意見。韓信得知此消息后十分高興。因為難得碰上如陳余這樣迂腐之人，但對如此有遠謀的李左車心中很是佩服。他下令軍中不得殺李左車，生俘者賞千金。他把兵馬集結在離井陘口三十余里的地方。到了后半夜之后，韓信派兩千名輕騎兵，每人帶一面漢軍紅旗從小路迂回到趙營的側后方埋伏起來。命令他們待趙軍傾巢而出時襲入其大營，拔去趙軍旗幟，全部插上漢軍的紅旗。韓信又派一萬人馬做先頭部隊，沿著河岸擺開陣勢。

陳余是個自以為是、迂腐之人。見韓信把兵馬安置于背水之處，便大笑韓信是個徹頭徹尾的大傻瓜，不懂用兵，因此絲毫不把他放在眼里，率領趙兵全力迎戰。他這樣輕舉妄動，只會自食其果。漢軍的兩千輕騎兵見趙軍全營出動，只留下一個空營，立即闖進趙營拔掉趙旗，換上漢旗。此時韓信則假裝敗退，向河岸陣地退去，以此引誘趙軍中計。背水結陣的士兵因為沒有退路，回身猛撲敵軍。趙軍無法取勝，正要回營時忽然看到營中已插遍了漢軍旗幟，于是四散奔逃。漢軍乘勝追擊，打了一個大勝仗。李左車最后也被俘到帳下，韓信為之松綁，將李左車的座位安到東坐，自己面向西坐，恭敬地對待李左車。在共同慶祝勝利時，眾將領還是不解此次戰役中的微妙，就好奇地問韓信：“兵法上說，列陣可以背靠山，前面可以臨水澤，現在您讓我們背靠水排陣，還說打敗趙軍再飽飽地吃一頓，我們當時不相信，然而竟然取勝了，這是一種什么策略呢？”

韓信聽到后就開懷大笑說：“這也是兵法上有的，只是你們沒有注意到罷了。兵法上不是說‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’嗎？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能讓他們拼命呢！”這是歷史上有名的一次戰役，韓信用背水而戰來引敵出戰，他用出人意料的舉動來達到激發士氣的目的。同時，韓信巧妙地虛張聲勢，以兩千輕騎兵突襲敵營的方法取得了戰爭的勝利。此次戰役是用計謀得成的，并非真正地不顧命地背水一戰。大家都知道在“背水一戰”中，韓信是在有計劃的情況下進行的，而不是在毫無準備的情況下迫不得已而為之的。這是戰役勝利的最為關鍵的一點。三國的馬謖在守街亭的戰役中用的也是同一戰術，但不同的是他是在被動的情況下采取這一戰術的。所以說，當時韓信的背水一戰與我們大家所理解的背水一戰是不同的。他不是靠硬拼來讓士兵背水一戰，而是謀定而后動。從整個戰役的過程分析，韓信的背水一戰是一種主動進攻的奇妙的大智謀，絕不是我們大家所理解的“背水一戰”。

韓信的背水一戰其實是整個戰役中的一個謀略，這不但在奪取敵人的關口上表現出來了，而且還表現在他早晨出擊，算定敵人必定要在中午退回關口吃午飯，只要自己堅持到中午，敵人見關口被插上漢旗，就會不戰自亂。自己親自指揮精銳之師與敵人相持到中午是肯定沒問題的。這里韓信早就做到了知彼知己，所以會戰無不勝。由此可見，韓信的“背水一戰”事實上只是整個戰役中的一個謀略，并非韓信與將士背水列陣、置之死地而后生也！