據新加坡政府10月2日發出的聲明：“李光耀夫人柯玉芝傍晚5時40分在家中安祥辭世，享年89歲。”柯玉芝自2008年中風，其后即長期臥床，無法言語。

柯玉芝2008年中風以前，經常可以看到她陪同李光耀到處訪視，在許多相片中，總是看到她身著旗袍，非常端莊，她與李光耀的愛情故事，最早可以追溯到1944年，她伴隨李光耀從新加坡立國至成長茁壯，在新加坡，有人說李光耀是“國父”，柯玉芝是“國母”。

膠水生意帶來一個甲子的愛戀

不過這對年紀皆上了8旬的老夫老妻，當年不僅是自由戀愛，更厲害的是李光耀還是姐弟戀的先驅;據李光耀在回憶錄中表示，當年在萊佛士書院求學時，“第1學期英文和經濟成績最好的不是我，落在一個叫柯玉芝的小姐后面，她是這所男校唯一的女生，校長叫她頒獎給我。”

兩人初相識在學校中，當時柯玉芝在學業成績上領先李光耀，李光耀還有點不服氣，但到了1944年日軍占領新加坡，當時出社會工作的李光耀看到通貨膨脹嚴重，與萊佛士學院的校友楊玉麟做起了膠水生意，他們倆制造膠水販賣，生意相當不錯，而楊玉麟的妻姨正是柯玉芝，她也出面幫忙制造膠水，就這樣2人重逢展開友誼再滋生愛苗。

李光耀回憶，在1944年9月，為慶祝自己21歲生日，邀請柯玉芝及楊玉麟夫婦到一家餐廳吃飯，這是第一次邀柯玉芝外出，在那個年代，可是一件非同小可的事;后來李光耀赴英國留學，離開前問柯玉芝愿不愿意等他，柯玉芝反問“你知道我大你2歲半嗎？”，李光耀不但回答知道，還說已仔細考慮過了，說自己少年老成，要的是跟自己一樣成熟的伴侶。

李光耀在1946年9月16日23歲生日這天赴英國求學，他在回憶錄上寫，”我搭上大不列顛號客輪，在甲板上向她揮手告別，她熱淚盈眶，我也不禁掉下眼淚。“

過了1年后，柯玉芝也赴英國求學，2人在1948年12月圣誕假期暪著雙方家長，決定攜手一生，在國外辦理結婚;待學成返國當上律師后，李光耀單槍匹馬登門提親，1950年9月30日，2人在秘密結婚3年后，終于正式舉辦隆重婚禮。

對于柯玉芝一路相隨，李光耀是這么描述：她是我力量的支柱，數十年如一日的給予我理性和感性的支持，她和3個孩子是我人生中最重要的一部分。

夫人中風無人理，李光耀開“后門”看病

2003年10月，時年82歲高齡的柯玉芝陪同李光耀訪問英國時，突然在倫敦四季酒店中風，病情危急。李光耀立即打電話叫救護車，但是，救護車在45分鐘之后才姍姍來遲，將柯玉芝送往酒店附近的皇家倫敦醫院，而醫院與酒店之間的路程只需要10分鐘。

到達醫院后，醫護人員對情況緊急的病人不緊不慢的態度讓李光耀大感氣憤。他回憶說：“到了醫院，負責檢查的是護士。這名護士說，醫院里還有叁四名心臟病突發的病人等著急救。我的夫人只是中風，唿吸沒問題，因此需要排隊等待治療……”此時距發病已經過了一個半小時。

情急之下，李光耀只好求助英國首相府幫忙，他“動用”他的關系請新加坡駐英國最高專員致電唐寧街10號，希望英國政府出面與醫院協調。《海峽時報》援引李光耀的話說：“在首相府的干預下，CT掃描時間提前到凌晨3時30分。(柯玉芝)大腦中的血塊清晰可見。”

“我不認為李光耀很時髦”

1947年，這對愛人在英國秘密結婚，1950年回新加坡后舉行正式婚禮。兩人組成家庭后不久，李光耀投入繁忙的政治工作，直至建設新加坡。這么多年來，他一直都在外頭忙于政務，家里大小事情都由夫人做主。

1959年李光耀出任總理時，為了不讓年齡還小的孩子們“在有管家和清潔工人服務”的舒適環境中成長，柯玉芝和李光耀決定不在家里營造總理府那樣的官邸生活，而直到三個孩子稍長大后，她才開始陪伴李光耀到外國訪問。

對于丈夫的工作，柯玉芝憑著律師的專業和女性的判斷給予協助。每次在同外國領袖的夫人會面后，柯玉芝都會告訴李光耀她的看法。通過觀察這些夫人的言行舉止以及她們跟柯玉芝說話交流的態度，柯玉芝可以看出她們的丈夫態度是否友善。“她有敏銳的直覺，我則是經過選擇分析和推理之后才做決定的。在評斷誰不能信賴方面，她經常準確無比。”

對丈夫的理解也使柯玉芝成了李光耀的最佳“秘書”。她替李光耀修改口述的演講草稿以及其在國會和訪問中講話的文字記錄，為他省卻了很多時間和繁瑣的工作。

從早年所拍的照片中，她和李光耀看起來像是一對時髦夫婦，但柯玉芝卻從不認為李光耀很時髦，“人們從照片上看到的他，只是為了拍照而擺個姿勢罷了。我也覺得奇怪，為什么人們會以為我們很時髦。果真如此，我們就不會在1947年12月結婚了。”

然而風風雨雨半個多世紀，兩人究竟有沒有吵過架？“如果說我們從來沒有起爭執或吵架，會有人相信嗎？幸好我們都只是為了一些小事起爭執。家務事光耀讓我做主，這方面一直不成問題，”柯玉芝說。