在兵荒馬亂的年代，民國(guó)文人為保護(hù)文化命脈，在炮火中南渡西遷;在時(shí)局與學(xué)術(shù)中，追求自己的獨(dú)立自由價(jià)值。正如陳寅恪在王國(guó)維紀(jì)念碑文中所說：“唯此獨(dú)立之精神，自由之思想，歷千萬祀，與天壤而同久，共三光而永光。”1912年，民國(guó)首任教育總長(zhǎng)蔡元培和教育次長(zhǎng)范源濂之間經(jīng)常辯論。蔡元培在《自寫年譜》中回憶：“范君說：‘小學(xué)沒有辦好，怎么能有好中學(xué)？中學(xué)沒有辦好，怎么能有好大學(xué)？所以我們第一步，當(dāng)先把小學(xué)整頓。’我說：‘沒有好大學(xué)，中學(xué)師資哪里來？沒有好中學(xué)，小學(xué)師資哪里來？所以我們第一步，首先把大學(xué)整頓。’把兩人的意見合起來，就是自小學(xué)以至大學(xué)，沒有一方面不整頓。”

當(dāng)時(shí)的教育課本，傾注了巨大的心力。不管是從日本、歐美留學(xué)的，還是從私塾里面熏陶長(zhǎng)大的文化學(xué)者，都非常重視語文教育，像蔡元培、胡適、魯迅，他們都參與制定了國(guó)文教科書。《開明國(guó)語》的民國(guó)課本，由葉圣陶親自編寫，豐子愷負(fù)責(zé)插畫，全部是創(chuàng)作或再創(chuàng)作。出版社投入了很大的力量，聘用一流的學(xué)者來研究這些教材，每一課就那么寥寥一二十個(gè)字，但他們都要反復(fù)考量。一方面要讓課文更具有漢字的美感，另一方面能照顧到孩子的興趣。拿一篇民國(guó)課文來說，大家就因?yàn)橛谩皝韥韥恚瑏砩险n”好，還是“去去去，去上課”好，爭(zhēng)得不亦樂乎。因?yàn)椤皝怼弊止P畫多，“去”字簡(jiǎn)單點(diǎn)，但是不夠親切，最后選的還是“來”。

民國(guó)取士，沒有很嚴(yán)格的規(guī)范制度，即便是北大、清華這樣的高校，選學(xué)生也是以才為主，不拘泥于嚴(yán)格的考試程序。盧溝橋事件爆發(fā)后，北大、清華、南開等校南遷，在湖南長(zhǎng)沙籌組“臨時(shí)大學(xué)”，也就是后來的“西南聯(lián)大”。1939年開始恢復(fù)招生，從全國(guó)各大學(xué)優(yōu)秀畢業(yè)生中遴選，報(bào)考者須先交論文，論文通過后再進(jìn)行筆試，筆試之外還有口試。周法高獲得考試資格后，在重慶傅斯年寓所參加口試，由于答辯時(shí)間很長(zhǎng)，午間他一邊吃著包子，一邊回答老師問題。他的作答不僅沒有引起反感，反而得到傅斯年的垂青，建議他從事漢語歷史語言學(xué)的研究，由此奠定了成為一位語言學(xué)家的基礎(chǔ)。

在破格錄用教授方面，西南聯(lián)大不拘一格，唯才是舉。沈從文小學(xué)讀完后就去當(dāng)兵，發(fā)表了許多小說，盡管從未當(dāng)過教員、講師、副教授，也未去國(guó)外留學(xué)，但仍于1939年被西南聯(lián)大師范學(xué)院聘為教授。沒有職稱和學(xué)歷就被聘教授，陳寅恪也是個(gè)特例，1926年春天，應(yīng)清華大學(xué)之聘，陳寅恪與王國(guó)維、梁?jiǎn)⒊②w元任同為國(guó)學(xué)研究院導(dǎo)師。

在這之前，清華校長(zhǎng)曹云祥原本聘請(qǐng)胡適為導(dǎo)師，胡適堅(jiān)辭不就，并推薦了梁?jiǎn)⒊⑼鯂?guó)維和章太炎三人。梁?jiǎn)⒊扑]陳寅恪先生，曹說：“他是哪一國(guó)博士？”梁答：“他不是學(xué)士，也不是博士。”曹又問：“他有沒有著作？”梁答：“也沒有著作。”曹說：“既不是博士，又沒有著作，這就難了！”梁?jiǎn)⒊鷼饬耍f：“我梁某也沒有博士學(xué)位，著作算是等身了，但總共還不如陳先生寥寥數(shù)百字有價(jià)值。好吧！你不請(qǐng)，就讓他在國(guó)外吧！”