宋仁宗是兩宋時(shí)期乃至歷史上都獲評(píng)價(jià)很高的皇帝，他寬恕仁厚，節(jié)儉愛民，然而，宋仁宗的一生卻充滿著悲情色彩。他一出生，就被從生母懷里抱走，成為與自己并無血緣關(guān)系的劉皇后的養(yǎng)子，直至生母死后數(shù)年，才得以相認(rèn)。他的身世，也被后人改編成為著名的戲劇故事《貍貓換太子》，在民間廣為傳唱。

做了皇帝后，妃嬪眾多的仁宗生有三子，卻都不幸早夭，一直面臨著無人承續(xù)皇位的窘境。雖然在他親政的第三年，皇后曹氏就早有預(yù)見地把濮安懿王趙允讓的第十三子、四歲的趙宗實(shí)接到宮里撫養(yǎng)，但仁宗一直未冊(cè)立養(yǎng)子為太子，心有不甘的他仍想生個(gè)兒子，讓親生兒子來接掌皇權(quán)。仁宗的后半生就是在這種盼子心切的焦灼中度過，而且隨著年齡的不斷增長(zhǎng)，他也很清楚，這種可能性已經(jīng)微乎其微，可他依然不肯放棄最后的一絲希望。

《宋人軼事匯編》載，仁宗與御史張升敘家常，仁宗說：“卿孤寒，凡言照管。”意為體恤張升身歷兩朝，卻寒微無依的處境。張升說話行事素以耿直著稱，答曰：“臣非孤寒，陛下乃孤寒。”仁宗不解，張升說：“臣家里有妻子兒女，外面有親戚可以走動(dòng)，可是陛下卻只有曹皇后和貴妃二人而已，這難道不是孤寒嗎？”張升的本意，是提醒仁宗不要再抱不切實(shí)際的希望，趕緊冊(cè)立養(yǎng)子為太子，作為儲(chǔ)君。可這番話卻觸動(dòng)了仁宗的傷心事，他悶悶不樂地回到內(nèi)宮休息，曹皇后見他的神色不悅，問原因，仁宗將剛才張升的話復(fù)述了一遍。曹皇后當(dāng)即傷心落淚，仁宗也是淚盈于睫，不勝感喟。由此也可以想見，仁宗對(duì)于子嗣的渴望，是何等殷切。

就是在這種大背景下，仁宗皇祐二年(1050)，有個(gè)叫冷青的人面見開封知府錢明逸，自稱是仁宗的兒子。冷青自述，其母王氏本為宮女，曾獲仁宗寵幸，已經(jīng)懷有身孕，因?qū)m中失火，逃亡失散到了宮外，無以為生，只得嫁給一個(gè)叫冷緒的老百姓，生下兒子取名冷青。實(shí)際上冷青是龍種帝子，仁宗的血脈。如今長(zhǎng)大成人的冷青依據(jù)母訓(xùn)，前來認(rèn)父，并有當(dāng)初仁宗賜予王氏的繡花兜肚為證。

開封知府錢明逸是個(gè)頭腦糊涂的庸人，見冷青說的故事有板有眼，又有證物，心中早信了幾分。冷青察言觀色，知道自己編造的故事已經(jīng)起到了效果，遂將戲演得愈發(fā)逼真。他對(duì)著公堂上端坐的錢明逸喝道：“明逸安得不起？”錢明逸見他氣勢(shì)迫人，更是吃驚，心想冷青若真是仁宗的兒子，也就是太子，將來是要嗣承大統(tǒng)的，哪里還敢得罪，只得乖乖地站起來，在冷青面前表現(xiàn)得很恭敬。事情傳開之后，御史中丞韓絳上報(bào)朝廷，仁宗也不知真?zhèn)危妥岄_封府推官趙概、諫官包拯共同審理此案。

然而，冷青畢竟是江湖草野之人，在審理的過程中，幾個(gè)回合后就露出了馬腳，最后供出他本是一家藥鋪的雜役，因其面相不凡，氣質(zhì)秀美，又有很好的心理素質(zhì)，舉止若定，有個(gè)叫高繼安的人便為之策劃，讓他自稱是仁宗流落在外的兒子，企圖利用仁宗望子若渴的心理，蒙混過關(guān)。

南宋王明清的《揮麈余話》載，當(dāng)時(shí)的名僧全大也參與了此案。全大在廬山圓通寺修行的時(shí)候，某日見一個(gè)進(jìn)山采藥的男子，肌骨不凡，自稱是仁宗的兒子，全大覺得這是一個(gè)可資利用的機(jī)會(huì)，遂資助了冷青一大筆錢，讓他到京城去認(rèn)親，企望日后能獲得豐厚的回報(bào)。沒承想，冷青被審出是假冒的騙子，把策劃人高繼安、資助人全大都供了出來。冷青和高繼安俱被處死，全大也被發(fā)配到郴州郡內(nèi)做一個(gè)挑土筑城的苦役，于盛夏中暑而死。

可是事情并沒有就此完結(jié)，民間的百姓當(dāng)時(shí)都認(rèn)為冷青確為帝子，是仁宗的寵妃、后來被追授溫成皇后的張貴妃私下授命宰相陳執(zhí)中，讓他處死冷青，以免張貴妃日后生下皇子，也無法繼承帝位。百姓還根據(jù)冷青被處死這天霧霾沉沉的天象，大做文章，認(rèn)為這是大冤案的體現(xiàn)。一時(shí)間謠言滿天飛。實(shí)際上，當(dāng)時(shí)陳執(zhí)中已出任地方官，宰相是由文彥博和富弼擔(dān)任，民間完全是根據(jù)自己的想象而橫生枝節(jié)。這些紛擾離奇的故事插曲，也讓一直渴盼有子的宋仁宗更覺心頭悲苦。

嘉祐七年(1062)，身體已經(jīng)很衰弱的宋仁宗終于明白，他不可能再有子了，只得冊(cè)立已經(jīng)31歲的養(yǎng)子趙宗實(shí)為太子，賜名趙曙。第二年，懷著深深的失望與頹喪，宋仁宗離開了人世。