唐宣宗在位時，越地官員送來一支女樂隊，其中一名女子姿色冠代。唐宣宗初見此女，甚是歡喜，一時間纏綿繾綣，寵愛異常，賞賜無數，沒過多久，唐宣宗突然變臉，一杯毒酒把她送上了黃泉路。大概是因為事件太小，或涉及宮闈秘事，史官們沒有載入正史，而不少筆記、札錄卻當作花邊新聞記了下來。

——越守嘗進女樂，有絕色者。上(宣宗)初悅之，數月，錫賚盈積。一旦晨興，忽不樂曰：“玄宗只一楊妃，天下至今未平，我豈敢忘？”乃召美人曰：“應留汝不得。”左右或奏“可以放還”。上曰：“放還我必思之，可命賜酖一杯。”(《續貞陵遺事》)

——宣宗時，越守進女樂，有絕色。上初悅之，數日，錫予盈積。忽晨興不樂，曰：“明皇只一楊妃，天下至今未平，我豈敢忘？”召詣前曰：“應留汝不得。”左右奏，可以放還。上曰：“放還我必思之，可賜酖一杯。” (《唐語林》引《續貞陵遺事》)

——唐宣宗時，越守獻美人，姿色冠代。上初悅之，忽曰：“明皇以一楊貴妃，天下怨之，我豈敢忘。”召美人，謂曰：“應留汝不得。”左右請放還。上曰：“放還，我必思之。”令飲鴆而死。(《綠窗新話》引《續貞陵遺事》)

貞陵，即唐宣宗李忱之陵墓。《續貞陵遺事》為唐人柳玭所著，該書記載唐宣宗軼事，是唐代一部小說性質的雜史，具有非常高的史料價值。司馬光在編纂《資治通鑒》時多有采用，特別是在卷二百四十九“大中十三年”八月《考異》中，就引用了《續貞陵遺事》關于唐宣宗鴆殺越女一事，可見此事不虛。

一個當禮物送來的無辜美女，唐宣宗愛也愛了，睡也睡了，即使突然不想要了，完全可以像他即位之初“出宮女五百人”(《新唐書》)那樣把這名女子遣返回鄉，或將其冷落不加理睬，為何不非要將其置于死地呢？筆者分析，原因有三。

其一，唐宣宗是一位比較有思想的君主，他對唐朝由盛到衰作過反思，得出美女即禍水的結論。他沒有從封建君主自身找原因，卻把唐朝敗落的罪責推給了楊貴妃，認為楊貴妃是引發安史之亂的導火索，而他身邊那位越女無異于現實版的楊貴妃。雖然越女既沒有禍國，也沒有殃民，既不懂政治，也不問政治，可唐宣宗知道自己好色而缺乏自控力，如不以祖先為戒，遲早會被美色迷住，耽誤國事，所以對這名越女心存芥蒂。應該說，唐宣宗的頭腦還算清醒，在其表層意識中，認為只要及早將身邊這位曾讓他愛不釋手的“女禍”除掉，天下自會太平。

其二，唐代中葉后，國勢轉衰，執政者從維護和鞏固封建統治秩序出發，積極倡導儒學，提倡婦女守貞節，唐宣宗亦然。即位后，唐宣宗對前面的穆、敬、文、武四位皇帝全部予以否定，偏偏對武宗的王才人“嘉其節，贈賢妃”(《新唐書》)，究其原因，王才人主動要求為唐武宗殉葬，是個難得的節烈女子。對于女子守節一事，唐宣宗也曾專門下過“夫婦，教化之端，其公主、縣主有子而寡，不得復嫁”(《新唐書》)的詔令。在這種提倡貞節的大環境下，唐宣宗若將越女遣之出宮，既怕此女再嫁，又怕自己戴了綠帽子，壞了名聲，索性將其鴆殺。

其三，也是最主要的原因，唐宣宗鴆殺越女應該是一種矯飾，一項表演。筆者認為，唐宣宗此舉，決非單純地擔心自己沉溺于聲色而誤國事，實際上是在通過殺掉絕色美女，向臣民表示他不荒淫，不貪色，不受女色誘惑，如此姿色冠代的美女我都不稀罕，我李忱還留戀別的女子嗎？說白了，唐宣宗是利用越女的鮮血和生命來掩飾其貪色的丑名聲，以贏得其一心勵精圖治、不為女色所動的贊譽和口碑。男人好色是天性，唐宣宗忍痛割愛，毒死無辜美女，既說明皇權、男權的極端專制、自私、殘忍與狹隘，也說明唐宣宗在情欲問題上的矛盾、困惑與無奈。

事實上，唐宣宗是一個非常貪色荒淫的皇帝，這一點從他終生不立皇后、恣意寵幸后宮方面就略見一斑。另外，從唐宣宗生有二十三個子女，而后人除了知曉其繼任者李漼和愛女萬壽公主為晁美人所出外，竟不知其他兒女生母是誰的史實來看，唐宣宗在私生活方面確實很亂。表面一套，背后一套，絕色越女死了，但成千上萬個美女還云集后宮，為了享受“性福”生活，唐宣宗不惜服用秘藥，縱情床笫，甚至過了不惑之年仍然樂此不疲，成為中國歷史上赫赫有名的“春藥皇帝”。

春藥，給唐宣宗帶來了快感，也給他帶來了病痛。為了能夠長生，唐宣宗于大中十二年(858)正月召道士軒轅集進京問話，得到的答案就是“徹聲色”(《舊唐書》)，即結束聲色之歡，但唐宣宗并未在意。次年(859)正月，已被美色和春藥折磨得病入膏肓的唐宣宗似乎有所醒悟，宣布再次“放宮人”(《新唐書》)，但為時已晚。同年八月，唐宣宗這位被后人稱作“小太宗”的皇帝因為濫用春藥而“疽發于背”(《資治通鑒》)，最終一命嗚呼，時年五十歲。