吳三桂得授提督職銜，遂返寧遠(yuǎn)，收集散卒，招募兵勇，重新整訓(xùn)軍隊(duì)。短短兩個(gè)月，練兵就達(dá)上萬(wàn)人。而加上關(guān)外其他各鎮(zhèn)新練的兵，其可調(diào)度的兵力可達(dá)二萬(wàn)五千之?dāng)?shù)。崇禎特意發(fā)帑金12萬(wàn)，戶(hù)部發(fā)折色銀30萬(wàn)兩，再調(diào)天津漕米，陸續(xù)運(yùn)至寧遠(yuǎn)，大力支持他的工作。這樣，寧遠(yuǎn)的局勢(shì)，又漸漸穩(wěn)定下來(lái)。

新降清廷的祖大壽，為向皇太極表忠，自請(qǐng)以回寧遠(yuǎn)與城內(nèi)家屬取得聯(lián)系，賺開(kāi)城門(mén)。松山、錦州既得，皇太極的注意力也已轉(zhuǎn)向?qū)庍h(yuǎn)，與群臣商議，可以趁祖大壽妻子尚未搬回，總兵吳三桂尚未交替之時(shí)，由祖大壽前去勸降吳三桂。可是，祖大壽的人到了寧遠(yuǎn)，才剛提出要與祖大壽的兒子說(shuō)個(gè)話(huà)，就遭到了守城官員的堅(jiān)拒，派去的人碰了一鼻子灰，灰溜溜地回來(lái)了。智取不行，就用強(qiáng)攻。清朝將佐紛紛鼓噪著乘松山大勝之勢(shì)，電閃雷擊，一舉拿下寧遠(yuǎn)。祖可法、張存仁、馬國(guó)柱、雷興等一批大明降將的說(shuō)法是：現(xiàn)在錦州已經(jīng)拿下，寧遠(yuǎn)驚駭，山海關(guān)潰亂，北京震動(dòng)，只要兵臨城下，寧遠(yuǎn)必不戰(zhàn)自潰。他們的話(huà)也不無(wú)道理。明軍新敗，人心惶惶。

而且，寧遠(yuǎn)原先有錦州及松山諸城作屏障，諸城間援急可相救，現(xiàn)在松山諸城已失，寧遠(yuǎn)孤城，直接暴露在強(qiáng)大的清騎兵跟前，一旦再實(shí)施“圍城救援”的必殺之招，寧遠(yuǎn)危矣。但皇太極自覺(jué)松山戰(zhàn)后，清兵雖獲大勝，但士卒也頗有疲乏，而且，寧遠(yuǎn)城中多為松山潰逃之兵，乃是驚弓之鳥(niǎo)，可以傳檄而定。

所以，他決定棄“硬”用“軟”，在派遣八旗兵屯駐于寧遠(yuǎn)西面向吳三桂施加軍事壓力的同時(shí)，進(jìn)行勸降，對(duì)吳三桂說(shuō)服教育，讓他繳械投降。這一策略，得到了明降將張存仁的高度附和。張存仁向皇太極討好地說(shuō)：“皇上只要對(duì)寧遠(yuǎn)城中的明朝鎮(zhèn)將說(shuō)明松山、錦州的順逆之端、生殺之理，吳三桂又算不上什么奇才良將，一定心搖神動(dòng)！”請(qǐng)求皇太極趕快給寧遠(yuǎn)吳三桂等人寫(xiě)勸降信，斷言“仗我皇上之福，一紙賜書(shū)，勝于加兵數(shù)萬(wàn)，人心動(dòng)搖，勢(shì)如破竹，皇上乘機(jī)運(yùn)策，因時(shí)速成。”

皇太極含笑從之，親自抓筆操刀，給吳三桂寫(xiě)了一封洋洋灑灑的勸降信，以“識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰”作為中心論點(diǎn)呼吁吳三桂辨清形勢(shì)，順應(yīng)歷史潮流，趁早來(lái)歸。當(dāng)然，信中沒(méi)有忘記離間吳三桂和崇禎兩人一把，說(shuō)：“松錦陷沒(méi)，你坐視不救，罪惡滔天，你明國(guó)皇帝豈會(huì)有饒恕你的道理！”為了加強(qiáng)說(shuō)服效果，他還給同守寧遠(yuǎn)的白廣恩和柏副將都寫(xiě)了信，內(nèi)容基本一樣，引誘和招降，要求他們一起“開(kāi)導(dǎo)吳將軍”、“同心協(xié)謀，舉城歸順”（《清太宗實(shí)錄》卷六十）。

吳三桂卻是置若罔聞，不做任何回應(yīng)。看著皇太極的信不起作用，明降將張存仁急了。他之前可是斷言“仗我皇上之福，一紙賜書(shū)，勝于加兵數(shù)萬(wàn)，人心動(dòng)搖，勢(shì)如破竹，皇上乘機(jī)運(yùn)策，因時(shí)速成”的，可從現(xiàn)在的情況看來(lái)，那一紙賜書(shū)，并不人心動(dòng)搖，也沒(méi)勢(shì)如破竹，而是泥牛沉海，毫無(wú)反應(yīng)。是不是吳三桂本人沒(méi)收到信，或者收到了，沒(méi)有看呢？

張存仁沉不住氣了，可不能讓皇太極再寫(xiě)了，沒(méi)辦法，他親自出馬，以摯友的身份給吳三桂了一封信。當(dāng)然，與皇太極的信相比，這“摯友的身份”寫(xiě)成的信分量自然輕了許多。他在征得皇太極同意的前提下，動(dòng)員起已經(jīng)投降在清軍營(yíng)中的吳三桂所有的親朋好友，人人都來(lái)給吳三桂寫(xiě)一封信。這其中包括有吳三桂的兄長(zhǎng)吳三鳳、舅父祖大壽、姨夫裴國(guó)珍、表兄胡弘先、好友鄧長(zhǎng)春、陳邦選、姜新等等。一時(shí)間，“致明寧遠(yuǎn)總兵書(shū)”滿(mǎn)天飛，對(duì)吳三桂構(gòu)成了一股強(qiáng)大的政治攻勢(shì)。

陳邦選的信中寫(xiě)“自古良臣擇主而事，良禽擇木而棲。棄暗投明，逃滿(mǎn)身之罪案；通權(quán)達(dá)變，免瓜葛之嫌疑。”姜新的信寫(xiě)得尤其煽情，其文有 “寧遠(yuǎn)、前屯數(shù)座城池都已經(jīng)成為了籠中鳥(niǎo)、釜底魚(yú)”之句，意志稍薄弱者，難免動(dòng)心。吳三桂讀了這些信，會(huì)是什么反應(yīng)呢？皇太極和那些寫(xiě)了信全部作者都在滿(mǎn)懷期待地等待著吳三桂的答復(fù)，準(zhǔn)確在說(shuō)，是等待著吳三桂打開(kāi)城門(mén)，迎接他們?nèi)氤堑哪且豢獭？蓞侨鸬姆磻?yīng)很簡(jiǎn)單：一律置之不理。

皇太極們的期待在時(shí)間的推移中一點(diǎn)點(diǎn)落空、一點(diǎn)點(diǎn)破滅。春去夏至、秋盡冬來(lái)。崇禎十五年（1643年）十月初冬的腳步已經(jīng)款款而來(lái)。皇太極們的耐心在快要被消磨殆盡了，為了得到吳三桂哪怕是片言只語(yǔ)的答復(fù)，他以他慣用的方式：任七兄阿巴泰為“奉命大將軍”，遠(yuǎn)征關(guān)內(nèi)。出征前夕，他第二次給吳三桂發(fā)出了勸降信，信中寫(xiě)道：“希望將軍審時(shí)度勢(shì)，早作決定。為了不讓這封信落下與第一封信泥牛沉海那樣相同的命運(yùn)，他又命令曾被吳三桂視為偶像的祖大壽再附上一封信，二信同寄。

祖大壽應(yīng)聲下筆，并在信中夾上一口自己常佩帶的虎骨靶小刀作為信物。可是沒(méi)有用，吳三桂似乎是王八吃秤砣，鐵了心，就是不置一答。不，說(shuō)不置一答是不準(zhǔn)確的。應(yīng)該說(shuō)，吳三桂是做出了積極的答復(fù)的。這年的十一月初，他親率馬步兵與清軍交戰(zhàn)。從《清太宗實(shí)錄》的記載上來(lái)看，這一場(chǎng)戰(zhàn)斗還是比較激烈的，清軍最終勝出，獲馬72匹、甲37副、弓39張及少量其他軍用物資。

這一來(lái)，祖大壽倍感沒(méi)面子，非常不好意思。遙想在錦州初降時(shí)，他曾當(dāng)著皇太極的面，拍著胸脯說(shuō)只要自己出馬，一定可以約降三桂。可是，自己光寫(xiě)信都寫(xiě)了兩次了，而且，心愛(ài)的隨身小刀也送出了，得到的答復(fù)居然是吳三桂的軍事行動(dòng)。他咬咬牙，向皇太極進(jìn)獻(xiàn)了一條極其狠毒的“絕后計(jì)”，建議“先攻取中后所，收吳總兵家屬，吳襄必為之心動(dòng)，吳三桂亦自然擾亂”，迫使其他城池不戰(zhàn)而降。

皇太極點(diǎn)頭稱(chēng)贊。就在這一歹毒的“絕后計(jì)”將要開(kāi)始實(shí)施之際，祖大壽卻收到了一封足足遲到了大半年的回信。信是一個(gè)名叫索內(nèi)的蒙古人送來(lái)的。謝天謝地，吳三桂總算沒(méi)讓自己的老臉丟盡。祖大壽趕緊的、顫抖著雙手將信件打開(kāi)，一看，笑了。笑過(guò)之后，就屁顛屁顛地拿著呈交皇太極御覽。皇太極一看，也笑了。信里寫(xiě)的是什么呢？非常可惜，吳三桂這封信沒(méi)被史官保留下來(lái)。里面寫(xiě)的詳細(xì)內(nèi)容已不得而知。但有一點(diǎn)是可以肯定的，這封信的出現(xiàn)，使皇太極取消了那個(gè)歹毒的“絕后計(jì)”計(jì)劃。

而皇太極讀了這封信后，第三次給吳三桂寫(xiě)信，信的開(kāi)頭是這樣說(shuō)的：“你寫(xiě)給你舅舅的信，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決。朕擔(dān)心將軍失去這個(gè)機(jī)會(huì)，那真是太可惜了。”“將軍之心，猶豫未決”，這就是說(shuō)，吳三桂的內(nèi)心已經(jīng)產(chǎn)生了動(dòng)搖，讓皇太極們看到了希望。所以，祖大壽和皇太極讀信之后，才有那會(huì)心一笑。那么，又是什么原因使之前堅(jiān)定不移地忠于明室的吳三桂思想發(fā)生了動(dòng)搖呢？應(yīng)該說(shuō)，吳三桂效忠明室的思想非但沒(méi)產(chǎn)生動(dòng)搖，而是更加堅(jiān)定了。為什么這樣說(shuō)呢？

拜皇太極所賜，吳三桂艷遇了一個(gè)足以改變他一生命運(yùn)的女人。且說(shuō)，“奉命大將軍”阿巴泰奉他的命令，又一次繞開(kāi)緊城寧遠(yuǎn)，率大軍深入山東兗州等地，盡情蹂躪河北、山東等地。吳三桂一如當(dāng)年的袁崇煥，奉命馳援京師。一同入援的，還有山海關(guān)總兵馬科、山東總兵劉澤清等諸鎮(zhèn)兵馬。負(fù)責(zé)督師的是夸夸其談的大學(xué)士周延儒，大戰(zhàn)在螺山（懷柔縣北）一帶展開(kāi)。在其他將領(lǐng)畏縮不前的情況下，吳三桂和馬科部發(fā)揚(yáng)敢打敢拼的風(fēng)格，牢牢地掌控了戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)。

崇禎龍顏大悅，答應(yīng)在近郊接見(jiàn)入援各路總兵。這樣，吳三桂和劉澤清、馬科等人得以在武英殿見(jiàn)到了崇禎。

這應(yīng)該是吳三桂的第一次面圣。在這次君臣會(huì)晤中，崇禎對(duì)吳三桂還是比較滿(mǎn)意的，將他倚為關(guān)外長(zhǎng)城，賞賜獨(dú)厚，賜上方劍，寄以重托。吳三桂慷慨受命，以忠臣自命。崇禎的賞賜，使吳三桂一夜竄紅，且大紅大紫，名滿(mǎn)京師，成了一個(gè)達(dá)官貴人爭(zhēng)相追捧的灸手可熱的大人物。崇禎的老丈人、右都督田弘遇不能免俗，盛情邀請(qǐng)吳三桂到府上宴樂(lè)。就在這次宴樂(lè)上，吳三桂結(jié)識(shí)了一代名妓陳圓圓。

陳圓圓色藝雙絕，“聲甲天下之聲，色甲天下之色”，每一登場(chǎng)，花明雪艷，觀者魂斷。田弘遇將她從江南帶上京師，原本是想進(jìn)獻(xiàn)給崇禎，以博取歡心。奈何崇禎焦慮國(guó)事，無(wú)心眷顧，田弘遇也不能把資源隨便浪費(fèi)，就領(lǐng)到家中，自己留著用了。吳三桂與陳圓圓，英雄美女，一見(jiàn)傾心，彼此不能自持。田弘遇的女兒田貴妃已于崇禎十五年七月病逝，田弘遇在朝中無(wú)人，頗感失落，看到吳三桂大受崇禎器重，儼然一代新貴，便一不做、二不休，半賣(mài)半送，將陳圓圓慷慨相讓。

吳三桂平生最推崇的兩句話(huà)是：“仕官當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A。”對(duì)他而言，陳圓圓就是那個(gè)多年來(lái)一直苦苦尋覓的“陰麗華”！少年兒女，如膠似漆，情濃不可分。可是，清兵已從冷口北退，京師警報(bào)解除，吳三桂有守邊重任，自然不能久留京師，必須返還駐地寧遠(yuǎn)。吳三桂的家就在祖大壽那個(gè)“絕后計(jì)”中的目標(biāo)打擊地——中后所城內(nèi)！吳三桂已經(jīng)感到那是一個(gè)毫無(wú)安全保障的地方，正準(zhǔn)備將家往關(guān)內(nèi)遷，又怎么可以帶著陳圓圓一同奔赴險(xiǎn)地？而他的父親吳襄也沒(méi)在京城供職，京城并無(wú)府邸，思來(lái)想去，最終還是把陳圓圓留置在田弘遇家。那么，有了這樣一位傾國(guó)傾城的絕色美女，而這個(gè)美女又留置在京城，吳三桂又怎么會(huì)有降清之意？可以想象，吳三桂在給祖大壽的信里所流露出來(lái)的猶豫之態(tài)，應(yīng)該是他故意放出的煙幕彈，是一招緩兵之計(jì)。

其目的，不過(guò)是為轉(zhuǎn)移居住在中后所的家屬贏得時(shí)間。這一年，皇太極一直遭受病痛的折磨，愛(ài)妃宸妃也在這一時(shí)期病逝，他的情緒低落，軍事上進(jìn)取的銳氣大減，選擇性地相信了吳三桂已有降意。祖大壽的“絕后計(jì)”就整整推遲了半年。半年后，皇太極病逝了。皇太極死后又過(guò)了一個(gè)月，濟(jì)爾哈朗、多爾袞與諸王貝勒大臣終于做出了實(shí)施“絕后計(jì)”計(jì)劃的決定。為了“絕后計(jì)”得以成功，先擺出大征寧遠(yuǎn)的姿態(tài)。崇德八年九月十一日，鄭親王濟(jì)爾哈朗、多羅武英郡王阿濟(jì)格統(tǒng)領(lǐng)大軍，攜紅衣炮和各種火器自沈陽(yáng)出發(fā)，直奔寧遠(yuǎn)而來(lái)。

到了寧遠(yuǎn)，并沒(méi)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而是留置部分兵馬、多張營(yíng)寨，廣植旗幟，虛張聲勢(shì)。而精銳部隊(duì)繞過(guò)寧遠(yuǎn)，大肆進(jìn)攻中后所城。九月二十四日傍晚，清軍前鋒肩負(fù)沙袋，填平壕塹，后軍擁至城下，用云梯、挨牌攻城，紅衣大炮轟擊城墻。雙方激戰(zhàn)了整整一夜。次日拂曉，大炮將城墻轟開(kāi)，明兵潰退，清兵蜂擁而入，擒斬明游擊吳良弼、都司王國(guó)安等20余人，殲滅明馬步兵4500人，俘虜4000余人。緊接著，馬不停蹄，轉(zhuǎn)攻前屯衛(wèi)。

自九月二十九日攻至十月一日，城破，斬殺明總兵李輔明、袁尚仁等30余員將官，殲滅4000余人，俘獲2000余人。濟(jì)爾哈朗仍不停歇，派護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)阿濟(jì)格尼堪率軍繼續(xù)進(jìn)攻中前所。守城的明總兵黃色獲知前屯衛(wèi)城已失，大驚失色，棄城而遁。這樣，清軍兵不血刃地進(jìn)入中前所，俘獲千余人。此戰(zhàn)，明朝丟失了前屯衛(wèi)三座城池，損失了一萬(wàn)五千余人，城中所儲(chǔ)的軍需物資，全被清軍收入囊中。三城失陷，從錦州至山海關(guān)四百里間如今只剩下寧遠(yuǎn)，孤零零的寧遠(yuǎn)城，就象飄搖在驚濤駭浪中的一片葉子，朝不保夕。在這種孤援無(wú)助下背景下，城內(nèi)的軍民默默地承受著由絕望、恐懼和死亡所聚積起來(lái)的巨大精神壓力。每天都有人因?yàn)閴毫Τ^(guò)了承受力的極限而精神崩潰，殺人或自殺，癲狂之態(tài)隨處可見(jiàn)。逃亡和投降的事更是屢有發(fā)生。

其中的守備孫友白，就是從寧遠(yuǎn)城中逃出降清最富有影響力的代表。作為寧遠(yuǎn)城中的最高級(jí)長(zhǎng)官，吳三桂還在堅(jiān)持著。從上述的種種表現(xiàn)來(lái)說(shuō)，早期的吳三桂還是一個(gè)忠心可靠的邊庭大將的。