藍玉與胡惟庸一樣，也是定遠人，乃明朝開國大功臣常遇春小舅子。此人長身赤面，儀表堂堂。是個勇略雙全的大將材料。他最早錄于常遇春帳下，“臨敵勇敢，所向皆捷。”后來，他跟從傅友德代蜀地，從徐達北征，與沐英一起定云南，功勛卓著。朱元璋冊其女為自己的兒子蜀王為王妃。

洪武二十一年，藍玉又與大將馮勝北征殘元軍，在金山擊降蒙古哈納出二十萬眾，并頂替馮勝為大將軍(馮勝在明開國功臣中名列第三，北伐大勝后，朱元璋借口他藏匿良馬、向哈納出老婆索求大珠異寶，誣之以罪，逮捕軟禁于鳳陽。誅藍玉后兩年，又下詔賜死于南京。)投降的哈納出隨傅友德征云南，中途病死。其子察罕倒霉，這位蒙古青年最后竟坐藍玉案被誅。

藍玉屯兵薊州，在洪武二十一年統大軍十五萬，深入漠北，在捕魚兒海大敗北元可汗脫古思帖木兒(元順帝之孫)，俘獲蒙古王公、妃、公主、將校以及兵卒八萬多人，脫古思帖木兒僅與數十人逃脫。不久，藍玉又領兵破蒙古哈剌率軍，獲人畜六萬余。還師后，得封涼國公。洪武二十二年，藍玉督修四川城池;二十三年，藍玉率軍平滅施南、都勻等地土人造反;二十四年，藍玉總七萬兵馬，定西番，平滅月魯帖木兒之叛。

功成還師，藍玉被加銜為“太子太傅”。聞此，他怏怏不樂，說：“我的功勞難到不能當太師嗎！”朱皇帝聞此，殺心大動。

藍玉身為大將軍，的確比較跋扈，平時多養義子，乘勢暴橫。朝中御史按察，他也敢驅逐這些“紀檢”人員。而且，俘獲北元可汗妃子后，他也敢入帳強奸，使得元主妃子羞愧自殺。

即使沒有這些“過錯”，以藍玉的功勞和能力，他也逃不出一個“死”字。

洪武二十六年春，錦衣衛指揮蔣獻上告藍玉“謀反”，藍玉被逮捕。只要進了大牢，沒罪也要有罪，據獄辭上記載：“藍玉與景川侯曹震、鶴慶侯張翼、舳艫侯朱壽、東莞伯何榮及吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文等密謀為逆，將伺帝外出耕田舉事。”這種“口供”，很可能都是屈打成招。

據《明通鑒》記載，藍玉征討納哈出回京后，對太子朱標曾報說：“我觀燕王(朱棣)在北平，陰有不臣之心，殿下應該有所防備。”藍玉之所以親近太子，是因皇太子妃是常遇春女兒，藍玉本人是常遇春小舅子，有這層關系，他自然傾向于太子一系。皇太子朱標天性孝友，自然不信，但燕王朱棣不久即得知藍玉的一番說話。所以，朱標病死后，朱棣入朝，便意味深長地勸父皇“注意”藍玉等人“尾大不掉”，“上(朱元璋)由是益疑忌功臣，不數月而禍作。”

朱元璋、朱棣一對巨陰父子，兩人合計，任誰也活不了。

藍玉一案，族誅一公、十三侯、二伯，牽連被殺一萬五千多人，“元功宿將，相繼盡矣。”謀逆之罪一般都是碎剮凌遲處死，念及藍玉與自己是兒女親家，老朱心一軟，寬大處理：碎剮改成剝皮。這樣，劊子手把藍大將軍全須全尾整張人皮剝下來，算是留了全尸，并把人皮送往他女兒蜀王妃處“留念”。明末農民軍攻破蜀王府，在王府祭堂發現了這件“文物”。

要說朱皇帝真是天下大殘忍人，洪武八年，殺德慶侯廖永忠(沉小明王那位爺);洪武十三年，鞭死永嘉侯朱亮祖父子;十七年，殺臨川侯胡美;二十五年，殺江夏周德興;二十七年，賜死定遠侯王弼，永平侯謝成以及潁國公傅友德;二十八年，賜死宋國公馮勝——所有這些人，均為明朝開國浴血奮戰半生。至于文臣方面，老朱也不手軟，李仕魯諫言不要佞佛，被武士摜死階下;葉伯巨諫言諸王分封太侈，被拷死獄中;王樸廷辯，老朱怒其“無禮”頂嘴，亂棍打死;張來碩諫止取已婚配的少女做宮女，被當廷割肉而死;茹太素進忠言，被拿下去砍頭，等等。加上日后的“空印案”及“部恒案”，朱皇帝誅死文臣無數。四十年間，根據老朱自己審定的《大誥》、《大誥續編》、《大誥三編》、等統計，所記梟首、凌遲、族誅、剝皮、抽筋等共計一萬多案，殺人上十萬，以至于殺到后期連地方辦事的官員都嚴重空缺，出現了罪官帶枷坐堂辦案理事的“奇跡”——倘使這些“犯官”不辦事，政事就無人料理了。老朱不僅愛殺人，他還喜歡花樣，不僅恢復了黥刺、劓刑，又新發明了去勢、挑膝、抽筋、刷洗(不是洗澡，而是用竹批搓肉把人搓死)等新名目，極肆淫毒，以至于眾官上朝前，皆象赴死一樣和妻兒訣別，囑托后事，惟恐上班就回不來了。晚上活命回家，闔家歡喜，慶幸又活一天！

文臣武將中，第一功臣徐達在洪武十八年生背疽，最忌吃蒸鵝。老朱聞訊，特賜“蒸鵝”一只，徐達不敢不吃，跪在床上謝恩，撅著屁股一口一口吃完，不幾日病發身死。據筆者揣測，蒸鵝不一定能吃發了把人吃死，只不過皇帝已明確表明了態度，不死，就“辜負”了朱皇帝，弄急了沒準族誅。為保全宗族，老徐只能舍已救人，服毒藥“按時”過去了。真正幸免于難的，只有主動交兵權的老朱兒時玩伴湯和以及老朱外甥李文忠。有傳李文忠被老朱毒死，其實不是事實。所以，老朱臣下最“幸運”的，當屬早先病死的常遇春和鄧愈，二人死得是時候，不僅死后封王，后代也得保全，早死而得“福全”，悲哉！