宋仁宗趙禎不算是個(gè)牛氣的皇帝：第一，他沒(méi)怎么開(kāi)疆拓土，祖先傳給他多少領(lǐng)土，他傳給后人多少；第二，對(duì)于發(fā)展經(jīng)濟(jì)，似乎也沒(méi)有什么高妙的思路。然而，宋仁宗卻被視為歷史上少數(shù)明君之—，此人最大的優(yōu)點(diǎn)就是懂得“自守之道”。

所謂“自守之道”，指的是一個(gè)人對(duì)某種良好品質(zhì)的堅(jiān)守，無(wú)論外界如何改變，自己的內(nèi)心始終如一。皇帝手中掌握了生殺予奪的權(quán)力，這就使得一些人極其傲慢，將臣子視同牛羊。宋仁宗不是這樣，他待人非常仁厚。某次，仁宗在宮內(nèi)散步，不時(shí)回頭看，隨從們很不解?；貙m后，仁宗對(duì)身旁的嬪妃說(shuō)：“朕渴壞了，快倒杯水來(lái)。”嬪妃覺(jué)得奇怪，問(wèn)仁宗：“為何在外面不讓隨從伺候飲水，而要讓自己忍著呢？”仁宗說(shuō)：“朕屢屢回頭，但沒(méi)見(jiàn)他們準(zhǔn)備水壺，我要是問(wèn)的話(huà)，肯定會(huì)有人被處罰，所以只好忍著不說(shuō)?！?/p>

宋代有個(gè)制度：“事無(wú)大小，悉付外廷議”。意思是國(guó)家的事無(wú)論大小，都要經(jīng)過(guò)以宰相、御史為代表的行政、司法系統(tǒng)的討論，皇帝不能獨(dú)斷專(zhuān)行。宋仁宗一直敬畏著這種法度。仁宗很喜歡張貴妃，張貴妃的伯父張堯佐想做宣徽使（類(lèi)似于皇家總管），張貴妃給仁宗吹吹枕邊風(fēng)，仁宗滿(mǎn)口答應(yīng)?？扇首诘臎Q定在“廷議”（類(lèi)似于內(nèi)閣部長(zhǎng)會(huì)議）時(shí)沒(méi)有通過(guò)。過(guò)了段時(shí)間，張貴妃故態(tài)復(fù)萌，仁宗也再次答應(yīng)。那天臨上朝，張貴妃送皇帝到殿上，撫著他的背說(shuō)：“官家，今日不要忘了宣徽使！”皇上說(shuō)：“得！得！”果然下圣旨任命張堯佐做宣徽使，誰(shuí)知包拯堅(jiān)決反對(duì)，說(shuō)：這個(gè)動(dòng)議不是早就否決了嗎？皇上您怎么可能推倒前議？“反復(fù)數(shù)百言，音吐憤激，唾濺帝面。”最后仁宗只好收回成命。回到內(nèi)廷，張貴妃前來(lái)拜謝，皇帝舉袖拭面，埋怨道：“你只管要宣徽使，豈不知包拯是御史中丞乎？”

自己想辦的事因?yàn)橥⒆h通不過(guò)只好放下，宋仁宗內(nèi)心里未必沒(méi)有不滿(mǎn)，但他真正可愛(ài)的地方在于始終信任并竭力維護(hù)這種皇權(quán)監(jiān)督體制。一天，仁宗退朝回到寢宮，叫太監(jiān)進(jìn)來(lái)給他梳頭。太監(jiān)見(jiàn)仁宗懷中有份奏折，好奇地問(wèn)這是什么，仁宗說(shuō)是諫官建議減少宮中宮女和侍從的。太監(jiān)說(shuō)：“大臣家里尚且有歌伎舞女，升官了，還會(huì)增置。陛下侍從并不多，他們卻建議削減，豈不太過(guò)分了？”仁宗沒(méi)有做聲。太監(jiān)又問(wèn)：“他們的建議，陛下準(zhǔn)備采納嗎？”仁宗說(shuō)：“對(duì)，朕準(zhǔn)備采納?！边@個(gè)太監(jiān)自恃是皇上寵信的人，于是發(fā)牢騷：“倘若采納，請(qǐng)以奴才為削減的第一人?！甭?tīng)到這話(huà)，仁宗立即起身呼主管太監(jiān)入內(nèi)，將梳頭太監(jiān)及29名宮人清退。皇后問(wèn)：“梳頭太監(jiān)是陛下多年的親信，又非多余，為何將他削減？”仁宗說(shuō)：“他勸我拒絕諫官的忠言，我怎能將這種人留在身邊！”

宋仁宗重自守之道，在于宋仁宗對(duì)國(guó)家前途有一種非常強(qiáng)烈的責(zé)任感。在仁宗看來(lái)，個(gè)人的一些事能否辦成不是特別要緊，真正要緊的是不能辦錯(cuò)天下大事，讓國(guó)家陷入危境。宋仁宗曾說(shuō)：“屢有人言朕少斷。非不欲處分，蓋緣國(guó)家動(dòng)有祖宗故事，茍或出令，未合憲度，便成過(guò)失。以此須經(jīng)大臣論議而行，臺(tái)諫官見(jiàn)有未便，但言來(lái)，不憚追改也?！蹦纤侮惲痢吨信d論》記載了這樣一件事：某次，有人勸宋仁宗獨(dú)斷專(zhuān)行。宋仁宗如此回答：“卿言固善，然措置天下事，正不欲專(zhuān)從朕出。若自朕出，皆是則可，有一不然，難以遽改。不若付之公議，令宰相行之，行之而天下不以為便，則臺(tái)諫公言其失，改之為易?！边@兩段話(huà)的意思其實(shí)差不多，都是說(shuō)皇帝辦錯(cuò)事比較難改，臣下辦錯(cuò)事相對(duì)易改，還是講“憲度”、尊重“廷議”制度為佳。

仁宗朝，北宋的經(jīng)濟(jì)文化獲得較大發(fā)展，史家將其稱(chēng)為“仁宗盛治”。仁宗駕崩時(shí)，“京師罷市巷哭，數(shù)日不絕，雖乞丐與小兒，皆焚錢(qián)哭于大內(nèi)之前”。消息傳到洛陽(yáng)，市民自動(dòng)停市哀悼，焚燒紙錢(qián)的煙霧使整個(gè)城市“天日無(wú)光”。訃告送至遼國(guó)，“燕境之人無(wú)遠(yuǎn)近皆哭”，遼道宗拉著來(lái)使的手大哭說(shuō)“四十二年不識(shí)兵革矣”，還說(shuō)要為宋仁宗設(shè)“衣冠?！?，足以說(shuō)明宋仁宗在當(dāng)時(shí)的威望之高。