中國古代的皇帝們雖系“九五之尊”，卻也有不少“懼內”的，套用現代的俗語就是“妻管嚴”。而其中最著名的兩大“妻管嚴”皇帝，當數隋文帝楊堅與唐中宗李顯。

隋文帝楊堅是開創“開皇之治”的一代明君，又是一個著名的怕老婆皇帝。據《隋書》、《資治通鑒》記載，隋朝宮中將楊堅與獨孤皇后并稱為“二圣”，主要指楊堅在決斷國家政務時，總是聽取并采納獨孤皇后的意見。如隋朝名相高颎的罷免，廢黜楊勇而立楊廣為太子，這些當年的重大事件，都出自獨孤皇后的計謀，并給楊堅吹“枕頭風”加以勸說，弄得楊堅只能照辦。

史書上說，這獨孤皇后性情好妒忌，楊堅后宮中美女如云，但沒有誰敢與楊堅同床共寢。獨孤氏試圖想讓皇帝實行“一夫一妻制”，將整個后宮變成“冷宮”。楊堅原本也是英雄愛美女，對宮中那些傾城傾國的美女，只能心動而不敢寵幸。一旦按捺不住自己的沖動，就得背著獨孤氏偷偷摸摸行事。尉遲迥的孫女長得實在美麗可人，楊堅在仁壽宮遇見后便忍不住寵幸了她。獨孤氏知道后就乘楊堅上朝之機，派人悄悄地把尉遲氏殺了。楊堅聞訊怒火中燒，一個人騎著馬跑出皇宮，一口氣跑進山谷中二十多里。近臣高颎、楊素等人一路追趕，趕上楊堅再三勸說。楊堅在山谷中仰天長嘆：“我貴為天子，竟然沒有親近一個嬪妃的自由！”于是便在山谷中吹著冷風消氣，直到半夜才返回宮中。

經過這件事后，后宮的嬪妃們更是很少有人能接近楊堅，《隋書》上說只有南朝陳宣帝的女兒宣華夫人受到楊堅的寵愛，獨孤皇后算是睜一眼閉一眼，給楊堅留了一點面子。直到仁壽二年，獨孤皇后去世后，楊堅才算是有了自由，宣華夫人陳氏、容華夫人蔡氏等都受到楊堅的寵愛。楊堅開始沉溺于美色而不加節制，由此而得病，在垂危之際對身邊人說：“要是皇后還在的話，或許我不會到這樣的地步啊。”

看來，當個像楊堅這樣的“妻管嚴”皇帝，雖有點窩囊卻是大有益處。

跟楊堅相比，另一個“妻管嚴”皇帝李顯則是十足的窩囊廢。李顯應該是名副其實的最顯貴的皇帝，他的父親是唐高中李治，母親是女皇武則天，兒子是皇帝，弟弟是皇帝，侄兒是皇帝，自己兩任太子、兩登皇座。在中國歷代帝王中，像李顯這樣顯貴的實屬鮮見。可惜這最顯貴的皇帝卻是最窩囊的皇帝。

李顯首度登上皇位才兩個月，就被武則天廢為廬陵王，貶出長安，先后被軟禁于均州(今湖北丹江口)、房州(今湖北房縣)14年，只有妃子韋氏相陪伴，兩人相依為命，可謂患難夫妻。當年李顯曾對韋氏立重誓：“有朝一日我若能重登皇位，一定滿足你的任何愿望。”豈料想他復位后，這句話便成了韋氏牽制他的“緊箍咒”。

公元705年，武則天病重之際，宰相張柬之等趁機發動政變，李顯在二十二年后重登皇帝寶座。李顯不忘對韋氏的許諾，這韋皇后也不講什么客氣，不僅很快掌握朝廷大權，還四處尋歡作樂，生活放蕩，與武則天的侄兒武三思等猖狂淫亂后宮，送給李顯一頂頂“綠帽子”。更讓人難以置信的是，李顯對韋皇后和武三思的奸情不僅毫不介意，還持放縱態度。武三思跟韋氏在床上打情罵俏玩賭博游戲時，他竟坐在一邊觀戰，還幫他們數錢！其“懼內”與窩囊程度可謂前無古人，后無來者。這武三思以韋皇后情夫的身份結黨營私，設計剪除了張柬之等政敵，權傾朝野。神龍三年(707)，武三思等密謀廢太子李重俊，李重俊派羽林兵圍其宅第，誅殺武三思父子及黨羽。李顯還看著韋氏的眼色為自己的情敵舉哀厚葬。

公元710年，一個地方小官燕欽融上書指責韋皇后淫亂，干預朝政。李顯親自召燕欽融進宮詰問，韋氏聞知便指使衛士當眾將燕欽融摔死。李顯只是露出難看的臉色，卻也無可奈何之。之后，韋皇后想學武則天君臨天下，安樂公主對皇太女之位也是朝思暮想，母女倆便密謀害死李顯。韋氏知道李顯喜歡吃餅，就命自己的情夫、散騎常侍馬秦客配制毒藥，她親自將毒藥拌入餅中，讓宮女送給李顯。李顯吃后便毒發身亡，窩囊地死在自己歹毒的老婆手上。