歷史上，完顏阿骨打起兵滅遼是遼滅亡的直接原因，但遼以那樣一種“打不過人家”的方式覆滅，與其內部的“不安”也有很大關系。耶律阿保機通過契丹族的世選制成為契丹迭剌部首領，從而登上契丹政治舞臺創立了遼。世選制是契丹固有的傳統，與“立嫡以長，不以賢”的世襲標準不同，是采用一定范圍的“擇選”方式來選出領袖，并有任期限制。所以，當他將皇位繼承權限定在其直系后代，改變了這一“世選制”傳統后，便遭到了同樣具有世選權利的親兄弟的挑戰。其后，他任命長子耶律倍為皇太子，但遭到以皇后為首的各大草原部落阻撓，耶律倍最終未能以太子身份登上皇位。

此后，遼的幾位皇帝——耶律德光、遼世宗、遼穆宗、遼景宗也都是以世選方式登上皇位。直到遼景宗在外戚和漢族世家大族的支持下，冊封太子，封建世襲制度才真正在遼確立，但世選派的影響仍然很大，遼興宗、遼道宗、遼天祚帝三朝內部的激烈權力斗爭都與此有關。從歷史角度看，世選制和世襲制兩派的不可調和的矛盾，并由此導致遼內部的激烈權力斗爭，這也是遼滅亡的原因之一。此外，遼的邊疆政策也留下后患。遼初統一東北的渤海國后，主要方略轉為南侵中原，因此對東北地區采取了“遷人棄地”的做法。在遼初，這是正確舉措，但在中后期，這里的軍事力量就顯得薄弱，《契丹國志》載：“景宗乾亨元年，自東丹國南遷，契丹經營河朔，不復顧。 ”

隨著遼國疆域的不斷擴大，契丹人口數量卻沒有相應地快速增加，可是遼的統治者沒有注意到其中的利害關系，反而在其統治的廣袤區域內，分地建城，派兵駐防，如此一來，遼的經濟壓力增大。到遼中期，這一問題已經日漸顯露，成為擺在遼統治者面前的一大難題。大安九年（1093年）冬，蒙古族部落首領磨古斯率軍進犯，遼軍與之展開血戰。雖取勝，但也付出巨大代價。同時，由于遼將更多力量投入西北防務，東北轉而采用羈縻 （jīmí籠絡懷柔控制之意）統治策略，更多依靠女真部族首領維系對女真各部的控制，這就為其后女真起兵滅遼埋下了伏筆。

雖然遼名義上仍保持對東北的管轄，但實際上，遼統治者很少干預這里的事務，各小部族紛紛自立，特別是女真部族發展很快，逐漸形成了幾個大的女真部落集團。最終，遼天祚年間，東北女真變亂，遼國隨之土崩瓦解。族群失散了，文字失傳了，文明失落了，這一切似乎發生在一夜之間。于是，我們忍不住想問：那個曾經強盛的王朝，真的存在過嗎？當我們尋訪在遼沈大地，我們忽的有一種感覺：他們留給我們的或許不僅僅是一份歷史記憶。請繼續關注“找尋遼河流域那個消失的民族”。