齊桓公之所以選擇管仲，歷史上的記載，是因?yàn)樗闹爻减U叔牙的勸諫，而鮑叔牙勸說(shuō)中，最打動(dòng)齊桓公的，卻只有一句話：“大王要只想治理好齊國(guó)，用我就足夠了，要想稱(chēng)霸天下，非管仲不可。”對(duì)于志在天下的齊桓公來(lái)說(shuō)，原本不想用的管仲，就成了不得不用。

齊桓公不得不用管仲，原因很簡(jiǎn)單，齊國(guó)要想稱(chēng)霸，國(guó)家的地理?xiàng)l件和經(jīng)濟(jì)條件都已足夠，但卻面臨三個(gè)要命的問(wèn)題，他的哥哥齊襄公，表面看死于內(nèi)亂，其實(shí)卻正是死于這三個(gè)問(wèn)題上。

三個(gè)問(wèn)題，用一個(gè)字來(lái)說(shuō)，就是“散”，確切地說(shuō)，是內(nèi)政分散，經(jīng)濟(jì)分散，軍力分散。在當(dāng)時(shí)，能解決這個(gè)問(wèn)題的，唯有管仲。

先說(shuō)內(nèi)政分散。當(dāng)時(shí)的齊國(guó)內(nèi)部，國(guó)家的權(quán)力表面上歸國(guó)君，其實(shí)卻以宗法制為基礎(chǔ)，散落在各地的大族、宗室、貴族手中，國(guó)君的權(quán)力實(shí)在有限得很，特別是發(fā)動(dòng)對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，更要依賴于他們的支持，經(jīng)常是國(guó)君對(duì)外擴(kuò)張熱情很高，卻遭到下面的抵制，結(jié)果就徒喚奈何。

除了用人方面，行政方面國(guó)君的威權(quán)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。國(guó)君用人辦事，也常常遭到下面貴族大臣們的討價(jià)還價(jià)，一件百分百的事，推行下去卻大打折扣。齊襄公之所以性格橫暴，對(duì)下面采取打壓政策，也完全是因這種行政分散體系所導(dǎo)致，結(jié)果更不幸，一個(gè)小小的官員工作調(diào)動(dòng)問(wèn)題，卻演化成一場(chǎng)差點(diǎn)顛覆齊國(guó)政權(quán)的政變。而齊桓公本人，是得到了齊國(guó)兩大家族的支持，才得以順利登基，這樣的條件下當(dāng)國(guó)君，表面高高在上，其實(shí)卻如履薄冰。

其次是經(jīng)濟(jì)分散。齊國(guó)經(jīng)濟(jì)繁榮，但是經(jīng)濟(jì)繁榮的主要受益者，并不是國(guó)君和國(guó)家，也同樣是那些宗族貴戚。在齊桓公之前，齊國(guó)在漁鹽、采礦等支柱產(chǎn)業(yè)上，都很難獲得豐厚的稅收，下面的宗族們賺得盆滿缽滿，政府卻一分錢(qián)都收不上來(lái)。國(guó)家財(cái)政捉襟見(jiàn)肘，有時(shí)候不得不靠削減官員以及貴族的俸祿，用以補(bǔ)貼國(guó)家開(kāi)支，因此常常激發(fā)變亂。

軍事的分散更嚴(yán)重。齊地本身就不是民風(fēng)彪悍的地區(qū)，國(guó)家人口雖多，可用于作戰(zhàn)的部隊(duì)，以及可用于征調(diào)的兵源都嚴(yán)重不足。常年的承平，也使有限的部隊(duì)缺乏訓(xùn)練，安于太平。而當(dāng)國(guó)家有戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，齊國(guó)軍隊(duì)在戰(zhàn)斗力上的差距就迅速凸顯出來(lái)。而齊國(guó)的外患相當(dāng)嚴(yán)重，魯國(guó)雖然已經(jīng)衰弱，卻依然是齊國(guó)眼前的威脅，北面更面臨虎視眈眈的山戎。這樣一個(gè)松散的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事體制，面對(duì)強(qiáng)敵環(huán)伺的局面，齊桓公爭(zhēng)霸天下的雄心，似乎很遙遠(yuǎn)。

鮑叔牙向齊桓公推薦管仲，是基于他對(duì)自己，以及對(duì)于齊國(guó)大事洞若觀火的了解。如果齊桓公僅僅想要做個(gè)承平之君，關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)安穩(wěn)日子，那么他鮑叔牙是勝任的，但如果齊桓公要繼承兄長(zhǎng)的遺志，完成齊國(guó)的稱(chēng)霸大業(yè)，就必須要解決這三個(gè)問(wèn)題。能幫助他解決問(wèn)題的人，只有管仲。

不得不用的管仲，就這樣成為了齊桓公的上賓。魯國(guó)的囚車(chē)剛進(jìn)齊國(guó)，齊桓公就派鮑叔牙來(lái)迎接。進(jìn)了臨淄后，連囚服都沒(méi)換的管仲，就當(dāng)場(chǎng)被任命為齊國(guó)的相國(guó)。這在當(dāng)時(shí)看來(lái)，很是大逆不道。且不說(shuō)管仲有過(guò)“弒君未遂”大罪，他本人的身份在當(dāng)時(shí)也是被鄙視的。他出身低賤，年輕的時(shí)候曾三次求官被逐，做過(guò)小買(mǎi)賣(mài)，也當(dāng)過(guò)普通士兵。在宗法制的春秋時(shí)代，這樣的人竟然能一步登天，自然引來(lái)非議紛紛。但齊桓公不管，他堅(jiān)持重用管仲。

在相國(guó)位置穩(wěn)固之后，管仲開(kāi)始著手干活了。干活的目的，就是解決前述的三個(gè)問(wèn)題。解決問(wèn)題的過(guò)程，就是歷史上著名的“管仲改革”。說(shuō)起改革的內(nèi)容，自然有發(fā)展生產(chǎn)、獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)、恢復(fù)經(jīng)濟(jì)等，但關(guān)鍵是，管仲干了三件事。

管仲干的第一件事，按現(xiàn)在的說(shuō)法，就是“經(jīng)濟(jì)國(guó)有化”。主要內(nèi)容就是把冶煉、食鹽等原本由私商、貴族經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)統(tǒng)統(tǒng)收歸國(guó)有，壟斷其巨額利潤(rùn)。這個(gè)時(shí)期，齊國(guó)創(chuàng)造性地設(shè)立了“鐵官”，即專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)冶煉產(chǎn)業(yè)的官衙。由政府出錢(qián)招募工匠，開(kāi)采鐵礦，用以制造農(nóng)業(yè)工具和武器。此舉一舉兩得，一則國(guó)家獲得了冶煉業(yè)的巨額利潤(rùn)，二則鐵器開(kāi)始推廣使用，既促進(jìn)了農(nóng)業(yè)發(fā)展，又提高了軍事科技。這一時(shí)期的春秋國(guó)家，主要的作戰(zhàn)武器還是青銅器，以鐵器武裝軍隊(duì)，就是從齊國(guó)開(kāi)始的。

另一個(gè)利潤(rùn)巨大的產(chǎn)業(yè)——食鹽業(yè)，管仲當(dāng)然也不會(huì)放過(guò)。齊國(guó)設(shè)立鹽官，負(fù)責(zé)招募百姓煮鹽，并制造船只租賃給百姓，鼓勵(lì)百姓去深海捕魚(yú)。就這樣，鹽鐵兩大產(chǎn)業(yè)的控制權(quán)，從此牢牢地抓在了齊國(guó)國(guó)君手里，這等于抓住了齊國(guó)的經(jīng)濟(jì)命脈。與此同時(shí)，傳統(tǒng)的賦稅改革，管仲也動(dòng)足了腦筋，在農(nóng)業(yè)稅征收上，創(chuàng)造性地提出了“相地而衰征”的政策，即按照土地的貧瘠程度繳納賦稅，產(chǎn)量高的多交，產(chǎn)量低的少交。在當(dāng)時(shí)的齊國(guó)，肥沃的土地主要集中在富人尤其是貴族的手里，“相地而衰征”的實(shí)施，既減輕了普通老百姓的負(fù)擔(dān)，又把大量的財(cái)富從富人手中收到國(guó)家的手里。齊桓公的腰包，從此才真正鼓了起來(lái)。

管仲的“經(jīng)濟(jì)國(guó)有化”政策，條條都觸及到齊國(guó)傳統(tǒng)貴族的根本利益，不招反抗是不可能的，但整個(gè)改革的推行卻異常順利，除了有人罵了幾句外，并未遭到太大阻力，原因是在進(jìn)行經(jīng)濟(jì)國(guó)有化之前，管仲也進(jìn)行了另一項(xiàng)改革：軍事改革。

管仲深知槍桿子里面出政權(quán)的道理，要想建立國(guó)家對(duì)經(jīng)濟(jì)的絕對(duì)控制，首先要建立的是對(duì)軍隊(duì)的絕對(duì)控制，否則那些貴族手里有錢(qián)有兵，一旦鬧將起來(lái)，說(shuō)不定齊桓公就成了下一個(gè)齊襄公，所以要?jiǎng)儕Z貴族們的錢(qián)，就要先剝奪他們的兵。管仲的辦法是“寓兵于農(nóng)”，他規(guī)定國(guó)內(nèi)五家為一軌，十個(gè)軌為一里，四里為一連，十連為一鄉(xiāng)，五鄉(xiāng)為一軍，分別設(shè)立官員進(jìn)行管制，每五個(gè)鄉(xiāng)可以招募的士兵，足額有一萬(wàn)人。當(dāng)時(shí)的齊國(guó)一共劃了十五個(gè)鄉(xiāng)，也就有了三萬(wàn)常備軍隊(duì)，按照當(dāng)時(shí)的人口條件，這是一個(gè)非常巨大的數(shù)字。

齊國(guó)的軍隊(duì)，共分為十五個(gè)鄉(xiāng)，“三軍”由齊桓公直接統(tǒng)治，當(dāng)年輔助齊桓公登基的高氏與國(guó)氏協(xié)助統(tǒng)領(lǐng)，這樣國(guó)家的軍事指揮權(quán)，就牢牢地抓在了齊桓公手里。原本的貴族們，從此再難對(duì)國(guó)君構(gòu)成威脅。這政策對(duì)后世的另一個(gè)影響，就是締造了許多“歷史流行語(yǔ)”。比如“號(hào)令三軍”，就是起于管仲創(chuàng)造的“三軍制度”，而古代封建社會(huì)中國(guó)農(nóng)村基層的社會(huì)構(gòu)成，也是在這時(shí)期形成雛形。

在進(jìn)行經(jīng)濟(jì)、軍事改革的同時(shí)，對(duì)齊國(guó)后來(lái)爭(zhēng)霸產(chǎn)生關(guān)鍵作用的是政治改革。齊國(guó)舊制度的直接弊端是政令不通，國(guó)家行政效率低下。在完成對(duì)國(guó)民經(jīng)濟(jì)絕對(duì)控制權(quán)以及軍隊(duì)的絕對(duì)掌控的同時(shí)，管仲對(duì)行政體系也進(jìn)行了重新整合。

在地方上，全國(guó)共分為二十一個(gè)鄉(xiāng)，國(guó)內(nèi)老百姓士農(nóng)工商四階層，按照其不同的身份劃分居住范圍，其中工商住在六個(gè)鄉(xiāng)，士農(nóng)住十五個(gè)鄉(xiāng)，士為獨(dú)立的職業(yè)軍人，專(zhuān)司作戰(zhàn)，農(nóng)民專(zhuān)司種田。國(guó)家的行政體系也進(jìn)行了重新整合，地方上設(shè)立五屬，每個(gè)屬各設(shè)立一個(gè)大夫，大夫直接對(duì)國(guó)君負(fù)責(zé)，由國(guó)君直接管理其工作。上下嚴(yán)密的行政體系就這樣形成了，齊國(guó)的中央集權(quán)制度，就這樣建立起來(lái)。

經(jīng)過(guò)了數(shù)年精心改革后，到了公元前681年，齊國(guó)已經(jīng)擁有了繁榮的經(jīng)濟(jì)，強(qiáng)大的軍隊(duì)，嚴(yán)密的行政機(jī)構(gòu)，中央集權(quán)的絕對(duì)統(tǒng)治，無(wú)論是經(jīng)濟(jì)條件、軍事力量，還是國(guó)家的組織制度，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于中原諸侯國(guó)。霸主地位，舍我其誰(shuí)。所以從公元前681年開(kāi)始，齊國(guó)正式開(kāi)始了爭(zhēng)霸之路，第一次提出了稱(chēng)霸口號(hào)——尊王攘夷。齊桓公的霸主時(shí)代，開(kāi)始了。