中國古代的刑法源遠流長，最早起源于夏朝，至最后一個封建國家清朝的滅亡已有4000多年的歷史，在這段歷史長河中，但凡觸犯律法的人都要受到相應(yīng)的刑罰制裁，其中，尤其以株族的刑罰(即族刑)最令人可怕，但是族刑又分為好幾種，最常聽說的就是株連三族和株連九族這兩種刑罰。

說到這里，那么李斯到底是一個什么樣的人？究竟犯了什么罪？為何會被誅三族？且并筆者娓娓道來：

李斯早年在楚國是一個郡縣的小官，因為自己不甘心做這樣卑微的小官，后來辭了官職，去了齊國，拜了當時著名的儒學(xué)大師荀子為師，學(xué)習(xí)帝王之術(shù)。(帝王之術(shù)，即君主如何治理天下的辦法。)李斯學(xué)有所成后，希望用自己所學(xué)之術(shù)向君王提出治理天下的謀略，施展自己的才華，進而能得到帝王的賞識，被重用，得到更多的榮華富貴，這就是李斯內(nèi)心最根本的理想和愿望。

對于勇于追求榮華富貴的李斯來說，一直想找個機會實現(xiàn)自己的愿望，到底去哪里施展才華，實現(xiàn)自己心中偉大的理想呢？李斯最終毅然選擇去了秦朝發(fā)展，起初得到了秦相呂不韋的器重，當上了秦國的一個小官，便有了接近秦王的機會，并對秦始皇提出了一個統(tǒng)一“六國”的辦法：大王可派人持金銀玉器去各國收買、賄賂，離間六國的君臣，致使“六國”互相猜疑，大起內(nèi)訌？？，大王便可趁機攻打“六國”，此辦法被秦始皇采納，后來，果不其然收到了效果，秦始皇龍顏大悅，便封李斯為客卿。

后來，秦始皇也一直延用了李斯的這套方案，最終在李斯的輔助下，秦始皇完成了統(tǒng)一六國的大業(yè)，李斯也被封為丞相，一人之下，萬人之上的大官，名利雙收，可是一件光宗耀祖的事情，真正實現(xiàn)了他追求榮華富貴的心中夢想。

李斯憑借著自己的聰明才智和學(xué)富五車的才華為自己贏得了榮華富貴，也著實風光了一把。李斯本以為可以安安穩(wěn)穩(wěn)地做他的宰相，沒想到在官場上卻遇上了他人生當中潛在的最大敵人，那就是太監(jiān)趙高。

秦始皇三十七年(公元前210年)十月，始皇在出巡沙丘平臺(今河北廣宗西北太平臺)的途中病倒了，不久便駕崩了。秦始皇死后，趙高采取說服胡亥，威脅李斯的辦法，三人經(jīng)過一番密謀，假造秦始皇詔書，由胡亥繼承皇位。同時，還以秦始皇的名義指責扶蘇不孝，讓他馬上自殺。

這一場密謀，趙高非常敏感，也很忌諱，生怕遲早有一天事情敗露，于是對密謀者之一的李斯深有顧忌，這就給李斯日后被誅三族種下了禍根。

秦二世元年(公元前209年)，胡亥繼承了帝位，開始了比秦始皇更加殘忍的統(tǒng)治，弄得天下人民怨聲載道，六國的舊貴族們也日夜謀劃著復(fù)辟江山。各種復(fù)雜的矛盾交織在一起，終于農(nóng)民領(lǐng)袖陳勝、吳廣首先在大澤鄉(xiāng)(今安徽宿縣東南劉村集)揭竿而起;舊貴族的勢力也很活躍，他們紛紛招兵買馬，企圖利用農(nóng)民力量達到復(fù)辟目的;秦朝的小官吏如劉邦等人，由于不滿秦的統(tǒng)治，也加入了起義的隊伍。雖然他們心懷各異，但由于眼前利益一致，因此很快就形成了一股強大的力量，所向披靡，極大地震撼著秦室的根基。

李斯面對危局，屢次想進見二世，二世只是不許。趙高見此情形，心想：對于自己一直心懷顧忌的李斯來說，現(xiàn)在是夠除掉他的大好時機，于是趙高便假意問李斯：“現(xiàn)在反叛的盜賊如此囂張，但皇上仍然聲色犬馬，毫不關(guān)心。我本想勸阻一番，無奈位卑言微。丞相乃先帝重臣，說話有分量，為何不進諫呢？”李斯苦笑搖頭：“我何嘗沒有想過。只是現(xiàn)在陛下常居深宮，很難見到，我找不到機會啊。”趙高見李斯已上鉤，表面卻不動聲色：“只要丞相肯進言，卑職一定留心，瞅到皇上有空閑，立即來稟報。”

趙高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，當然就十分反感別人在他玩興正濃的時候來打擾。于是，每當看到胡亥歌舞狂歡，與眾姬妾廝混時，趙高就派人通知李斯：“皇上正閑著，可以奏事。”李斯趕忙去求見，一連幾次，都是如此。二世非常惱怒，破口大罵：“李斯這老賊，竟敢拿朕尋開心！我閑著的時候他不奏事，偏我宴飲正酣之時再三掃我興致。難道是看朕年輕，瞧不起朕嗎？”

趙高在一旁，立即應(yīng)聲說：“哎呀！如果丞相真這么想，那就糟了！沙丘之謀，丞相也是參與者。現(xiàn)在，陛下做了皇帝，他卻沒撈到多少好處，必定懷恨在心。大概他是想讓陛下實行分封，立他為王呢！”

趙高又說道：“另外，還有一事，陛下不問，臣還不敢直言相告。”胡亥厲聲問：“莫非又與李斯有關(guān)？”趙高接著說：“丞相的長子李由現(xiàn)任三川郡守，造反鬧事的賊子陳勝等人與丞相本是同鄉(xiāng)。正是因為這層關(guān)系，所以盜賊們經(jīng)過三川的時候，李由也不組織攻擊，致使事端越鬧越大。臣還聽說李由與陳賊有過書信往來，由于還沒有得到真憑實據(jù)，才不敢貿(mào)然奏知圣上。”胡亥聽后，立刻就要審辦李斯，并當即派人去調(diào)查李由通盜一事。此時，李斯才恍悟自己中了趙高的圈套。事后，他上書給二世，一面申訴自己的冤屈，一面指出趙高“有邪佚之志，危反之行”，提醒二世當心。

然而此時的胡亥，早就被趙高完全迷惑，他將李斯的申訴書交給趙高過目，囑其小心。趙高假作悲傷，凄凄慘慘地說：“丞相父子謀逆之心已久，所擔心的就臣一人。臣死不足惜，只是擔心陛下的安危。”。他安慰趙高道：“愛卿不必掛心，有朕在，誰敢動你。”自此趙高更加肆無忌憚。

過了幾日，李斯邀同將軍馮劫和右丞相馮去疾聯(lián)名上奏二世，建議暫停阿房宮的工程，減少邊區(qū)戍守和轉(zhuǎn)輸，以緩解民憤。二世對李斯本就有怒氣，這下一觸即發(fā)。他咆哮道：“這些都是先帝開創(chuàng)的功業(yè)，必須繼續(xù)從事！如今我才即位兩年，就蜂盜并起，完全是因為你們鎮(zhèn)壓不力所致，卻想罷先帝之所為。你們身為兩朝重臣，上無以報先帝，次不為朕盡忠，還有何資格占著丞相、將軍的位子”，說完，便下令將他們交付司法官審辦。馮去疾、馮劫非常痛心，為了不受羞辱，不久便在獄中含恨自殺。

胡亥派趙高審訊李斯父子謀反的案件，趙高天天嚴刑逼供，直打得李斯皮開肉綻，體無完膚;李斯實在受不住，只得招了假供。李斯之所以不自殺，是因為自思有雄辯之才，又是秦王朝的有功之臣;而且，自己也的確沒有謀反，說不定通過上書二世就會赦免他。可是李斯卻不知道，進諫之路已完全為趙高一黨把持，申訴書全落入了趙高手中。趙高將書撕個粉碎：“囚犯還有資格上書！”

為了堵住李斯的嘴，他派自己的親信扮成御史(監(jiān)察官)、謁者(官名，為國君掌管傳達)、侍中(官名，秦時設(shè)五人，往來殿內(nèi)、東廂奏事)，輪番提審。若李斯以實情相對，則施行拷打，直到李斯堅持假供不再改口為止。后來二世真的派人來審訊他，李斯以為還是和以前一樣，就仍以假口供對之。胡亥看到口供后，以為李斯真想謀反，對趙高感恩戴德：“如果不是愛卿，朕幾乎被丞相出賣了！”等到調(diào)查“李由通盜”的使者到三川時，李由已為項梁帶領(lǐng)的起義軍所殺。趙高見死無對證，便又欺騙二世說已將其就地正法。

經(jīng)過一系列策劃，李斯的罪名終于被趙高羅織而成，再也無法改變了。終于在秦二世二年(公元前208年)七月的一天，李斯被腰斬于咸陽鬧市，并誅其三族。

縱觀中華五千年歷史，被誅三族的歷史人物并不少見，但是被誅三族且官拜宰相的就只有秦朝李斯一人，因此李斯便名副其實地成為了中國歷史上唯一被株三族的宰相。