乾隆朝中期，宮廷中發(fā)生了令人難解的烏拉那拉皇后削發(fā)之事，此怪事發(fā)生后，乾隆帝指責為“瘋疾”，意欲廢掉烏拉那拉的皇后之位。最終因種種原因保留了其皇后名號，但不久烏拉那拉在冷宮中死去，以皇貴妃禮辦理了喪事。

乾隆皇帝的烏拉那拉皇后死后被按皇貴妃禮下葬，這是很少見的、很奇怪的，其中的內(nèi)幕多不為人知。烏拉那拉是滿洲正黃旗人，佐領那爾布的女兒，原來地位就不高，是乾隆的第二個皇后。她十三歲時被選為秀女，被雍正帝賜給四阿哥弘歷為側(cè)福晉。乾隆繼位之后，于乾隆二年(1737)舉行冊立大典時，烏拉那拉被封為妃，由于她溫順賢惠，頗受皇太后的喜歡，因此在宮中的地位不斷上升。八年后，又被封為貴妃，以褒獎其溫順的品格。在冊文中稱她是性格婉順，氣質(zhì)文才柔嘉，秉持婦德，向來服侍勤奮。

乾隆十三年(1748)，乾隆的原配皇后身亡，皇太后看中了烏拉那拉，欲冊立為皇后，但乾隆帝因與孝賢皇后感情頗深，沒有立即舉行冊立，便先立為皇貴妃以攝領六宮事。直到乾隆十五年(1750)八月，才正式冊立烏拉那拉為皇后。此后，她先后生了兩女一男，但都早亡。烏拉那拉做了皇后之后，雖然乾隆說只是“循序”的結(jié)果，實際上還是她的品貌端莊、性格溫順的原因，不僅深為皇太后的賞識，也同樣受到乾隆的喜愛。

那么，既然這樣賢惠的皇后，又是大清國盛世王朝的“國母”，為何會削發(fā)，死后會被降等級殯葬呢？

乾隆帝在中國歷史上也算是奮發(fā)有為的政治強人。乾隆帝在位之時，承襲前期諸帝余緒，亦能乾綱獨斷，文治武功，開疆領土，均有可觀，出現(xiàn)了所謂的“康乾盛世”。但到了乾隆中末期，隨著社會的穩(wěn)定和繁榮，加上乾隆本人的好大喜功，剛愎自用，開始出現(xiàn)封建社會所固有的各種矛盾。然而，以“十全”功業(yè)自稱的乾隆帝，仍然是沉迷于自高自大之中，屢屢興師動眾、耗費巨大、勞民傷財?shù)某鲅?，借以顯示繁華盛世，借機風流于江南。

據(jù)說烏拉那拉皇后削發(fā)就是因為發(fā)生在乾隆帝出巡途中的一件事情而導致的。乾隆三十年(1765)，當他第四次出巡江南時，伴駕而行的有皇后烏拉那拉、令貴妃、榮妃等等。二月十日是皇后的生日，雖因途中諸多的不便，但皇后的早晚膳還是都另加了佳肴。十八日，皇后還得到乾隆帝的賞賜。而到了晚上卻發(fā)生了在皇帝“承歡洽幸”時觸怒龍顏而導致了皇后的削發(fā)事件。

乾隆帝本是一為風流天子，乾隆后宮就有四十多個佳麗，在民間流傳中、在野史當中都有乾隆帝在民間的風流韻事，他的一生到處留情，坑害了不少良家少女，欠下了眾多的情債。尤其是他的六次出巡江南，更是變本加厲，沉迷于酒色之中。在宮中由于烏拉那拉皇后生性耿直，平時又極盡職責，對風流倜儻的乾隆時有約束，乾隆難以為所欲為。此次出巡，乾隆便借機擺脫宮禁。乾隆本不愿皇后在身邊，但皇后以侍候皇太后的名義隨行。及至杭州，乾隆攜內(nèi)監(jiān)微服出行，在飽覽西子湖畔的美景之后，這位風流天子竟步入青樓，尋歡作樂。之后，一些侍臣為了討好乾隆的歡喜，竟然挑選了一些“夜渡娘”到龍舟上，為乾隆帝吹打彈拉，輕歌曼舞，乾隆開懷痛飲，好不快活。

生性耿直的烏拉那拉皇后則越聽越氣，遂在船上奮筆疾書一道諫章，談古論今，痛陳利害。寫好之后，雙手捧著登上龍舟，這時，乾隆已經(jīng)偃旗息鼓，正陪著美人就寢，皇后看見桅桿上紅燈高挑，心中不由得一驚，因為清朝時候，高懸紅燈是表示皇帝已經(jīng)召幸妃繽就寢的標志。然而，烏拉那拉皇后心急，不聽太監(jiān)們的勸阻，氣急敗壞的闖入乾隆的臥榻之處，正擁妓女入睡的乾隆一陣驚醒，見是皇后未經(jīng)通報直到榻前，頓時惱羞成怒，大發(fā)雷霆，甚至還誣稱皇后謀逆，并喚太監(jiān)要把皇后火速拉出，嚴懲不貸?？蓱z的烏拉那拉皇后跪倒在地，聲淚俱下，苦苦哀求看在多年夫妻的面上，請求乾隆看完諫章再行發(fā)落。乾隆無奈，只得恨恨地接過諫章。乾隆看完諫章后更似火上澆油，大罵皇后是大膽賤人，竟以朕為貪戀酒色的隋場帝昏君！遂將諫章撕碎打向皇后，可憐的烏拉那拉皇后心中委屈，禁不住悲憤地高呼：列祖列宗在天之靈，可憐賤妾的一片真心！此時的乾隆更是惱羞成怒，不由分說，命太監(jiān)立即拖出皇后，悲痛欲絕的烏拉那拉皇后，跪地爬行，苦苦哀求，但乾隆根本聽不進她的話，一腳把烏拉那拉皇后踢了出來。事后，皇太后又偏聽了乾隆一面之詞的誣告，也責備皇后失禮，烏拉那拉皇后因此完全失望，不愿再回深宮，情愿削發(fā)為尼。烏拉那拉皇后自行削發(fā)，被打入冷宮。

乾隆欲以烏拉那拉皇后“瘋疾”為由而廢之，引起文武大臣的反對。乾隆只好保留其皇后的名號。乾隆三十一年(1766)七月十四日，烏拉那拉皇后憂憤而死。正在承德木蘭圍場的乾隆聽到噩耗并未停止游獵，只發(fā)了一道諭旨稱烏拉那拉皇后“尚無失德”。這位大清國的一代賢后，只因觸犯了風流皇帝的韻事而被“休”，憂憤而死。有關此事民間眾說紛紜，其中的是非曲直大多并不為人知，以致幾乎成為歷史上的一個未解之謎。