中國民國期間有兩位軍閥系土匪出身，一個(gè)是張作霖，另一個(gè)則是張宗昌。

張宗昌，字效坤，山東掖縣人，其父親是個(gè)吹鼓手(農(nóng)村婚慶喪儀中不可缺少的氣氛制造者)，住鄉(xiāng)間一破屋中。某日，張父從外面做事回來，饑甚，就爐煎粥到老打不著火。這時(shí)，一貧婦路過看到，便笑道：“大男人怎么做得來這個(gè)，我來幫你吧！”粥做好了后，張父邀請這女子一起進(jìn)食，由此常相往來，結(jié)成夫婦，并生下了張宗昌。

據(jù)說，張宗昌的母親身材高大，力氣過人，用一只手便可輕輕的挾起一口袋糧食，鄉(xiāng)人常嘲笑她，給她取了個(gè)綽號叫“大腳”。由于張家田少家貧，有一年鬧災(zāi)荒，家里揭不開鍋，張父便外出謀事，張母在家餓得不行，于是乘著傍晚，拿了根棍子出去準(zhǔn)備劫道搞點(diǎn)吃的。沒多久，正好有一個(gè)人拿著烙餅十余枚蹣跚而來，這時(shí)因?yàn)樘旌诓荒芊直媸钦l，于是張母當(dāng)頭一棒，將其打暈后搶了人家的烙餅奔回家了。

回家后不久，張父回來，連呼晦氣，說自己在路上被人打暈，做事后人家給的烙餅被搶走了。張母大驚，說：“拿棍子打你的，就是我，所幸肥水不流外人田，餅我吃了幾個(gè)，剩下的你趕緊去吃吧。”張父大怒，罵道：“我們家雖然窮，但怎么能做這種強(qiáng)盜的事情？你趕緊走吧，這里不能留你了！”張母大怒，后來便改嫁了他人。

因?yàn)榧邑殶o計(jì)，張宗昌少年時(shí)便跟著別人闖了關(guān)東，曾在哈爾濱淘過金、修過鐵路，也做過鏢局的鏢手。后來，張宗昌來到海參崴的華商總會中作了一名小協(xié)警，并在當(dāng)?shù)鼗斓萌玺~得水。因?yàn)榻?jīng)常和俄警打交道，張宗昌學(xué)了一點(diǎn)簡單的俄語，但千萬別小看了這個(gè)細(xì)節(jié)，這在后來可是幫了他的大忙。

由于張宗昌身材高大魁梧(可與馮玉祥相媲美)，為人行俠仗義，加上工作性質(zhì)的緣故，因而很快便在海參崴的黑社會中嶄露頭角，而辛亥革命黨也有不少是混黑社會的，因?yàn)閺堊诓喽嗌偕俳坏揭恍┻@樣的朋友。在武昌起義后，上海的革命黨陳其美派人來海參崴招收革命義士，張宗昌這時(shí)也想投機(jī)一把，于是便代革命黨招撫了一股土匪，隨后坐俄國郵船到了上海去鬧革命。

按之前的約定，這批人到了上海之后，應(yīng)該由這股土匪的頭子出任團(tuán)長，但不知張宗昌用了什么手段，最后自己當(dāng)上了團(tuán)長，而那個(gè)土匪頭子只混了個(gè)營長，這位老兄后來也不知道是不是為革命獻(xiàn)身了還是怎么樣，總之是默默無聞，未見記載，倒是張宗昌投機(jī)成功，由此順風(fēng)順?biāo)瑢矣鲑F人，最終成就了民國的一段傳奇。

在二次革命的時(shí)候，作為革命黨陣營一方的張宗昌率騎兵團(tuán)在徐州與馮國璋、張勛等部激戰(zhàn)，但他們的隊(duì)伍畢竟不是專業(yè)出身，結(jié)果一戰(zhàn)即潰。張宗昌在這場戰(zhàn)斗中也打得很慘，手掌受貫通傷，他在失敗之后，身穿和服裹著傷，投降了馮國璋。馮國璋見張宗昌相貌體格皆屬不凡，因而將之納入麾下并令他去收復(fù)舊部，也借以宣傳并瓦解革命黨的軍心。

由此，張宗昌便拜到了馮國璋的門下，后來還當(dāng)上了江蘇軍官教導(dǎo)團(tuán)的團(tuán)長。馮國璋去北京代理大總統(tǒng)后，張宗昌也跟著出任總統(tǒng)府的侍從武官。每次閱兵的時(shí)候，都是張宗昌身著筆挺的將校服，騎著馬在前面做引導(dǎo)，因而也引起了總理段祺瑞的關(guān)注。最后，張宗昌奉命回江蘇成立第6混成旅，后來參加了湘鄂之戰(zhàn)。

在1920年吳佩孚率軍北撤后，張宗昌部慌忙退入江西，并最終被江西督軍陳光遠(yuǎn)繳械，張宗昌僅以身免。回到北京后，張宗昌結(jié)識了曹錕軍官教導(dǎo)團(tuán)的教官許琨，于是想通過他的關(guān)系去走曹錕的門路(此時(shí)老領(lǐng)導(dǎo)馮國璋已死)。這時(shí)，他與陸軍部結(jié)算的20萬軍餉拿到手，于是便打了八個(gè)金壽星送給曹錕作壽禮，這在當(dāng)時(shí)可算得上是驚人之舉。

曹錕是個(gè)非常隨和的人，他收了金壽星后很滿意，加上許琨在旁邊說好話，于是便將答應(yīng)將直皖戰(zhàn)爭中繳獲的一批軍械撥給張宗昌讓他組織一批人馬。但是，張宗昌當(dāng)時(shí)有槍無人，而后來吳佩孚得悉此事后又堅(jiān)決反對，使得張宗昌借機(jī)復(fù)起的愿望落空。

許琨在曹錕面前幫他說了幾次話也不成功，于是憤而對張宗昌說：“此處不留爺，只有養(yǎng)爺處，咱們走吧！”于是張宗昌便與許琨到關(guān)東投奔了張作霖。在最開始的時(shí)候，張宗昌并未受到重視，而他的舊部一兩百人也都陸續(xù)到沈陽投奔了他，因而有一段時(shí)間張宗昌十分困窘。

直到后來，張宗昌接受了一項(xiàng)剿匪的任務(wù)，張作霖和吳俊升分別給了他一些簡陋武器，張宗昌帶著他的舊部卻抓住這次機(jī)會，一舉端掉了近千人的土匪窩子，張作霖也由此對張宗昌刮目相看，并有心要培養(yǎng)他一下。

后來，張宗昌便被任命為綏寧鎮(zhèn)守使兼吉林防軍第3混成旅旅長，而這時(shí)他的好運(yùn)氣又來了，當(dāng)時(shí)中俄邊境上涌來了很多俄國沙皇的潰兵，這些人在走投無路的情況下，愿意把武器交給張宗昌，只需折算一點(diǎn)遣散費(fèi)即可。由此，張宗昌在獲得了大批俄國軍械的同時(shí)，又編成了一支500人的白俄軍，也就是后來的鐵甲兵團(tuán)。

張宗昌通過收編這支白俄軍，獲得了大量的俄國武器，計(jì)有六千支步槍、二十多門大炮和四十幾挺重機(jī)槍，還有整箱整箱的手雷，這在當(dāng)時(shí)可是不容小覷的。而且，在沙俄潰兵聽說張宗昌收編白俄軍后，也都紛紛趕來投靠，人數(shù)擴(kuò)大到2000人左右，成為張宗昌手下一支能征善戰(zhàn)的外國雇傭軍。

雖然每次戰(zhàn)爭都會有損耗，但當(dāng)時(shí)白俄有不少人在東北，因而張宗昌的這支白俄軍也總能得到及時(shí)補(bǔ)充。白俄部隊(duì)的士兵個(gè)個(gè)身材高大，作戰(zhàn)勇猛，其中也有不少軍械或者技術(shù)專家，因而很受張宗昌的青睞。特別是被這些人改裝過的裝甲列車，在戰(zhàn)爭中往往能起到奇兵的作用。另外，這支外國雇傭軍使用的槍械武器都是俄國生產(chǎn)，他們的飲食也同張宗昌的其他部隊(duì)不一樣，平時(shí)都是吃面包黃油，拿的軍餉也遠(yuǎn)比其他部隊(duì)高。

有一次，張宗昌檢閱部隊(duì)，某司令部的官佐跑步不成樣，舉手也不習(xí)慣，張宗昌一開始就很不高興，這時(shí)有個(gè)戴眼鏡的軍需官用左手敬禮，張宗昌怒不可遏，跳起來用主席臺上的銅墨盒蓋向他扔去，所幸只把眼鏡打掉，并未傷人。更可笑的是，這個(gè)軍需官是高度近視，眼鏡被打掉后手忙腳亂，連自己的隊(duì)伍都找不到了。

由于這支部隊(duì)里很多兵是臨時(shí)雇來的，這些人跑步不整齊，點(diǎn)名又不答應(yīng)，或者同時(shí)兩人應(yīng)到。更夸張的是，里面還有跛子瞎子，單獨(dú)行動不便，于是推推搡搡、拉拉扯扯，簡直不成樣子。張宗昌看到這里，再也忍不住了，他站起來拍案大罵，停止點(diǎn)這支部隊(duì)。

等到檢閱白俄雇傭軍的時(shí)候，這支部隊(duì)雖然軍紀(jì)不好，但精神飽滿，訓(xùn)練有素，張宗昌這才轉(zhuǎn)怒為喜。在白俄兵表演馬術(shù)揮刀過塹的時(shí)候，張宗昌不住的用俄國夸道“好！”

張宗昌最后訓(xùn)話的時(shí)候，把被檢閱的部隊(duì)長官痛罵一頓，說：“你的司令部是狗屁。什么大學(xué)生、舉人秀才，念書的人，都是狗屁。打仗不頂用。叫你們?nèi)ニ蜆屢菜筒坏降胤健Ｎ覐堊诓龥]念過書，不識字，我是從血里爬出來的。你們要是占著茅廁不拉屎，就給我挪窩！”檢閱結(jié)束后，張宗昌令白俄官兵每人賞四塊大洋，其他兵只有兩塊，很多人還沒有領(lǐng)到。

由于張宗昌對這支白俄雇傭軍愛如至寶，所以有人將這支白俄師稱作“張宗昌的白毛子隊(duì)”，這些白俄官兵也自認(rèn)是“張宗昌的老毛子”。白俄兵不會講中文，只會說“張宗昌老毛子”這幾個(gè)字。在作戰(zhàn)的時(shí)候，友軍問白俄兵口令時(shí)，他們就答“張宗昌的老毛子”，當(dāng)時(shí)很多人就和他們開玩笑：“你爸爸是誰？”白俄兵就答道：“我爸爸是張宗昌！”一時(shí)傳為笑談。

后來，在與孫傳芳的作戰(zhàn)中，這支白俄鐵甲兵團(tuán)被斷了后路，雖然這些雇傭軍仍舊在鐵甲車上負(fù)隅頑抗，但打到最后彈盡糧絕，傷亡殆盡，陷入了絕境。由于這些人平時(shí)軍紀(jì)很壞，經(jīng)常搶劫甚至強(qiáng)奸婦女，他們覺得如果被俘虜?shù)脑捒隙ㄊ撬缆芬粭l，于是最后將鐵甲車點(diǎn)燃，全部自殺而亡。在經(jīng)過這次打擊之后，張宗昌的白俄兵團(tuán)也一蹶不振，剩下的一些白俄雇傭兵也大都返回東北并陸續(xù)遣送回了蘇聯(lián)，這是后話。