在歷史學(xué)家那里，隋煬帝楊廣是一個被貼上亡國暴君的標(biāo)簽、遺臭萬年的皇帝；而唐太宗李世民則是一位頂著千古明君的盛名、為歷代歌功頌德的皇帝。兩人看似遙不可及，但實際上，隋煬帝曾經(jīng)離成為唐太宗那樣的盛世賢主非常近，在文治武功方面，隋煬帝的能力也并不遜于唐太宗。

一樣英姿颯爽的青年英主

隋煬帝年少時就展露出過人的軍政才華。年僅20歲時，他被父親隋文帝楊堅拜為隋朝兵馬都討大元帥，統(tǒng)領(lǐng)51萬大軍，一舉平定偏安江南的南朝陳國，結(jié)束了南北朝分裂割據(jù)的混亂時代，完成了中國歷史上的一次大統(tǒng)一，可謂意氣風(fēng)發(fā)。唐太宗也是少年英主，自幼就通曉軍政之事，并施計巧逼父親李淵于晉陽起兵，舉起反隋大旗，并一直擔(dān)當(dāng)唐軍南征北戰(zhàn)的主力軍，對唐王朝的建立與發(fā)展立下了開創(chuàng)之功。而且，隋煬帝還有比唐太宗更勝一籌的創(chuàng)舉。他剛當(dāng)上皇帝就不遺余力地開始了開鑿大運河、營建東都洛陽等規(guī)模巨大的工程。這些工程雖然有濫用民力、過于奢靡鋪張之嫌，但是對中國南北的溝通，對中原統(tǒng)治的鞏固，對中國經(jīng)濟(jì)重心由關(guān)中到中原再到南方的轉(zhuǎn)移起到了巨大的作用。其對后世的深遠(yuǎn)影響力，體現(xiàn)了隋煬帝的遠(yuǎn)見卓識。

影響中國千年的科舉制也是隋煬帝的創(chuàng)舉。科舉制雖有天然弊端，但是其重視才學(xué)而不重門第的選官方式，給下層知識分子提供了參政的機(jī)會，極大地擴(kuò)大了封建國家的統(tǒng)治基礎(chǔ)，對封建王朝的興盛與發(fā)展起到了有力的推動作用。唐太宗在創(chuàng)舉方面就相對有所欠缺。他做的只是將科舉制、三省六部制等隋代制度進(jìn)一步完善，合并州縣，整修隋朝荒廢的水利事業(yè)，力促農(nóng)業(yè)發(fā)展等休養(yǎng)生息的事業(yè)。

旗鼓相當(dāng)?shù)拈_疆拓土之功

開疆拓土是隋煬帝一生的事業(yè)。他一登基就舉兵大敗契丹，隨后，又攻滅了吐谷渾，向西開拓了數(shù)千里疆域，將今天的青海省大部納入中原王朝的正式行政區(qū)劃中，完成了以往中原帝王從未實現(xiàn)的事業(yè)。此后，他親率大軍遠(yuǎn)赴河西走廊的大漠邊關(guān)張掖郡進(jìn)行西巡。這次西巡在歷史上絕無僅有，隋煬帝也成為歷代中原帝王抵達(dá)西北最遠(yuǎn)的一個。這次西巡威震邊疆各國，使其紛紛臣服。直到隋朝即將滅亡的前夕，仍有為數(shù)眾多的藩國臣服于隋，可見當(dāng)時威力之盛。

唐太宗則完成了對突厥的決定性勝利，不過，唐太宗并沒有像隋煬帝那樣，一味地采用武力征服，而是對邊疆民族實行民族自治、和親、尊重民族風(fēng)俗習(xí)慣等安撫政策。這也使他獲得了邊疆民族的更大尊崇，并獲得了“天可汗”的稱號。這也體現(xiàn)了隋煬帝和唐太宗的區(qū)別，雖然唐太宗拓疆不及隋煬帝，但其在政策上的智慧勝出一籌。