刑具指古代進(jìn)行拷訊、拘禁罪犯和執(zhí)行肉刑時(shí)使用的器械，使受刑者在肉體上受到極大的痛苦與摧殘。中國(guó)古代的刑具與刑罰同時(shí)產(chǎn)生，并隨著刑罰的變化而變化。無(wú)論國(guó)內(nèi)或國(guó)外，古代的刑具種類(lèi)都很多，而且有針對(duì)手足、頭頸、腰背等不同部位的刑具，還有全身性的和專(zhuān)對(duì)女性用的刑具。

傳說(shuō)奴隸制早期，“大刑用甲兵，其次用斧鉞；中刑用刀鋸，其次用鉆鑿；薄刑用鞭撲”（《漢書(shū)·刑法志》）。斧鉞、刀、鋸、鉆、鑿、鞭、杖等都是當(dāng)時(shí)的刑具。據(jù)出土實(shí)物、甲骨文以及古文獻(xiàn)的記載，商、周時(shí)代已有專(zhuān)用于拘禁罪犯的桎、、梏等刑具。“梏”用以扣手；“桎”用以扣足；“”用以扣雙手。殷墟小屯出土的陶俑手腕上都帶有枷銬，男俑手扣在身后，女俑扣在身前。《周禮·秋官·掌囚》載：“凡囚者，上罪梏而桎，中罪桎梏，下罪梏”。中國(guó)古代的刑罰種類(lèi)繁多，大致可以歸為五類(lèi)。隋以前的五刑為；墨刑、劓刑、刖刑、宮刑、大辟，前四種為肉刑。漢文帝始議除肉刑，至隋文章制《開(kāi)皇律》，基本上以五刑——笞刑、杖別、徒刑、流刑、死刑取代了舊五刑，以身體刑（又稱(chēng)痛苦刑）取代了肉刑。值得一提的是，這里所提到的自刑、身體刑，基本上屬于法律規(guī)定的正刑，而實(shí)際上法外施刑的情況非常普遍，施刑有著極大的隨意性，五花八門(mén)，十分殘酷。

早在唐以前，就已有了拘束行動(dòng)自由的刑具，后出現(xiàn)頸枷。由最原始的樹(shù)杈夾脖子演化而來(lái)，并對(duì)后世產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。傳說(shuō)三皇五帝時(shí)，有一個(gè)長(zhǎng)的牛頭人身的人名叫蚩尤，他一手執(zhí)戈，一手執(zhí)劍。傳說(shuō)是天上的刑神《山海經(jīng)．大荒西經(jīng)》載，在一個(gè)稱(chēng)為宋山的地方，黃帝在這個(gè)地方與蚩尤神大戰(zhàn)并俘獲了蚩尤神，在處死前將蚩尤的脖子上戴的枷板丟棄在這座山上，不久這座山都長(zhǎng)滿了楓樹(shù)，這種楓樹(shù)的木頭被人用來(lái)做枷板，干濕不裂，非常堅(jiān)挺耐磨，從那以后歷代朝廷做枷板都用此地的楓木。

枷是古代套在犯人脖子上的刑具。起源于商、周之際的梏刑具的變種，梏刑具用圓木夾脖子形成的夾具，發(fā)展為由兩塊木板合成的枷刑具。枷刑具一開(kāi)始出現(xiàn)時(shí)就有人制造了一枷夾兩人的情況，同時(shí)受打谷農(nóng)具的啟發(fā)而名為枷，始于晉代，沿用到清代，達(dá)一千五百年之久，在這樣長(zhǎng)的歷史中，規(guī)格、重量、樣式不斷變化，時(shí)重時(shí)輕，時(shí)大時(shí)小。也有利用枷的功能分別施用在手上、腳上，更多的還是以枷脖子為主，從材質(zhì)看，除了以木頭為主外，出現(xiàn)過(guò)用鑄鐵枷，皮革枷等，也有用繩子鐵鏈配置的。一般木枷由一個(gè)人戴，也有一枷戴兩人的，還有一枷戴三個(gè)人的現(xiàn)象。重用枷刑具的首推北魏孝文帝，提出對(duì)枷的使用必須對(duì)謀逆大罪且有真憑實(shí)據(jù)的犯人。

枷有種種，唐代酷吏來(lái)俊臣發(fā)明了“十號(hào)大枷”即一號(hào)枷為“定百脈”；二號(hào)枷為“喘不得”；三號(hào)枷為“突地吼”；四號(hào)枷為“著即承”；五號(hào)枷為“失魂膽”；六號(hào)枷為“實(shí)同反”；七號(hào)枷為“反是實(shí)”；八號(hào)枷為“死豬愁”；九號(hào)枷為“求即死”；十號(hào)枷為“求破家”。《舊唐書(shū)．敬羽傳》載，敬羽做大枷百斤之重，犯人戴上后負(fù)重不起，抬不起身子而就地即悶死。隋唐時(shí)代以前木枷有一枷枷兩人，宋代還有專(zhuān)門(mén)寫(xiě)明犯人姓名及罪名的一邊短一邊長(zhǎng)的枷稱(chēng)為長(zhǎng)板枷，還有一種叫畢尾榆的大長(zhǎng)枷，其枷長(zhǎng)八尺余，隋唐以后各代普遍使用木枷，枷的尺寸重量各異，有的稱(chēng)盤(pán)枷四周無(wú)角，方便犯人的飲食，有的配有鐵葉釘在枷板上。大多數(shù)為方枷、長(zhǎng)枷。枷《唐六典》規(guī)定枷長(zhǎng)五尺以上，六尺以下，共闊一尺四寸以上，六寸以下，徑頭三寸以上，四寸以下，歷朝枷的尺寸規(guī)定，大體相類(lèi)似。元代枷大小差不多，死罪犯人枷重二十五斤，徒流罪犯的枷重二十斤，杖罪犯人枷重是十五斤，均用楓木制作。并分別在枷上刻明長(zhǎng)寬、尺寸和重量。明代的木枷花樣繁多，宦官劉瑾的爪牙為了拷訊犯人，增加木枷的重量為一百五十斤，甚至更重些，受刑者幾乎活不成。

北魏時(shí)有一種重枷，犯人戴枷后胸前掛上石頭站立，這是后世立枷雛形。立枷為明代正式創(chuàng)制，清代稱(chēng)之為站籠，也就是后人稱(chēng)為的木籠，犯人直立于木籠之內(nèi)，籠子頂部安木枷，套在犯人的脖子上，往往數(shù)日犯人就會(huì)在立枷籠子里死掉，更有甚者在囚犯腳下墊磚，使囚犯腳不能著地，刑吏迫害他時(shí)將磚搬掉囚犯如同上吊一樣即刻喪命，據(jù)說(shuō)為明神宗時(shí)劉瑾所創(chuàng)，錦衣衛(wèi)經(jīng)常使用它處決犯人。有人上奏請(qǐng)求廢除，皇帝不聽(tīng)，到魏忠賢時(shí)大枷多有出現(xiàn)，元代的史料里記述了押解戰(zhàn)俘用的是樹(shù)杈枷，原因是由于戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)了大量的戰(zhàn)俘，木枷少，臨時(shí)使用樹(shù)杈代替木枷。按明代“獄具圖”規(guī)定，“枷長(zhǎng)五尺五寸，共闊一尺五寸，以干木為之，死罪枷重為三十五斤，與唐代相似。枷，本是用來(lái)束縛囚犯的刑具。明代時(shí)在犯人應(yīng)受的戴枷的刑罰之外還要加上枷號(hào)刑，這種刑罰即將木枷夾在犯人的脖子上，并在大庭廣眾之下游街示眾。有的為示眾招人來(lái)看，派卒吏鳴鑼開(kāi)道。

戴上木枷的犯人，是非常悲慘的。枷刑具是兩塊厚厚的木板，牢牢地夾在脖子上，枷的重量最少十五斤，最多五十斤，六十斤不等，長(zhǎng)時(shí)間的壓在雙肩上，幾個(gè)小時(shí)過(guò)后，往往肩膀都被壓麻了，如同死肉失去知覺(jué)，戴枷的犯人每隔一段時(shí)間要?jiǎng)右幌隆Ｓ龅较奶旒峡ㄔ诘牟弊犹幫鶗?huì)被枷的棱角磨破流血，遇有好心人給一塊破布或棉花墊在脖子好兒，沒(méi)有這個(gè)條件的只好忍受著磨破傷口流血流膿水。戴枷的犯人如戴小枷時(shí)可以用手觸摸到自己的嘴，接受親人和別人送給的食物。遇到戴長(zhǎng)板枷或者大一點(diǎn)枷的，眼睛只能看到頭前的木枷板，其他身下腿腳都看不到，別人給食物吃不到嘴里，遇到好心人會(huì)幫助喂一下食物和水，遇不到好心人，看到的食物都無(wú)法吃到嘴里，戴枷的犯人多是手被鎖銬鎖上，有的枷不僅夾住犯人脖子，還同時(shí)可夾犯人的雙手。生活的自理程度可想而知，明代、清代的枷號(hào)刑，有的犯人一戴就是幾個(gè)月，甚至一年兩年，有的最多為永遠(yuǎn)枷號(hào)刑。

一般情況下，叛徒刑一年的，枷號(hào)刑二十天。判服徒刑兩年的枷號(hào)刑二十五天。判服三年刑的枷號(hào)刑三十天。應(yīng)服流刑三千里的，枷號(hào)刑五十天。第等刑依次加五天。應(yīng)充軍附近的處枷號(hào)刑七十天。遠(yuǎn)一點(diǎn)處枷號(hào)刑八十天。最遠(yuǎn)的判刑服枷號(hào)刑九十天。后來(lái)成為各種犯罪都要進(jìn)行號(hào)枷刑，而且成為后業(yè)的專(zhuān)門(mén)刑罰之一。到了康熙八年后，枷號(hào)時(shí)間開(kāi)始不過(guò)一個(gè)月、兩個(gè)月、三個(gè)月，后來(lái)竟有按年計(jì)算或者永遠(yuǎn)枷號(hào)的，枷重七十斤的，輕的也六十斤。到了乾隆五年改定，應(yīng)枷的犯人一律戴二十五手的枷，但到清嘉慶皇帝后，重枷規(guī)定二十五斤。

當(dāng)然，古代木枷有著嚴(yán)格的管理制度，對(duì)已經(jīng)臟了的木枷什么時(shí)間清洗有著具體規(guī)定。枷號(hào)刑和戴枷歷朝歷代也都有著具體規(guī)定。大枷重量都有嚴(yán)格的規(guī)定，不是隨便使用的。如宋代某御史在檢查仁和縣監(jiān)獄時(shí)，發(fā)現(xiàn)木枷按當(dāng)時(shí)木枷重量規(guī)定不符，皇帝知道后下詔令將其官降一級(jí)的處罰。這個(gè)例子在中國(guó)封建專(zhuān)制的歷史上是很少見(jiàn)的一次。木枷，在清代后期，施用廣泛，犯人押解，監(jiān)獄提審等基本讓犯人戴上木枷。清代時(shí)在鬧市和馬路、驛站上，經(jīng)常看到戴木枷的男女犯人，一些西方人來(lái)中國(guó)考察中國(guó)的法律往往用照相機(jī)拍下來(lái)。這些真實(shí)的照片為我們作證清代以前那古老而又落后的中國(guó)幾千年來(lái)傳統(tǒng)的刑具歷史。后在西方法律的影響之下，才改戴木枷為交罰金隨之，木枷才正式退出了歷史舞臺(tái)，成為了古代法律的文物。

歷史上記錄，戰(zhàn)國(guó)時(shí)在冶煉中使用了用皮做的“橐龠”鼓風(fēng)，使得冶煉時(shí)的溫度大大提高。這項(xiàng)具有重要意義的發(fā)明，大大提高了煉鐵的效率和質(zhì)量，因?yàn)殍F的熔點(diǎn)遠(yuǎn)比青銅高。鐵的冶煉取代了青銅器的地位而進(jìn)入鐵器時(shí)代。秦漢遺址出土的刑具便為鐵制作，出土最多的鉗和鈦。鈦是腳鐐，鉗是頸部的刑具。《漢書(shū)．高祖本紀(jì)》載：“自髡鉗為王家之奴”下顏師古注：“鉗，以鐵束頸也。”秦漢遺址大批出土的鉗鈦，說(shuō)明秦漢統(tǒng)治者尤其是秦始皇，大興土木需要大批刑徒們?nèi)コ袚?dān)，改梏為鉗，用鐵鏈把鉗鈦連接在一起，既可以嚴(yán)格控制刑徒防止逃亡，又能迫使刑徒們?cè)诔林氐蔫F鉗鐵鈦束縛下，用雙手為他們建造地下宮殿。 這就是從梏到鉗發(fā)展變化的社會(huì)根源。

要說(shuō)絲絹也是刑具，很多人會(huì)感到奇怪和懷疑，如果說(shuō)絲絹是用于頸部的刑具，就會(huì)恍然大悟了，最早的絞殺就是用絲絹來(lái)實(shí)現(xiàn)的，逐漸演化為繩子和鐵索 ，刑名也為絞刑所替代。《左傳．哀公二年》載：“若其有罪，絞縊以戮。”可見(jiàn)春秋時(shí)代就有絞刑了。由于絞索勒緊人的頸部動(dòng)肪，能在相當(dāng)短暫的時(shí)間內(nèi)死亡，因而痛苦程度較斬首為輕，怪不得有些人選擇了上吊這種方式。用繩或帛等勒死或吊死的刑罰始自周秦，《左傳．哀公二年》載：“若其有罪，絞縊以戮，桐棺三寸，不設(shè)屬辟，素車(chē)樸馬，無(wú)入于光，下卿之罰也。”《儀禮．喪服》載：“絞帶者，繩帶也，此以絞縊為下卿之罰，當(dāng)為周制。春秋時(shí)，如魯殺成得臣、公子側(cè)，亦皆自死，始即此制也。”絞罪之名，漢以前未見(jiàn)，春秋時(shí)多稱(chēng)為縊。秦始皇時(shí)，大規(guī)模的興建使全國(guó)壯勞力約二百萬(wàn)人在服徭役。男勞力不夠，甚至強(qiáng)迫婦女運(yùn)輸。許多人經(jīng)受不了繁重的徭役，吊死在服役途中路邊的樹(shù)上，出現(xiàn)“死者相望”的悲慘景象。

隋朝末年，隋煬帝“急令暴條以憂之，嚴(yán)刑峻法以臨之，甲兵威武以董之，自是海內(nèi)騷然，無(wú)聊生矣”。反隋烽火燃遍全國(guó)，煬帝惶惶不可終日，晚上睡覺(jué)要幾個(gè)宮女搖撫才能睡下。煬帝被困有江都（今江蘇揚(yáng)州）侍衛(wèi)軍都是關(guān)中人，他們思念故鄉(xiāng)，圖謀出逃。將領(lǐng)宇文化利用侍衛(wèi)軍的怨憤心理，于公元618年三月打入宮中，用絲巾勒死了隋煬帝，腐朽的隋王朝終于滅亡了。再說(shuō)斬首，斬首是砍掉頭顱，使犯人身首異處的死刑，初稱(chēng)“殊”。唐顏師古《匡謬正俗》解釋?zhuān)骸笆猓^也，異也，言其身首離絕而異處也。”但要把人頭一下子從脖 子上吹下來(lái)，光憑利刀，利斧和心狠是往往不夠的。于是專(zhuān)門(mén)執(zhí)行斬首的劊子手們找到了各種方法，想出了許多竅門(mén)。斬首時(shí)通常是由劊子手把囚犯反綁在木樁上，囚犯雙腿跪地，頭自然向前伸出，劊子手揮刀或利斧從囚犯頸后向前下方猛砍。

明太祖朱元璋痛惡平民百姓出家當(dāng)和尚成為熱潮這種現(xiàn)象，采用一種十分奇特的方法，名為“鏟頭會(huì)”來(lái)處死和尚。這種方法是在地上挖個(gè)土坑，把囚犯埋在里面，只露出一顆腦袋，劊子手用利斧砍在脖子頸處削去。有一次挖了十五個(gè)土坑，將抓來(lái)的十五個(gè)和尚埋在土坑里，劊子手執(zhí)明晃晃的利斧依次削去那些露出地面的和尚頭。劊子手們都是心狠手黑之輩，不但要有膽量，還要有一定的技術(shù)。人的脖頸雖然較細(xì)，但因?yàn)槠渲杏蓄i椎骨，再說(shuō)人血的熱度會(huì)使刀身彎曲，劊子手也要懂得砍頭的竅門(mén)。清朝咸豐年間一次處決五十多名海盜時(shí)，對(duì)一名海盜連砍好幾刀還能砍下頭來(lái)，就找來(lái)一條伐大樹(shù)的大鋸，兩名劊子手對(duì)拉才鋸斷這名海盜的脖子。木匠用的大鋸，也成了頸部的刑具。施用于頸部的刑具還有砍頭刀、劍、戟、戈、鋮和斧子等，表現(xiàn)方式都是殘酷的將死刑犯的頭顱砍掉。