五代十國(guó)是指從公元907年到公元960年，短短的五十四年間，中原地區(qū)相繼出現(xiàn)的后梁、后唐、后晉、后漢、后周五個(gè)朝代。同時(shí)，在這五個(gè)朝代之外，還相繼出現(xiàn)了前蜀、后蜀、吳、南唐、吳越、閩、楚、南漢、南平、北漢十個(gè)割據(jù)政權(quán)，這就是中國(guó)歷史上的“五代十國(guó)”。

秦皇，漢武，唐宗，宋祖，他們是中華民族普遍承認(rèn)的優(yōu)秀帝王，甚至可以稱之為“范本級(jí)帝王”，千百年來為歷代史學(xué)家所津津樂道。筆者認(rèn)為有一位帝王最起碼比起上面提到的四位來的毫不遜色，這個(gè)人就是五代最英明的君主，五代時(shí)最為人感到可惜的帝王，中國(guó)歷史上最被人忽視的皇帝——后周世宗柴榮。

后周世宗柴榮(公元921年9月27日-959年7月27日)，又稱柴世宗，漢族，邢州堯山柴家莊人(今河北省邢臺(tái)市隆堯縣郭園村)。他15歲從軍，24歲拜將，33歲稱帝，不僅精明強(qiáng)干，而且節(jié)約簡(jiǎn)樸，贏得了廣泛的擁戴。(公元954-公元959年)在位，在位時(shí)間五年六個(gè)月，后因重病無治而逝，終年三十八歲。廟號(hào)世宗，謚號(hào)睿武孝文皇帝。

柴榮辦事謹(jǐn)慎，虛心求諫，從未因言論而殺一人。他曾極為誠(chéng)懇地專門下詔要求群臣盡量上書言事，還點(diǎn)名讓20多名翰林學(xué)士都寫兩篇文章：《為君難為臣不易論》和《平邊策》。這種命題向眾多朝臣征求治國(guó)之策的做法在歷史上是很少見的，而且他也絕不是嘩眾取寵，只作作樣子。在認(rèn)真審讀大臣的建議后，他欣然采納了大臣王樸《平邊策》中“先易后難”的主張，以此制定統(tǒng)一大計(jì)，付諸實(shí)踐。

縱觀柴榮的一生，武功上高平大捷，西取后蜀鳳隴四州，南唐江北14州，北攻遼，兵不血刃，取三關(guān)四州，這些軍事上的成就是他在位短短的5年半的時(shí)間內(nèi)取得的，為北宋的統(tǒng)一基本奠定了軍事上的基礎(chǔ)。可以說，他在五年半中完成的軍事事業(yè)比宋太祖、宋太宗在以后幾十年完成的任務(wù)還要多。是他在軍事上發(fā)出了統(tǒng)一的先聲。而宋太祖最初征戰(zhàn)天下的河北軍幾乎都是后周的老底子，可以毫不夸張地說趙匡胤實(shí)際上是拿著柴榮的家當(dāng)給自己打下的江山。

更重要的是，柴榮給五代時(shí)飽受戰(zhàn)爭(zhēng)之苦的人們帶來了黎明的曙光，他基本解決了自中唐以來近200年藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面，結(jié)束了五代頻繁政權(quán)交替的歷史，為結(jié)束中國(guó)歷史上最混亂的時(shí)代奠定了基礎(chǔ)。他繼位之初，曾立下了“十年平天下，十年休養(yǎng)生息，十年致太平”的中國(guó)歷代最樸素的“皇帝夢(mèng)”，可是命運(yùn)卻和他開了一個(gè)最無情的玩笑，歷史沒有給他三十年，甚至沒有給他十年，而只給了他短短的五年零六個(gè)月。而就是在這短短的時(shí)間里，柴榮創(chuàng)造了光耀千古的偉大功績(jī)，效率之高，功績(jī)之大，在中華民族幾千年帝王史上絕無僅有。

可是這一切，最后終歸是給別人做了嫁衣。公元959年7月27日，柴榮因重病無治而駕崩。就在他死后不久，他生前信任有加的那個(gè)看似忠厚的殿前都點(diǎn)檢趙匡胤就把他的國(guó)家和一切從他留下的孤兒寡母的手里搶了過去。他所創(chuàng)造的偉大功績(jī)和他的王朝，都只能生存在在大宋三百年的光輝掩蓋下。但是歷史不會(huì)忘記，煌煌大宋三百年，卻沒有完成柴榮生前“三十年皇帝夢(mèng)”中的任何一個(gè)理想，北宋全盛時(shí)期的疆土也不過才僅僅280萬平方公里而已。自有宋以來，趙氏皇帝就不得不去面對(duì)“幽云十六州”給他帶來的無邊戰(zhàn)亂，而更談不上什么“致太平”了。宋太祖趙匡胤算的上是個(gè)偉大的皇帝，可是他的偉大也不過是因?yàn)樗驹诹司奕说募绨蛏隙?，而這個(gè)巨人就是柴榮。

面對(duì)歷史，人們往往更注重結(jié)果而忽視過程。神武雄略的一代英主周世宗柴榮做好了掃平天下、開創(chuàng)盛世的一切準(zhǔn)備，卻英年早逝、功敗垂成;宋太祖趙匡胤延續(xù)了柴榮制定的策略一統(tǒng)天下，結(jié)束了兵禍連年、饑饉遍地的亂世，迎來了文化燦爛的趙宋之世。因此，趙匡胤的事跡廣為人知，柴榮這個(gè)為他人做嫁衣的奠基人卻往往被疏忽和冷落。

縱觀五代十國(guó)短短的五十四年的歷史，除后周太祖郭威可以與之媲美外，其他的帝王要么就是平庸無能，要么就是無所政績(jī)，沒有一個(gè)帝王可以超越后周世宗柴榮，因此后周世宗柴榮便一舉成為五代十國(guó)中唯一一位名副其實(shí)的最英明有作為的皇帝了。