在一千三千多年的科舉史上，哪一屆出的人才最多？這是一個很有意思的問題。若論人才產出，哪一屆可獲史上最牛可能會有分歧，但若論對中國歷史的影響，史上最牛無疑是1847年丁未科進士。

這一屆的進士，是晚清兩大政治集團，即曾國藩集團和李鴻章集團的重要骨干力量。其中的最杰出人物，如李鴻章、郭嵩燾、沈葆楨、沈桂芬、張之萬，都在一定程度上改變了中國近代史的走向。

這一屆的進士能夠出頭，一要感謝時勢，在他們年輕力壯的時候碰上了太平天國起義，才華有了施展的機會，二要感謝曾國藩的提攜。他們中的許多人集結在曾國藩的周圍，與湘軍發生了千絲萬縷的關系。

作為這一屆進士當中最為杰出者，李鴻章就是憑借曾國藩的提攜而走向成功的，這是眾所周知的歷史事實。

郭嵩燾和曾國藩的淵源比李鴻章更深，他是曾國藩的結拜兄弟。郭嵩燾在湘軍史上，多次扮演重要角色。大家都知道湘軍的成功得益于水師，而最早倡導建設湘軍水師的人就是郭嵩燾。后來，左宗棠被官文陷害，郭嵩燾在京城活動，最終化險為夷。此舉對湘軍的發展也有至關重要的作用。

郭嵩燾更為人所熟知的是他是中國第一位駐外大使。有了在當時最發達的國家（英國）為官的經歷，郭嵩燾對中國的發展有了新的認識。在政治上，他主張民主，開設議院；在經濟上，他主張發展民營經濟，反對政府干涉經濟發展。他的這些看法不僅在當時特別超前，即便放到一百多年以后的今天也不算落伍，我們甚至可以說，今日之中國的改革，依舊在沿著郭嵩燾當年指定的路線前進。從這個角度來講，郭嵩燾對中國歷史的影響，并不亞于李鴻章。

與郭嵩燾一樣曾經擔任過湘軍將領的1847年丁未科進士還有李孟群和黃淳熙。李孟群是丁未科進士當中最早與太平軍交手的一位。當時，他的戰績還是不錯的。后來，李孟群被調入湘軍水師，參與攻克武昌等城。后在胡林翼的建議下，改帶陸師。此后，戰績不佳，最終被陳玉成活捉殺害。

和李孟群一樣，黃淳熙的軍事生涯也是悲劇。湖南巡撫駱秉章奉命督辦四川軍務，在重要幕僚劉蓉的建議下，以黃淳熙為大將，帶領一支軍隊入川。黃淳熙打仗喜歡猛沖猛殺，不顧后路。入川后不久，他就因推進速度太快陷入了起義軍的重重包圍之中，結果全軍覆沒，本人也喪命。

除帶兵打仗外，丁未科的不少進士還曾是曾國藩的幕僚，因此在湘軍史上留下了或多或少的痕跡。其中最為知名的除了李鴻章以外，當屬沈葆楨。

沈葆楨對中國近代史最重要的影響在于主持福建船政局以及南洋水師建設事宜，為中國近代海軍的建立、中國近代海軍人才的培養、中國近代造船業的發展，都做出了重要貢獻。

因清朝四大奇案之一的刺馬案而廣為人知的兩江總督馬新貽也是丁未科進士。人們一度懷疑，馬新貽的被刺，是曾國藩下的毒手。

除了上述這些或多或少與曾國藩以及湘軍能扯上一點關系的人以外，丁未科進士中的重要人物還有沈桂芬、張之萬。沈桂芬長期擔任軍機大臣，是洋務派在中央的代表。張之萬是張之洞的哥哥，參與鎮壓捻軍，官至東閣大學士。

我們知道，同年關系是古代讀書人的重要人脈關系。李鴻章、郭嵩燾、沈葆楨、沈桂芬、張之萬等1847年丁未科的進士，正是依托同年關系，互相提攜，形成了一股對晚清歷史產生重大影響的政治勢力。這種影響，一直持續到清朝滅亡前夕。