丹書(shū)鐵券和免死金牌指的是同一樣?xùn)|西，也被稱(chēng)為丹書(shū)鐵契或金書(shū)鐵券等。最早的時(shí)候，牌文是用紅色筆墨寫(xiě)在鐵制的牌子上，因此得名丹書(shū)鐵券。唐朝時(shí)改為在鐵制的牌子上鑿刻字跡，然后嵌入黃金，所以也被稱(chēng)為金書(shū)鐵券。免死金牌則是民間的叫法。丹書(shū)鐵券的功用極大，它由皇帝頒發(fā)給親信大臣，通常情況下都是頒給一些開(kāi)國(guó)元?jiǎng)祝蚴且恍╅_(kāi)創(chuàng)盛世的能臣，意思就是說(shuō)如果此人或他的子孫犯了罪，可以免死甚至免罪，但一般也會(huì)有次數(shù)限制。因?yàn)榈?shū)鐵券可以傳給子孫，所以拿出來(lái)使用的時(shí)候，往往離頒發(fā)之時(shí)已經(jīng)隔了幾十年，所以為了防止假冒，丹書(shū)鐵券通常由兩部分組成，而且通常是制作完成之后再一分為二，朝廷和被賜的人各留一半。

丹書(shū)鐵券最早出現(xiàn)于西漢，漢高祖劉邦為了獎(jiǎng)賞他的大臣，特賜丹書(shū)鐵券。但在當(dāng)時(shí)，丹書(shū)鐵券只是一種榮譽(yù)憑證，作用大概相當(dāng)于今天的勛章，并沒(méi)有免死的功用。到了南北朝時(shí)期，丹書(shū)鐵券開(kāi)始具有免死功用，比如一國(guó)皇帝在招撫對(duì)方勢(shì)力歸附自己時(shí)，為了表示誠(chéng)意，就會(huì)賜予丹書(shū)鐵券作為保障。

我國(guó)現(xiàn)存最早的丹書(shū)鐵券來(lái)自五代時(shí)期，收藏于國(guó)家歷史博物館。當(dāng)時(shí)的唐昭宗為了獎(jiǎng)賞錢(qián)镠討伐董昌之功，特賜丹書(shū)鐵券。這面丹書(shū)鐵券的總體形狀與古代瓦片相似，長(zhǎng)約五十二厘米，寬二點(diǎn)五厘米，高三十厘米，上面刻有楷書(shū)金字三百五十個(gè)，記錄了錢(qián)镠討伐董昌的時(shí)間、經(jīng)過(guò)和賜予他鐵券的皇帝名號(hào)等當(dāng)然，最重要的部分還是關(guān)于免死的文字，其文中有記載，“卿恕九死，子孫三死”，就是說(shuō)如果犯了罪，只要手執(zhí)鐵券，錢(qián)镠本人可以免死九次，他的兒孫可以免死三次宋朝和金朝基本沿用了唐朝的丹書(shū)鐵券制度，明朝開(kāi)始將丹書(shū)鐵券分等級(jí)賜予。據(jù)史料記載，朱元璋共賜予丹書(shū)鐵券公爵六面，侯爵二十八面，后來(lái)又追賜公爵兩面。朱元璋四子朱棣篡位后，也給他的有功之臣賜予了丹書(shū)鐵券，數(shù)目不詳。

丹書(shū)鐵券的內(nèi)容可以分為四個(gè)方面，首先是賜予的日期和被賜者的姓名、官職以及屬地；其次是被賜者的功績(jī)；然后是皇帝許下的諾言，其中最主要的當(dāng)然就是免死或免罪的部分；最后就是皇帝的誓言，這是給丹書(shū)鐵券賦予法律效力，證明丹書(shū)鐵券的內(nèi)容是合理合法的，記錄在案后便受?chē)?guó)家律法的保護(hù)。丹書(shū)鐵券的形狀分為兩種，一種是圓筒狀，刻字鑲金后一分為二，朝廷（一般是皇家的內(nèi)務(wù)府）和被賜者一人一半，能合在一起的便是真品。還有一種是瓦片狀，這種丹書(shū)鐵券不分開(kāi)保存，而是正面賜給受賞者，朝廷只留下文字記載。