自公元前37年秦王贏政稱始皇帝到公元1912年最后一個(gè)皇帝傅儀在辛亥革命的炮聲中宣布退位為止的二千多年中，中國(guó)一共有四百多人登基做了皇帝。在這些皇帝中有的是世襲皇帝，如秦二世胡亥等；有的是發(fā)動(dòng)宮廷政變而做的皇帝，如唐太宗李世民等；有的借農(nóng)民起義之機(jī)做的皇帝，如明太祖朱元璋。凡此種種，不一而足。

自從二千多年前河南陽(yáng)城雇農(nóng)出身的帶兵屯長(zhǎng)陳勝喊出“王侯將相寧有種乎”，以及徐州沛城出身農(nóng)家的泗水亭長(zhǎng)劉邦見(jiàn)過(guò)了秦始皇說(shuō)“大丈夫當(dāng)如是焉”之后，中國(guó)農(nóng)民好像突然都睡醒了過(guò)來(lái)，方才知道，被逼走投無(wú)路造反也是有可能成功的。劉邦芒碭山斬蛇起義，先跟著陳勝、吳廣打天下；后又與項(xiàng)羽爭(zhēng)天下，雖然是東征西討，歷盡艱辛，但最后總算登基做了皇上，成就了漢家的四百多年的江山。

東漢末年，天下大亂，河北冀州巨鹿農(nóng)民張角率數(shù)十萬(wàn)的黃巾軍起義，喊出了“蒼天已死，黃天當(dāng)立，歲在甲子，天下大吉”的驚天口號(hào)，興兵反漢。結(jié)果在東漢大軍的殘酷地鎮(zhèn)壓下，張角兵敗身亡，黃巾起義也被平息。張角雖然沒(méi)當(dāng)上皇帝，但是他領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義軍也沉重地打擊了東漢政權(quán)，加速了東漢王朝的滅亡。黃巾將士不屈不撓的斗爭(zhēng)精神，成為激勵(lì)歷代農(nóng)民前赴后繼、奪取政權(quán)、爭(zhēng)當(dāng)皇帝的鼓舞力量。

在這以后，農(nóng)民起義風(fēng)起云涌，此起彼伏，大規(guī)模的如隋朝末年河南的瓦崗軍、河北的竇建德和江淮地區(qū)的杜伏威的三大農(nóng)民軍的起義，唐朝的黃巢起義，宋朝的方臘起義，元朝的劉福通領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍起義，明朝末年的李自成起義等等；小規(guī)模的農(nóng)民起義更是多的不可勝數(shù)。這些農(nóng)民起義軍的領(lǐng)導(dǎo)者無(wú)一不是把矛頭直指金鑾殿的龍椅，無(wú)一不把奪取政權(quán)、登上帝位作為自己奮斗的最終目標(biāo)。山東菏澤的黃巢有兩首著名的七絕最能說(shuō)明問(wèn)題，一首是《題菊花》：“颯颯西風(fēng)滿院栽，蕊寒香冷蝶難來(lái)。

他年我若為青帝，報(bào)與桃花一處開(kāi)。”另一首是《不第后賦菊》：“待到秋來(lái)九月八，我花開(kāi)后百花殺。沖天香陣透長(zhǎng)安，滿城盡帶黃金甲。”這兩首七絕氣吞萬(wàn)里，義薄云天，生動(dòng)真實(shí)地表現(xiàn)了黃巢誓奪帝位的萬(wàn)丈雄心。陜西米脂放羊娃李自成農(nóng)民起義軍竟發(fā)展到百萬(wàn)之眾，公元1644年攻克了大明王朝的帝都北京，盡管沒(méi)有幾天就被吳三桂引來(lái)了清兵打出了北京，但李自成畢竟做了一回大順朝的皇帝。

到了清朝，太平天國(guó)在南方起義的時(shí)候，中國(guó)的北方也是遍地烽火，大大小小的農(nóng)民起義軍到處都是，稱王稱帝者也是不一而足。不過(guò)多數(shù)的團(tuán)伙都是從戲班子搶來(lái)戲衣，用唱戲的黃袍和王冠，裝備自己的皇帝，用戲裝的蟒袍玉帶、鎧甲硬靠，裝備文武大臣。然后跟吳三桂一樣，搭個(gè)大棚子，就當(dāng)是皇宮，然后就登基做皇帝。不過(guò)，這些草頭皇帝登基之后頭一項(xiàng)急務(wù)，是大封三宮六院七十二妃，以便盡快享受美女環(huán)繞的艷福，到底能不能配齊三宮六院七十二妃，就要看這些起義者的實(shí)力，一般來(lái)說(shuō)，十幾個(gè)、二十幾個(gè)總是找得到或者搶得到的。

在這方面，他們顯然比不上同時(shí)代的在南方起義的天王洪秀全。這洪天王一口氣大小老婆就娶了好幾百，害得他總是擺不平她們之間的關(guān)系，爭(zhēng)風(fēng)吃醋鬧得天王府翻了天，往往不得不求助東王楊秀清假裝神靈附體，上帝下凡，為他處理家務(wù)事。雖然如此，洪秀全總是過(guò)了一把做皇帝的隱。

在歷來(lái)漢人文化圈子里，至高無(wú)上的皇帝無(wú)疑是一個(gè)核心的文化要素，即便在窮鄉(xiāng)僻壤，即便是蠢夫愚婦，有誰(shuí)能不知道皇帝呢？自從有了戲曲之后，戲里總演的是帝王將相。特別在農(nóng)村，年節(jié)農(nóng)閑，都必須要唱大戲。別的不曉得，誰(shuí)還不知道做皇帝的高高在上，別人都要沖他磕頭，三呼萬(wàn)歲。而不論哪一朝的皇帝總是居有皇宮，出有車(chē)輦，食有山珍海味，睡有三宮六院。所以，凡是夢(mèng)想要做皇帝的農(nóng)民，就必然比照著戲上的葫蘆畫(huà)瓢似地操練一番。當(dāng)然，農(nóng)民并不滿足于做草頭王或者野皇帝，如果真的奪得了天下，那就得有十分的講究了。當(dāng)年做過(guò)和尚的農(nóng)家子弟朱元璋登基做皇帝的時(shí)候，就是一樣排場(chǎng)的少不得。先是郊天祭地，算是請(qǐng)示過(guò)天公地母，承認(rèn)了他做皇帝的合法性；然后由丞相率領(lǐng)群臣，跪請(qǐng)朱元璋在皇帝龍椅就坐；然后再由丞相跪進(jìn)袞冕，為他穿戴停當(dāng)，再捧上玉璽，送到他的手中。

朱元璋接過(guò)玉璽之后，群臣立刻拜賀舞蹈，三呼萬(wàn)歲。這時(shí)候整個(gè)南京城鼓樂(lè)齊鳴，歡聲震天。然后換上皇帝新裝的朱元璋由儀仗導(dǎo)引來(lái)到太廟，奉上寶冊(cè)，追尊他們朱家四代種田的祖宗為帝，告祭社稷，然后回到奉天殿，升御座接受百官朝賀。群臣如儀跪拜，三呼萬(wàn)歲。朱元璋做了皇帝，從此也就脫離了農(nóng)民的身份，以后他的十六個(gè)子孫便成了世襲皇帝。

不只是亂世農(nóng)民爭(zhēng)著當(dāng)皇帝，就是平常之時(shí)偷著做皇帝的也不少。明清時(shí)期，就有不少宣稱具有無(wú)邊法力的民間教派偷偷地過(guò)起皇帝的隱。那些教派的教首借著三腳貓功夫的氣功，再加上一些從儒釋道那里抄來(lái)的、從戲詞里學(xué)來(lái)的、然后下編成誰(shuí)也不懂的咒語(yǔ)，一蒙就能蒙了一群人。這些人給他上錢(qián)上貨，甚至貢獻(xiàn)女人的身體。

大家夜聚曉散，好不快活。他們中間的某些人，覺(jué)得做教首沒(méi)有做皇帝過(guò)癮，所以往往有利用教徒的對(duì)自己的迷信做皇帝的，不敢公開(kāi)搭棚子，就在自己家的土炕上穿著借來(lái)的戲衣“登基”。地方雖然窄了一點(diǎn)，但一樣不耽誤大封群臣，尤其不耽誤封自己的三宮六院。

甚至到了二十世紀(jì)八十年代，夢(mèng)想做皇帝的仍大有人在。公元1980年四川大巴山的一個(gè)叫朱仕強(qiáng)的農(nóng)民自稱皇帝，還沒(méi)來(lái)得及封后封臣，僅七日就被他所在的村的支部書(shū)記帶人給滅了。僅僅過(guò)了兩年，也就是公元1982年，朱仕強(qiáng)的同鄉(xiāng)，大巴山的兩個(gè)農(nóng)民張清安、廖桂堂在巴中縣建立了中原皇清國(guó)。張清安、廖桂堂二人分別為正、副皇帝，并刻“玉璽”，設(shè)“后宮”，分封“丞相，文武百官”，“頒布《天律森吏》”，打算定都巴中縣，把巴中川劇團(tuán)大樓當(dāng)皇宮，對(duì)周?chē)貐^(qū)還決定要“御駕親征”。結(jié)果還沒(méi)出師，就被巴中縣公安局給滅了。這些人十分相信那句流傳了很久的俗語(yǔ)“皇帝輪流做，今年到我家”，因此一旦偷著當(dāng)上了皇帝，享受起來(lái)比誰(shuí)都迫不及待，恨不得一天之內(nèi)便享盡天下美味和美色。

當(dāng)然，這些人不能和黃巢、李自成、方臘等人同日而語(yǔ)，與做過(guò)皇帝的劉邦、朱元璋等人相比，他們更難能望其項(xiàng)背。而絕大多數(shù)的農(nóng)民起義，更多的是民不聊生之下的被逼無(wú)路。