大革命時期，徐海東家族失去了66位親人。解放后，為了紀念他們，徐海東決定修個烈士墓。盡管親人們都是為革命犧牲的，但徐海東認為，為他們修墓是“自己家的事”，不能占公家的便宜。

在共和國十位大將中，徐海東被譽為“虎將軍”。從北伐戰爭、黃麻起義，到創建革命根據地，再到抱病率部開赴抗日前線，徐海東身經百戰。他打仗10年9次負傷，全身共有17處彈痕。美國著名記者斯諾在《西行漫記》中寫道：“中國共產黨的軍事領導人中，恐怕沒有人能比徐海東更加‘大名鼎鼎’的了。”毛澤東曾稱贊他是“對中國革命有大功的人”。鄧小平評價他“對黨有一顆紅心”。

由于長期艱苦轉戰，1940年1月，徐海東在一次干部會上作報告時，口吐鮮血，病倒在戰斗崗位上。從此，徐海東人生的最后30年時光，絕大部分都是在病床上度過的。徐海東在《生平自述》中這樣寫道：“我這一生，所經歷的道路是光榮曲折的。黨把我一個沒有文化、受盡舊社會痛苦、百事不懂的手工業工人，培養成一個高級將領。使我不安的是為黨、為人民做的工作太少。今后我將像以往，雖然不能再為黨更多地工作，但要做一個永遠忠實于黨、忠實于人民、忠實于共產主義事業的共產黨員。”

1955年，中央決定授予徐海東大將軍銜。他知道后深感不安，對前來看望他的周恩來說：“總理，我長期養病，為黨工作太少了，授我大將軍銜太高，我受之有愧啊！”周總理深情地對他說：“海東同志，授你大將，是根據你對革命的貢獻決定的。要我說，不高也不低，恰當！”

徐海東對自己要求很嚴，就連應該享有的待遇也推辭不要。1955年，周恩來安排有關部門給徐海東修建一所房子，他知道后卻說：“國家正在搞建設，花錢的地方很多，我的房子暫時不用修建了，以后再說吧。”一次，周恩來在北戴河會議上見到徐海東時問道：“你為什么不讓修建房子？”“現在有房子住，很好了！”徐海東再次拒絕修房。

作為一位功勛卓著的大將，徐海東對子女們管教很嚴，從不允許他們憑借父輩的功勞去謀求特殊。

1925年，徐海東大女兒徐文金出生。1927年大革命失敗時，前妻田得齋被關進大牢，徐海東也被迫逃離家鄉，大女兒被三伯父用籮筐挑著連夜逃走。事后，徐文金隱姓埋名，成為一個鄉村人家的“童養媳”。徐文金長大后，與鄉村醫生高正凱結了婚。新中國成立后，徐文金得知父親不僅活著，還做了大官，她和丈夫就計劃著找父親討份好工作。1951年，徐文金第一次走出大山溝，到大連一家療養院見到闊別23年的父親。陪父親住了2個月后，徐文金將想到城里找份工作的想法向父親說了出來。徐海東沉默了許久后說：“現在剛剛解放，政府負擔還很重，你又沒有文化，怎能搞特殊化呢？再說，我們流血鬧革命圖個啥？現在農村有田地種，有房子住，窮苦的老百姓翻身做了主人，你回到農村與鄉親們一道種田有什么不好呢？”

徐文金告別父親，回家鄉后繼續當農民，夫婦倆先后生育了4男1女。在三年自然災害時期，5個孩子因為饑餓常常生病。1962年春天，丈夫也因饑餓和疾病離開了人世，生活的重擔幾乎將徐文金壓垮。盡管如此，徐文金從不向父親伸手，堅持把5個孩子撫養成人。如今，她的孩子們還生活在當地，兩個兒子加入了中國共產黨，一個兒子在部隊當了7年兵。

在家中，徐海東從不讓孩子們乘坐公家為他配的專車。徐海東說：“這個車是黨和人民給我用的，不是給你們用的。”就連公家配發的信封、信紙、墨水，徐海東也一律不許孩子們用。他還教育子女，錢分為兩種，一種是公家的錢，私人是不能花的；一種是自己的錢，但也不能隨便亂花。

大革命時期，徐海東家族失去了66位親人。解放后，為了紀念他們，徐海東決定修個烈士墓。盡管親人們都是為革命犧牲的，但徐海東認為，為他們修墓是“自己家的事”，不能占公家的便宜。他拿出自己養病和老戰友送的錢，加上子女積攢的壓歲錢，于1949年10月在家鄉湖北大悟建成“徐海東親屬烈士墓”。

徐海東對家人“摳門”，對家鄉卻很慷慨。新中國成立不久，徐海東找安徽省要了40多萬株茶樹種到大悟，如今這些茶樹成為鄉親們的“致富樹”。后來，他還籌資修通了從大悟到武漢的公路，幫助家鄉建起了煙廠、化肥廠、榨油廠。

“作為一個共產黨員，只要你有一口氣，不為黨工作，就是最大的恥辱。”徐海東踐行了自己的誓言。