忠臣，《現(xiàn)代漢語詞典》的解釋是：“忠于君主的官吏”。或者可以展開來說，忠臣就是以君主的利益為最大利益，為了維護(hù)君主的最大利益不惜遭致殺身之禍而冒犯君主的官吏。中國封建體制綿延兩千多年，在儒家“君臣父子”的禮教觀念束縛下，我們的傳統(tǒng)意識(shí)里已經(jīng)有了一種根深蒂固的忠臣情結(jié)，那就是對忠臣的頂禮膜拜。然而，忠臣并不等于良臣，因?yàn)橹页妓龅氖拢灰欢▽矣欣瑢Π傩沼欣踔翆饔欣Ｎ赫鳎@位為“貞觀之治”做出了巨大貢獻(xiàn)的人，在歷史上已經(jīng)有了那么多忠臣榜樣的情況下，身為朝廷上的一名高級官吏，提出了“不做忠臣做良臣”這般石破天驚的見解。魏征在回答唐太宗李世民什么是忠臣、什么是良臣的問題時(shí)說：稷、契、咎陶這些人是良臣，龍逢、比干這些人是忠臣。能讓自己獲得美名，輔助君主獲得尊貴的聲譽(yù)，子孫相傳，福祿無疆的臣子就是良臣;自身遭受殺身之禍，又陷君主背上殺戮忠臣的惡名，使小家和國家都遭受損失只留下空名的臣子就是忠臣。縱觀魏征的一生，他確實(shí)如己所言，不做忠臣，而是一位十分稱職的良臣。

一

在我們的傳統(tǒng)觀念里，有一些理念是很有意思的，諸如有“良禽擇木而棲，良臣擇主而事”的勸告，也有“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫”的訓(xùn)誡。在這里，“良臣”和“忠臣”顯然不能互換，因?yàn)樗麄冇兄煌膬?nèi)涵。能擇主而事的臣子，是以自己為中心，以能否施展自己的才華造福于民、造福于社會(huì)為目的;不事二主的忠臣，則是以主子為中心，至于主子的作為是否有利于社會(huì)、有利于百姓，最多也只是忠臣在效忠主子前提之下的考慮。魏征，就是一個(gè)把社會(huì)、把百姓置于人君之上的良臣。在他的早期政治生涯中，不僅事過多主，而且對每位主人都恪盡職守、態(tài)度從容。

魏征，字玄成，公元580年出生于鉅鹿曲城(今河北巨鹿)一個(gè)低層官員家庭。他的父親叫魏長賢，任過北齊朝屯留的縣令。魏征小時(shí)，家道中落，但貧困的生活并未給他造成不良的影響，相反，他落拓不羈，胸懷大志，寧愿出家當(dāng)?shù)朗浚膊辉笍氖缕胀ǖ闹\生之業(yè)。他極喜讀書，眼見著天下漸亂，因此特別專注于如何經(jīng)營天下的學(xué)說。

隋煬帝大業(yè)末年，天下群雄紛起。時(shí)任武陽郡丞的元寶藏，起兵響應(yīng)奪取了瓦崗軍領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的李密，征召魏征為書記官，這樣，魏征也就參加了瓦崗軍。李密在隋時(shí)做過官，是因不滿意所當(dāng)?shù)乃扌l(wèi)侍從這一職務(wù)，稱病自免，閉門讀書，之后參加瓦崗起義軍的。他每次見元寶藏給他的報(bào)告，都贊不絕口，一打聽，全是魏征寫的，于是就將魏征召到了身邊，魏征也就從元寶藏的手下變成了李密的手下。魏征到了李密手下后，即向李密提出了10條建議，然而，李密雖然認(rèn)為這些建議新奇卻未能加以實(shí)際運(yùn)用。后來，被李密打敗了的隋軍將領(lǐng)王世充卷土重來，在洛口一帶攻打李密。因才打敗過王世充，李密軍上上下下都不把王世充放在眼里。魏征分析了敵我情況，但因職位低，只能向李密的長史鄭颋建議道：魏公(李密)雖然很快取得了勝利，但驍將銳卒死傷過多;軍中府庫空虛，對有功的將士又未給予賞賜，戰(zhàn)士們求戰(zhàn)的心情并不積極。從我軍目前這兩方面的情況來看，是難以抵擋王世充的。因此，我軍正確的應(yīng)敵之策，是深溝高壘，跟敵人打持久戰(zhàn)。要不了十天半月，敵人糧盡，只能退兵，那時(shí)我軍乘機(jī)追擊，必勝無疑。況且東都已無糧食，王世充走投無路，此番來攻是下了決死一戰(zhàn)之心的。窮寇難以爭鋒，請轉(zhuǎn)告李密將軍不要貿(mào)然與之交戰(zhàn)。不料鄭颋對魏征這一建議竟然嗤之以鼻，說道：你的這一建議，不過是老生常談罷了！魏征想不到會(huì)遭此當(dāng)頭一棒，憤怒地說道：這是打敗敵人的奇謀深策，哪里是什么老生常談？說罷，拂袖而去。而這一戰(zhàn)，未聽魏征建議的李密果然大敗。

李密兵敗，轉(zhuǎn)投唐高祖李淵。魏征服務(wù)的對象，也就從李密變成了唐王朝的統(tǒng)治者。魏征到了李淵手下后，卻很久都沒有得到建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，于是毛遂自薦，請求到山東黎陽去招降尚未歸順的瓦崗軍殘部。李淵同意了魏征的請求，并給了他一個(gè)秘書丞的銜頭。當(dāng)時(shí)，李密的舊部徐世勣還擁有不少人馬，控制了東抵海濱、南臨江淮、西至汝州、北達(dá)魏郡的廣大地區(qū)。魏征來到梨陽，首先致書徐世勣，幫助他分析了形勢，指出瓦崗軍處于兵家必爭之地，王世充東略之心不死，竇建德南謀之力待舉，徐世勣孤立無援，必不能持久。魏征又分析了天下大勢，指出天下必將為李淵所有，徐世勣只有盡早歸順，才可保平安富貴。這封信寫得邏輯縝密，文情并茂。徐世勣得信，即率隊(duì)歸順了李氏王朝。徐世勣后來被李淵賜姓李，其所部成了李氏爭奪天下的勁旅，為李氏最終奪取天下立下了汗馬功勞。魏征在這次招降中，兵不血刃就收了不少瓦崗舊部，展示了他過人的才華。

619年，隋末起義于河北、已自立為夏王的竇建德于聊城一舉殲滅宇文化及所率軍隊(duì)，隨后又大敗唐軍，攻陷梨陽，俘獲魏征，魏征又成了竇建德的部下。竇建德得魏征，也十分賞識(shí)他的才干，但賞識(shí)不等于重用，竇建德只給了魏征一個(gè)起居舍人的官當(dāng)，專門負(fù)責(zé)記錄竇建德的言語行跡，真是大材小用了。魏征在竇建德手下一呆就是兩年。兩年之后，秦王李世民率軍與王世充和竇建德的聯(lián)合軍團(tuán)決戰(zhàn)，先大敗竇建德于虎牢關(guān)，后又迫使王世充投降，占領(lǐng)洛陽，取得東方戰(zhàn)場的決定性勝利。竇建德兵敗，身在竇營的魏征趁機(jī)勸說竇建德的洛州守將唐旦，一同投降了唐朝。

魏征在竇建德手下呆了兩年之久，現(xiàn)又重新降唐，若以今天的標(biāo)準(zhǔn)去衡量，即使不給戴上“叛變投敵”之類的帽子，至少也要?jiǎng)澾M(jìn)立場不堅(jiān)定之流，給予一定的懲處，不會(huì)再用;即便因有一技之長再用，也會(huì)在檔案上注明，屬于控制使用之列，不能參與決策和機(jī)要之類工作。李淵大度，沒有懲處魏征，但也沒有大度到重用魏征。倒是太子李建成慕魏征之名，將其召進(jìn)太子府，任為太子洗馬。太子洗馬是一個(gè)教太子政事、文理的官職，從級別上看，不低，是從五品上，而且雖是太子屬官，但屬老師之類，很受禮遇的。魏征到了李建成手下，也就一門心思為太子辦事。他看到李建成和唐王李世民在爭奪最高權(quán)力上的明爭暗斗，特別是看到李世民的功勞和影響一天天大起來，很為太子擔(dān)心。竇建德部將劉黑闥擁兵南下，魏征感到太子建立功勛的機(jī)會(huì)來臨了，就對李建成建議：有人說您只是以年長而位居?xùn)|宮，無大功而要四海臣服。現(xiàn)劉黑闥殘兵散眾南下，此時(shí)擊之，勢必如摧枯拉朽。請您親率大軍討伐，獲取功名，并以此結(jié)識(shí)山東豪杰。李建成接受了魏征的建議。當(dāng)時(shí)劉黑闥軍士氣甚銳，如立即交戰(zhàn)很難取勝。魏征又建議李建成不要急于同劉黑闥軍正面交鋒，而應(yīng)先發(fā)動(dòng)政治攻勢。魏征說：上次擊敗劉黑闥，俘獲的將領(lǐng)皆被處死，他們的妻子兒女也都成了階下囚。后來雖有詔書赦其余黨之罪，卻無人再敢相信我們。現(xiàn)在釋放全部被囚禁的俘虜，安撫宣赦后遣送回去，我們就可以坐視敵軍離散了。李建成采納了魏征的建議。果然不出魏征所料，劉黑闥軍糧草用盡，軍心大亂，士卒多有逃亡，李建成大勝。大敗劉黑闥這一役充分顯示了魏征的政治軍事才能。后來，魏征又多次建議李建成早作準(zhǔn)備，甚至應(yīng)對李世民先下手為強(qiáng)。可惜李建成對魏征的這些建議猶豫不決。而李世民畢竟不是等閑之輩，不等李建成先下手，他就發(fā)動(dòng)了玄武門之變，讓李建成成了刀下之鬼，魏征則被李世民俘獲。

李世民捉到魏征后，問他：你為什么挑撥我們兄弟之間的關(guān)系？并擺出了一副要?dú)⑺臉幼印Ｎ覀儾恢兰偃缥赫鞔藭r(shí)被嚇得痛哭流涕，或跪地求饒，李世民又將會(huì)如何對待他。但此時(shí)被抓的魏征卻態(tài)度從容，不卑不亢，很冷靜地回答李世民說：太子若聽從我的建議，哪里會(huì)遭受今天的橫禍。李世民惜才如命，早就聽說過魏征的大名，一見面臨死刑威脅的魏征能如此從容，便放了他，并收為手下，給他封了一個(gè)詹事主簿的官。于是，魏征又成了李世民的部下。李世民雖然用了魏征，但一開始也并不重用，從詹事主簿這一級別就可以看得出來。唐制，詹事主簿只一個(gè)從七品上，很低級的。

縱觀魏征早期的政治生涯，可見魏征一直是實(shí)踐著他“良臣擇主而事”、事天下不事一人、做良臣不做忠臣的政治理念的。也正因?yàn)槲赫饔兄@樣豁達(dá)的政治理念，中國的歷史長河中，才留下了魏征這么一顆閃亮的明星。

二

唐太宗李世民創(chuàng)下了為后人津津樂道的貞觀之治，因素之一，是他有“三鏡”，即以銅為鏡，可以正衣冠，以古為鏡，可以知興替，以人為鏡，可以明得失。這以人為鏡，并不是人人都可以為鏡的。魏征去世后，李世民悲嘆道：從此我就少了一鏡了，可見，李世民之“人鏡”，是特指的魏征。魏征能在中國的歷史長河中留下自己鮮明的足跡，有史家評論說：魏征最大的政績，就在于對唐太宗的犯顏直諫。魏征能對唐太宗犯顏直諫，就因?yàn)樗浴皣俊弊跃樱允绿煜赂哂谑乱蝗恕?/p>