徐州陶恭祖去世之前并沒有像袁紹、劉表那樣將自己的地盤傳給自己的子女，而是成就了《三國演義》中大肆渲染的“陶恭祖三讓徐州”的千古美事，史官有詩贊頌他說：

徐州刺史陶恭祖，圣德巍巍棟梁才。

拄國有心扶漢日，愛民秉政立堯階。

知人知己勤三讓，盛德芳名播九垓。

奸黨未除身已喪，忠良聞?wù)f痛傷懷。

所以劉備憑借自己的名聲白白的得到了物產(chǎn)豐饒、人杰地靈的徐州。可是當(dāng)陶謙部下遵照陶恭祖遺命請(qǐng)劉備擔(dān)任徐州牧的時(shí)候，劉備卻推三阻四，不免讓讀者甚為疑惑。到底是什么原因使得劉備愿意放棄眼前的這塊肥肉呢？

據(jù)《三國志·蜀書·先主傳》記載：曹操為報(bào)父仇進(jìn)攻徐州后，擔(dān)任平原相的劉備與青州刺史田楷前去救援陶謙。當(dāng)時(shí)劉備擁有兵馬一千多人以及烏丸雜騎的一些騎兵，又抓來逃荒的難民數(shù)千人，到達(dá)徐州后，陶謙又贈(zèng)送給他丹陽兵四千人，劉備便舍棄平原相的職位依附陶謙，此時(shí)劉備擁有近萬人馬。當(dāng)時(shí)，陶謙表薦劉備為豫州牧，屯兵小沛。陶謙病危時(shí)，對(duì)別駕糜竺說：“非劉備不能安此州也?！庇谑?，陶謙部下糜竺、陳登等人請(qǐng)劉備接管徐州。

陳登見到劉備，說：“現(xiàn)在朝廷衰微，天下動(dòng)蕩，建功立業(yè)的時(shí)候就在今天。徐州殷實(shí)富足，人口百萬。希望使君能屈尊來住持徐州事務(wù)。”劉備推辭說：“袁公路近在壽春，他家四代出了五個(gè)公卿，天下人心歸向，你可以請(qǐng)他來主持徐州。”陳登接著說道：“袁術(shù)驕傲自大，不是治理亂世的人才。今天我們想為使君募集十萬馬步騎兵，上可以輔佐輔佐天子，救濟(jì)人民，成就霸業(yè);下可以割據(jù)一方，守土安民，名垂青史。如果使君不能聽從我的意見，以后我恐怕也不敢聽從您了?！倍?dāng)時(shí)的海內(nèi)名士、孔子后人孔融也勸劉備掌管徐州。后來劉備經(jīng)過陳登、孔融、糜竺等人的再三勸說，終于同意掌管徐州。

劉備一開始推辭不就，到最后經(jīng)過多人的再三勸說終于同意掌管徐州，這其中的經(jīng)過跌宕起伏，而我們?nèi)チ私鈩洳桓沂茴I(lǐng)徐州的原因時(shí)，不得不先從徐州當(dāng)時(shí)的地緣政治說起。陶謙留下的徐州，剛剛經(jīng)歷過曹操的洗劫，很多人民被迫流離失所，隱居徐州本地的名士大多各尋其主，躲避徐州的災(zāi)難。當(dāng)時(shí)野心勃勃的曹操正虎視眈眈的想吞并徐州，北方的袁紹也覬覦著這塊自古兵家必爭之地，其他諸如袁術(shù)、呂布等人也都想從徐州這塊人口百萬的美肉中分一杯羹。由此可見，當(dāng)時(shí)的徐州就像一群狼都想吃到嘴里的羔羊，而此時(shí)勢(shì)單力薄的劉備怎么敢在眾狼覬覦的情況下，牽走這頭羊呢？

其次，劉備推辭說讓袁術(shù)接管徐州，很明顯是客套話。劉備如果果真甘心讓袁術(shù)接管徐州的話，就不會(huì)在袁術(shù)意圖占領(lǐng)徐州時(shí)，起兵對(duì)抗袁術(shù)。而《三國志·蜀書·先主傳》寫道：袁術(shù)來攻先主，先主拒之于盱眙、淮陰。那么，為什么劉備會(huì)說出這種對(duì)口不對(duì)心的違心話呢？

筆者認(rèn)為，劉備之所以拒絕接管徐州還有一些現(xiàn)實(shí)問題的原因。雖說是陶謙遺命讓劉備接手徐州，可他畢竟是已經(jīng)作古的人，那些活著的人的態(tài)度才是至關(guān)重要的。所以，劉備是想籍此徹底了解陶謙部下及徐州本地豪族和天下名士的態(tài)度。那么陳登、糜竺、孔融等人的話，恰好能使劉備徹底放心，敢于接手徐州。

第一，糜竺代表的是徐州本地豪族，糜竺積極遵守陶謙的遺囑充分說明了徐州士族對(duì)于劉備接手徐州是舉雙手贊成的。并且，在劉備接手徐州后，糜竺積極地將自己的財(cái)產(chǎn)貢獻(xiàn)給劉備以壯大實(shí)力，并且將自己的妹妹嫁給劉備。從此，糜、劉成為了一家人。

第二，陳登代表的徐州官吏的態(tài)度，陳登以及他的父親陳珪等人對(duì)于劉備入主徐州最為積極，畢竟當(dāng)時(shí)徐州歷經(jīng)戰(zhàn)火，百廢待興，而劉備有英名且又有能力掌管徐州。更重要的是，當(dāng)時(shí)劉備實(shí)力不強(qiáng)，正需要依靠他們這些本地官員的輔佐，而陳登等人也可借此雞犬升天。假設(shè)這些本地官吏將徐州托付給袁紹或其他勢(shì)力強(qiáng)大的諸侯時(shí)。但這些諸侯手下戰(zhàn)將千員，謀臣眾多，這些徐州本地官吏投靠后是否能繼續(xù)穩(wěn)固自己的既得利益呢？顯然他們不能保證，于是就選擇了這位手下將領(lǐng)、謀士寥寥無幾的劉備。

第三，孔融作為天下士人的代表也積極的鼓勵(lì)劉備接手徐州，足見劉備的名望已經(jīng)發(fā)展到什么樣的地步了。漢朝以“清議”選官，而劉備通過孔融等名士的嘴上功夫，便不用擔(dān)心因?yàn)樽约赫乒苄熘荻湎隆案`州”的惡名了。

而當(dāng)周邊諸侯得知徐州眾官邀請(qǐng)劉備掌管徐州時(shí)，袁紹隨即說道：“劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也?！?裴松之引《獻(xiàn)帝春秋》)作為當(dāng)時(shí)勢(shì)力最強(qiáng)大的諸侯，袁紹對(duì)劉備的認(rèn)可足以讓劉備放心的接管徐州。

當(dāng)徐州本地官員百姓與天下名士、諸侯都認(rèn)可劉備管理徐州的合法權(quán)時(shí)，劉備終于在孔融的說服下，半推半就的當(dāng)上了徐州的州長(牧)，并且因此贏得了仁君的美譽(yù)。而從劉備固辭不受徐州牧的行事中，我們更加能看出這位心思縝密、深諳人事的英雄展現(xiàn)給世人面前的高超演技。

后人通過對(duì)歷史潮流的摸索，也完全印證了當(dāng)時(shí)劉備推辭不就的高明之處。徐州周邊除了諸如喪家之犬的呂布和狼子野心的袁術(shù)等宵小之輩仍然想陰襲徐州，其他的諸侯勢(shì)力完全沒有半點(diǎn)想奪取劉備地盤的舉動(dòng)。更重要的是，徐州在劉備的治理下，人心安定，路不拾遺。而劉備在獲得自己的第一塊地盤時(shí)，不僅贏得了徐州和聲望，更加得到了徐州人民的人心。而“以人為本”的最早出處正是《三國志·蜀書·先主傳》。