苻堅王猛君臣二人，除了王猛在始平令任上因殺一吏使苻堅有所誤解外，之后苻堅對王猛總是深信不疑。王猛36歲那年，從尚書左丞、咸陽內史和京兆尹任上，遷為吏部尚書、太子詹事，又遷尚書左仆射、輔國將軍、司隸校尉，加騎都尉，居中宿衛，一年之中5次升遷，“權傾內外”。自然，像這樣乘直升飛機似的升遷，也會有人不服的。尚書仇騰、丞相長史席寶就不太服氣，因而跑到苻堅那里去說了些王猛的壞話。但此二人偷雞不著蝕把米，將苻堅給惹怒了。結果，這兩人都被貶職了事。

王猛并非徒有虛名。在對待手下大將鄧羌時，他的大局觀就得到了充分的表現。王猛帶兵攻打燕軍，令將軍徐成去偵察燕軍情況，相約中午時回報。但徐成一直到了晚上才回來。王猛大怒，以徐成誤了軍令為由，欲斬徐成。大將鄧羌為徐成求情，對王猛說：如今兩軍相敵，賊眾我寡，徐成是我軍一員大將，請赦免了他。王猛不答應，說道：若不殺徐成，那軍法還有什么用？鄧羌又請求道：徐成是我的部將，違了軍令雖應當斬，但請讓我和他一起，用殺敵來贖罪吧。王猛還是不答應，鄧羌求情不得，也大怒了，回到自己軍營，集合隊伍，準備攻打王猛。王猛派人問他為什么要這樣干？鄧羌說：我們奉詔攻打遠方的賊子，現在就有近賊，自相殘殺，因此我要先除掉他！兩軍相敵，內亂先起，這還了得？王猛忙派人告訴鄧羌：將軍你住手吧，我馬上就把徐成放了。放了徐成后，鄧羌親到王猛處致謝。王猛拉著鄧羌的手說：我這樣做是試探將軍你的，將軍你為了救一個部將就如此激憤，何況是為了國家呢？有了你這樣的將軍，我沒有什么憂慮的了！王猛嘴里雖然這么說了，其內心世界如何，后人也只能靠猜測和分析了。但王猛若為了顧面子，意氣用事而殺徐成，內亂顯然不可避免，那后果將不堪設想。因此，至少，王猛表現出了能伸能屈的大將風度是可以肯定的。

王猛率兵和燕軍對陣，見燕軍人數眾多，便對鄧羌說：今天的戰事，請將軍親自出馬，否則不能破勁敵。成敗在此一舉，望將軍努力！鄧羌回答說：若能讓我擔任司隸校尉，那么您就不必為此事擔憂了。王猛說：封司隸校尉這不是我力所能及的，但我可保你擔任安定太守，封萬戶候。鄧羌一聽，不高興，走了。不一會兩軍相戰，王猛派人去叫鄧羌，鄧羌睡了不答應。王猛無奈，只好騎馬飛奔來到鄧羌帳前，答應了鄧羌當司隸校尉的要求。鄧羌一聽，高興了，把酒搬將出來，就在大帳中痛飲了一番，然后與張蠔、徐成等人一道，提槍上馬，直殺入燕軍陣中，左沖右突，旁若無人。被殺死殺傷的燕軍，數百人之多。殺到日上中天時，燕軍大敗，被斬被俘燕軍五萬余人。鄧羌又率軍乘勝追擊，燕軍被殺及投降的又有十萬多人，燕軍統帥慕容評只身逃脫回鄴。

王猛的遭遇，反映了和少數民族將領打交道的一個側面。這些從大漠里揮刀南下的壯士，是不太理睬中原儒家學說里君君臣臣、父父子子那一套的。他們大塊吃肉，大碗喝酒，義氣用事，甚至可以和皇帝老子討價還價。若王猛只是一介腐儒，不能因時因人而變，那么，他不僅不可能駕馭鄧羌這樣的悍將，相反，他會毀在這些悍將手下。著《十六國春秋》的北魏學者崔鴻評價王猛對待鄧羌的做法時說：鄧羌以徐成是其部將而求情，這是徇私;率兵欲攻王猛，這是犯上;臨戰要當司隸，這是挾求君王。這三條罪，都是極大的罪。但王猛能容忍鄧羌的短處而用其長處，這就像馴服猛虎、駕馭悍馬一樣取得了成功。《詩》云：采摘葑和菲這些野菜時，不要傷了它們的根。王猛就是這樣做的。