崇禎皇帝即位后，面對外患內(nèi)亂，急于求治，一旦政事不如意，便常常遷怒于文武百官，重典之下，官員或遭誅殺或遭貶謫，據(jù)統(tǒng)計，崇禎一朝，遭誅殺的總督就有七人，巡撫十一人。明朝閣臣貴極人臣，很少有因罪被殺的，而崇禎時卻連殺二人，其中一人被賜自盡后尸體吊了整整兩天兩夜，史書稱“真從來未有之慘”。而官員替換更是頻繁，崇禎朝十七年間，兵部尚書換了十四人，刑部尚書換了十七人，內(nèi)閣大學(xué)士用了五十人，其中先后擔(dān)任首輔的就有十幾人，在職時間人均不過一年左右，人員更換如走馬燈一般。然而，在這種情況下，溫體仁卻入閣八年，穩(wěn)坐內(nèi)閣首輔之位長達(dá)五年，這位在《明史》中被列入《奸臣傳》的人物，死后崇禎帝還追謚為“文忠公”，視其為大忠臣。溫體仁是怎樣得到生性多疑的崇禎皇帝如此寵信呢？

“崇禎皇帝遭瘟了”，這是當(dāng)時京城里流傳的政治民謠，這里的“瘟”指的便是溫體仁，意為崇禎皇帝被溫體仁蒙蔽了。溫體仁到底是怎樣的人呢？崇禎皇帝是如何“遭瘟”的呢？

溫體仁，字長卿，湖州府烏程縣人，萬歷二十六年(1598年)進(jìn)士，由翰林院編修累升至禮部侍郎、禮部尚書，崇禎三年(1630年)以禮部尚書兼東閣大學(xué)士入閣，崇禎六年(1633年)升任首輔，官至少師兼太子太師、吏部尚書、中極殿大學(xué)士。直至崇禎十年(1637年)才解職回鄉(xiāng)。《明史·溫體仁傳》對其評價是：“為人外曲謹(jǐn)而中猛鷙，機(jī)深刺骨。”的確，溫體仁的一路升遷，可以說是以人為梯，踩在別人身上爬上去的。

溫體仁為人圓滑，城府深，老謀深算，善于窺測政治風(fēng)向，萬歷年間步入仕途后，先后在神宗、光宗、熹宗數(shù)朝為官，盡管當(dāng)時政壇斗爭極為激烈，他卻宦海浮沉三十年，一直左右逢源，官運亨通。崇禎皇帝即位后，大力鏟除權(quán)宦魏忠賢為首的閹黨集團(tuán)，一時間連坐者不下百余人，大批官員遭到罷免，內(nèi)閣更是幾乎為之一空。崇禎元年(1628年)，大學(xué)士劉鴻訓(xùn)罷免，為了補充內(nèi)閣成員，崇禎下令由九卿會推閣臣的候選人。明代制度規(guī)定，內(nèi)閣成員最高為六人，分為首輔、次輔、群輔。選拔程序是，先由九卿提出一份候選人名單，稱為會推。名單出來后再由皇帝確定進(jìn)入內(nèi)閣的人選，稱為枚卜。溫體仁滿心希望自己能有機(jī)會進(jìn)入內(nèi)閣，不料會推結(jié)果出來后，他才發(fā)現(xiàn)自己根本沒有進(jìn)入這次會推的十一人名單。野心勃勃的溫體仁對此結(jié)果自然心有不甘，不過他也意識到僅靠自己的資歷、名望，還難以打敗會推名單中的對手，善于揣測皇帝旨意的溫體仁很快就找到了打敗對手的突破口。原來，當(dāng)時禮部右侍郎周延儒因為召對稱旨，很受崇禎皇帝的欣賞，但廷臣認(rèn)為周延儒聲望尚輕，因此沒有將他列入會推名單。溫體仁估計崇禎皇帝對此肯定會心有疑慮。于是他找到周延儒，周延儒也正為此事心中憤憤不平，同病相憐的溫、周二人一拍即合，決定聯(lián)手否定會推名單，擠入內(nèi)閣。

溫體仁和周延儒先在朝臣中拉攏親信，散布流言，還不惜重金收買宦官作為內(nèi)應(yīng)。安排停當(dāng)后，溫體仁選擇了名單首位的錢謙益作為攻擊的突破口，率先發(fā)難。他向崇禎皇帝上了“神奸結(jié)黨”疏，不僅翻出陳年舊賬，指責(zé)錢謙益在天啟二年(1622年)主試浙江省試時曾有“關(guān)節(jié)受賄”，同時還借題發(fā)揮，攻擊這次會推有結(jié)黨營私的嫌疑，給錢謙益扣上了結(jié)交黨朋、營私舞弊、貪污受賄、包藏禍心等罪名，認(rèn)為不應(yīng)該讓他參與閣臣選舉。崇禎皇帝本來就懷疑廷臣有朋黨問題，這次他看中的周延儒沒有進(jìn)入會推名單，更是加大了他的懷疑，看到溫體仁的奏折，崇禎皇帝感到自己的懷疑果然不錯，于是下令第二天于文華殿召對閣部科道諸臣，讓溫體仁與錢謙益當(dāng)堂辯論。

第二天，在文華殿上，經(jīng)過精心準(zhǔn)備的溫體仁言辭咄咄、氣勢逼人地說道：“我的職責(zé)不是言官本來不應(yīng)該說，此次會推不與，也應(yīng)避嫌不語。但選舉閣臣事關(guān)宗社安危，錢謙益結(jié)黨受賄，舉朝無一人敢言，我不忍見圣上遭受蒙蔽，孤立無援，因此不得不說。”崇禎皇帝聽了溫體仁的話頻頻點頭。毫無思想準(zhǔn)備的錢謙益在溫體仁的攻擊面前驚慌失措，顯出一副理屈詞窮的樣子。對于溫體仁以陳年舊賬為由的突然發(fā)難，朝臣們都感到氣憤不平，大學(xué)士錢龍錫、吏科給事中章允儒等人站出來為錢謙益申辯，并指出溫體仁覬覦入閣，才如此刁難別人，實屬居心不良。溫體仁見自己成了眾矢之的，便向崇禎皇帝搬弄是非說，這些為錢謙益說話的人都是錢謙益的朋黨。周延儒見狀也站出來與溫體仁一唱一和。本來就疑心的崇禎皇帝勃然大怒，下令將錢謙益罷官論罪，而為錢謙益說話的吏科結(jié)事中章允儒、給事中瞿式招、御史房可壯等人都被加上“錢謙益朋黨”的罪名，各遭降職處分。

文華殿事件后不久，周延儒便以禮部尚書兼東閣大學(xué)士如愿進(jìn)入內(nèi)閣，不久又升任太子太保、文淵閣大學(xué)士。溫體仁因為揭發(fā)錢謙益朋黨有功，崇禎皇帝對他的信任日益加深，加上有周延儒的鼎力相助，崇禎三年(1630年)，溫體仁亦以禮部尚書兼東閣大學(xué)士進(jìn)入內(nèi)閣。只可憐錢謙益此時還待罪家中。

進(jìn)入內(nèi)閣以后，溫體仁并沒有就此滿足，他的目光又落在內(nèi)閣首輔的寶座上，而當(dāng)時的首輔便是將他引入內(nèi)閣的周延儒。為了扳倒周，溫體仁開始培養(yǎng)自己的勢力，他先是讓自己的同鄉(xiāng)閔洪學(xué)當(dāng)了吏部尚書，又將御史高捷、侍郎唐世濟(jì)、副都御史張永光等人收為心腹，再暗中支持太監(jiān)王坤、給事中陳贊化彈劾周延儒，最終使周延儒免職回鄉(xiāng)。崇禎六年(1633年)，溫體仁終于坐上了首輔的寶座，而且當(dāng)了整整五年首輔，成為崇禎朝入閣時間最長、同時也是最受崇禎皇帝寵信的閣臣。

對于溫體仁如何能長期獲得崇禎皇帝的信任，一種觀點認(rèn)為，是因為溫體仁善于揣摩崇禎皇帝的心意，逢迎有術(shù)。《玉堂薈記》即稱，溫體仁之所以能在位時間最久，關(guān)鍵是他“主于逢迎”。年輕的崇禎皇帝是一個虛榮心很強又十分剛愎自用的人，只對合乎自己想法的意見感興趣，而不愿聽不同意見。大學(xué)士劉鴻訓(xùn)只不過在崇禎皇帝即位之初說了一句“主上畢竟是沖主”，也就是說他年紀(jì)還輕，崇禎皇帝便深為銜恨，一心想將他置于死地，只是因為眾大臣的力救，劉鴻訓(xùn)才保住了一條命，最終落得個充軍邊州的下場。既然崇禎皇帝喜歡大臣奉迎，便給了善于逢迎的溫體仁以表現(xiàn)的機(jī)會。不過，逢迎也是要講技巧的，不能讓皇帝看出端倪，免得弄巧成拙，而溫體仁正是個中高手。史載，有一次崇禎皇帝就軍餉事宜向溫體仁征詢意見，溫體仁很謙遜地回答：“我一直是以文章侍奉皇上，皇上不以為我愚笨，將我提升到內(nèi)閣高位，其實我是愚笨無知的，只知道代皇上票擬諭旨時不能欺騙皇上，軍餉之類的軍國大事我全聽皇上的圣明裁決。”崇禎皇帝聽完以后，不僅不認(rèn)為溫體仁是有意虛偽，反而覺得溫體仁為人“樸忠”，對他大加贊賞。

有人認(rèn)為，溫體仁能坐穩(wěn)內(nèi)閣首輔這么長時間，與他過人的辦事能力是分不開的。平心而論，作為首輔，如果只有逢迎的本領(lǐng)，而不能為皇帝排憂解難，也是難以得到皇帝長期寵信的。溫體仁的才干絕非庸庸碌碌之輩可比。《三垣筆記》稱，溫體仁精明干練，當(dāng)時內(nèi)閣代皇帝起草諭旨時，碰到刑名錢谷一類專業(yè)問題，因為頭緒繁雜，其他內(nèi)閣大學(xué)士都是一籌莫展，而溫體仁只要看一眼便了然于胸，從無差錯。溫體仁所表現(xiàn)出來的有權(quán)有謀、足以統(tǒng)馭六部的才干想必崇禎皇帝是十分滿意的。當(dāng)然，溫體仁的才干之所以在當(dāng)時的內(nèi)閣大學(xué)士中顯得如此鶴立雞群，也是他一手經(jīng)營的結(jié)果，他專挑庸才進(jìn)入內(nèi)閣，目的之一是可以顯示自己的才干，二則避免有人爭奪首輔之位。當(dāng)時京城流傳著這樣一首歌謠：“禮部重開天榜，狀元探花榜眼，有些惶恐。內(nèi)閣翻成妓院，烏龜王八蔑片，總是遭瘟。”歌謠中的“烏龜王八蔑片”指的便是當(dāng)時的內(nèi)閣大學(xué)士溫體仁、王應(yīng)熊、吳宗達(dá)。溫體仁是烏程籍歸安人，以烏、歸與烏龜同音;王應(yīng)熊是巴縣人，取王、巴與王八同音;吳宗達(dá)身為閣臣，沒有一點主見，因此被視為幫閑的蔑片。“總是遭瘟”則是表明溫體仁在內(nèi)閣一手遮天，王應(yīng)熊、吳宗達(dá)都是溫體仁的黨羽。

也有人認(rèn)為，溫體仁當(dāng)上首輔后，十分注意扶植親信，黨同伐異，用盡各種手段打擊敢于與他抗衡的正直官員也是他能穩(wěn)坐閣職的重要原因。事實上，在溫體仁任閣職期間，文震孟的罷官、鄭鄤的被誅，都是溫體仁一手促成的。而且溫體仁鏟除異己時十分注意不露痕跡，造成與自己無關(guān)的假象。正因為如此，多疑的崇禎皇帝今天懷疑這個大臣是朋黨，明天懷疑那個大臣是朋黨，卻始終相信溫體仁無黨。這也是溫體仁能夠長時期獲得崇禎皇帝寵信的原因，而溫體仁最終下臺，也正是因為崇禎皇帝突然發(fā)現(xiàn)“體仁有黨”。

溫體仁最終露出馬腳與錢謙益有關(guān)，他進(jìn)入內(nèi)閣是靠了攻擊錢謙益，而最后被逐出內(nèi)閣也是因為攻擊錢謙益，這恐怕是溫體仁沒有想到的。

早在崇禎二年(1629年)會推閣臣時，溫體仁與周延儒聯(lián)手，將錢謙益趕回常熟老家，“奪官閑住”，然而，盡管錢謙益已經(jīng)在家閑住了七八年，溫體仁卻仍然不肯放過他，企圖置他于死地。原來，當(dāng)年會推風(fēng)波后不久，就有朝中大臣相繼上疏參劾溫體仁。先是御史毛九華揭發(fā)溫體仁居家時倚勢壓人，強買商人木材，此事敗露后，又賄賂閹黨崔呈秀為其解脫罪責(zé)，得以免究。杭州魏忠賢祠堂落成，溫體仁大獻(xiàn)媚詩，為魏忠賢歌功頌德。御史任贊化隨即也上疏告發(fā)溫體仁娶娼為妾傷風(fēng)敗俗，收受賄賂腐化無德，奪人家產(chǎn)傷天害理。見勢不妙的溫體仁利用崇禎皇帝厭惡朝臣結(jié)黨的心理，告發(fā)毛九華、任贊化都是錢謙益的死黨，才僥幸逃過一劫。溫體仁認(rèn)定，錢謙益是這次事件的幕后主使，因此一直對他懷恨在心。崇禎十年(1637年)，溫體仁派陳履謙收買了常熟縣衙的師爺張漢儒，讓張漢儒出面誣告錢謙益侵占地方錢糧、出賣生員名額、通番走私等五十八條罪狀，溫體仁隨即擬旨，將錢謙益逮捕入獄。

錢謙益入獄后，心知是溫體仁想置自己于死地，便托人向司禮監(jiān)太監(jiān)曹化淳求助。錢謙益曾經(jīng)為前任司禮監(jiān)太監(jiān)王安寫過碑文，而曹化淳又是王安的門下，兩人有些私交。錢謙益入獄后，巡撫張國維、路振飛曾上疏為錢謙益鳴冤，曹化淳也知道錢謙益這次是冤枉的，便答應(yīng)幫忙營救。溫體仁得知曹化淳插手此事，不想讓曹壞了他的好事，就一面讓陳履謙編造了錢謙益“款曹擊溫”的匿名揭帖，四處散發(fā)，一面讓王藩出面誣陷錢謙益出銀四萬兩求助于曹化淳，溫體仁自己則向崇禎密奏，要求辦曹化淳的罪。不料這次弄巧成拙，崇禎皇帝將溫體仁的密奏給曹化淳看了，被激怒的曹化淳當(dāng)即要求徹查此案。得到崇預(yù)皇帝同意后，曹化淳與東廠太監(jiān)王之心、錦衣衛(wèi)掌印指揮吳孟明一起突擊審訊陳履謙，陳履謙便將收買張漢儒、王藩，捏造“款曹擊溫”匿名揭帖等事—一招供，并指認(rèn)溫體仁是幕后指使。看到這一審訊結(jié)果，崇禎皇帝如夢初醒，驚呼“體仁有黨！”下令將張漢儒等立枷死。

此時，適逢撫寧侯朱國弼彈劾溫體仁，溫體仁像平常有人彈劾他時一樣，“引疾乞休”，心想崇禎皇帝必然會下旨慰留他。不料崇禎皇帝已經(jīng)決定罷斥溫體仁，便在他“引疾乞休”的奏疏上批了“放他去！”三個大字。據(jù)說溫體仁正在吃飯，聽說崇禎皇帝在自己奏疏上批了“放他去”，大驚失色，手中的筷子也掉在地上。一年后，溫體仁病死在家中。