光緒帝，姓名愛(ài)新覺(jué)羅·載湉，同治九年出生于北京宣武門(mén)太平湖畔醇王府。由于載湉的實(shí)際生日正好與某位先帝的忌日相同，不能擺宴慶祝，所以其父醇親王將其生日提前兩天，改為六月二十六日。

同治皇帝死后沒(méi)有兒子，慈禧為了能名正言順地把持朝政，親自指定醇親王的次子，也是自己妹妹的親生子，年僅4歲的載湉繼承皇位。

當(dāng)時(shí)同治皇帝的皇后阿魯特氏已有身孕。慈禧擔(dān)心阿魯特氏日后如生下個(gè)兒子，將會(huì)威脅她的地位，便下令斷絕阿魯特氏的飲食。只得依靠母家送來(lái)的一些食物維持生命。阿魯特氏暗暗寫(xiě)了一張紙條傳到母家，問(wèn)她父親該怎么辦。她父親寫(xiě)到“皇后圣明”四個(gè)字，意思是別人都沒(méi)有辦法救你，只有你自己決定了。阿魯特氏絕望，于公元1875年2月20日深夜三更時(shí)分吞金自殺。

對(duì)于慈禧的決定，許多大臣極力反對(duì)，御史吳可讀更實(shí)行“尸諫”。他事先吞服了生鴉片，然后去見(jiàn)慈禧。他頭也不磕，大聲說(shuō)：“你知道載湉并不是嫡派的繼位人，所以選擇他，只不過(guò)因?yàn)樗悄忝妹玫膬鹤樱鼓憧梢岳^續(xù)聽(tīng)政，掌握大權(quán)。臣下都反對(duì)你這樣做。溥倫親王應(yīng)該是皇位的繼承人！今天我斗膽講了這些話，你一定會(huì)用苦刑折磨我。可是我已經(jīng)吞下了生鴉片，馬上就要死了。我臨死之前，一定要讓你明白，你選擇載湉繼承先皇，實(shí)在為天下人所共恨！”說(shuō)完，他就跑到同治墓前倒地死去。慈禧不為所動(dòng)，于公元1874年12月乙亥日立載湉為皇帝。第二年改年號(hào)為“光緒”。

我們無(wú)論從電視中還是在史書(shū)上看到，光緒無(wú)論在何處拜見(jiàn)慈禧時(shí)，都要叫她“親爸爸”。這種稱呼的確令人感到離奇與費(fèi)解，一般人以為這可能是滿族人的習(xí)俗叫法罷了。其實(shí)不然，這種別出新裁的稱呼，看來(lái)也有其一定的道理。因?yàn)榇褥窍特S的皇貴妃，光緒的父親是咸豐的弟弟，而母親又是慈禧的妹妹，因此光緒既是慈禧的親侄子，又是親外甥。慈禧曾解釋道：“光緒皇帝的母親是我的妹妹，我妹妹的兒子就跟我親生的一樣”。而且慈禧之子同治與光緒是堂兄弟，同治死后由光緒繼位也是符合皇家禮法的。 加之慈禧實(shí)行了同治、光緒兩朝的“垂簾聽(tīng)政”，實(shí)際處于太上皇的至高地位。所以慈禧喜歡光緒以男性的稱呼來(lái)叫她“爸爸”，而且在前面加一個(gè)“親”字，以顯示她的尊貴、威嚴(yán)與親熱，所以出現(xiàn)了這種不尋常的叫法。

慈禧特別注重對(duì)光緒進(jìn)行封建孝道教育：光緒一進(jìn)宮就要他改口稱慈禧為“親爸爸”(滿語(yǔ)意’皇阿瑪’)這是慈禧以“太上皇”自居的權(quán)欲心理，要光緒以男子的稱呼耒叫她，以顯示她的至尊威嚴(yán)。她多次傳諭翁同龢，要他格外側(cè)重于“孝”的教育，除把啟蒙時(shí)所讀的“二十四孝”不斷溫習(xí)，做到溫故知新外，還特別要講授《孝經(jīng)》一書(shū)，按照“母子君臣”的倫理，不斷對(duì)光緒進(jìn)行灌輸、強(qiáng)化教育。因此可以說(shuō)光緒帝從他被接進(jìn)宮起就踏上了一條被慈禧預(yù)先安排好的悲劇之路。