天津教案，俗稱“火燒望海樓”，是一次天津人民反對外國傳教士的斗爭。清咸豐十年(1860年)中法《北京條約》簽訂后，法國天主教士在天津望海樓設立教堂，誘人入教，強占民地，激起民憤。

同治九年(1870年)春，發生迷失幼孩之事，而拐犯的供詞又牽涉到教堂。同時，群眾多次發現教堂有人在黑夜抬小棺埋于義冢，一次偶為群犬刨出，見有一棺數尸者。于是，群眾更加相信幼孩為教士虐殺。這樣，群眾對侵略者郁積已久的仇恨愈加強烈。書院罷課、士紳集會、街談巷議，群眾聚集教堂前要求懲辦兇犯。

法國領事豐大業往見三口通商大臣崇厚，要求派兵鎮壓，并公然開槍恫嚇。豐大業在途中又向天津知縣開槍，擊傷隨從一名。群眾對此怒不可遏，乃將豐大業毆斃，焚毀法國教堂、育嬰堂、領事署及英、美教堂數所，打死教士、商人二十人。由是英、美、法等七國聯合向清政府提出抗議，并集結軍艦于天津、煙臺一帶示威。

清政府派曾國藩、李鴻章到天津查辦。最后以枉殺二十人，充軍二十五人，并付五十余萬兩白銀賠償費和撫恤費，派崇厚赴法國道歉結案。其中天津知府張光藻以“于津民聚眾滋事，不能設法防范”，事后“又未能將兇犯趕緊拿獲”，被革職，按照“刁民滋事，地方文職不能彈壓撫恤革職例，從重擬以發往軍臺效力。”

張光藻于“妻孥未及見，朋友來周旋”的境遇中，在同年十月自京師(今北京)由幕友戴韻笙陪同啟程赴黑龍江。他出京不久，即突發股瘡，膿血粘連，坐臥不寧，顛連踉蹌。迄至奉天(今沈陽)始得痊愈。他一路辛苦備嘗，入黑龍江境時已近歲末。抵達齊齊哈爾后，黑龍江將軍德英待之甚厚、優禮有加，置之將軍衙門任事。

張光藻在衙署發現，有從西陵(今屬湖北省宜昌縣)發遣的戍員三人，原于同治元年(1862年)解往新疆，中途留滯潼關八年，而后又改發黑龍江，前后擱置九年，無人過問。于是他言之將軍，并代擬折稿具奏，此三人因得獲釋。又有自云(南)、貴(州)、兩廣(廣東、廣西)發遣的罪犯，到配已三十年，未得獲赦。他也據情檢閱檔冊，查出到配年久者十二人，告之將軍，建議循章辦理，隨即摘敘案由，繕折具奏。因此，他在寄給舊友的信中歷數以上各事后說：“到戍年余，此數事者皆因身處局中，始能知其利弊。今已勉力贊成，于人有濟，于心甚安。竊喜龍江萬里，尚不負此行也。”

時至同治十一年(1872年)，他已年及花甲，身處逆境，愈趨衰老。可他卻賦詩言道：“垂老猶存姜桂性，不因遣謫氣頹唐。”其間，他看到西清的《黑龍江外記》抄本，借閱之后，認為“是書所載，亦將來考證之資。”于是擇其中有關典制、山川、風土者編為七言絕句一百二十首，名為《黑龍江紀事七言絕句一百二十首》。同年，他獲赦釋歸故里安徽廣德。

迨光緒六年(1880年)，張光藻將他遣戍至獲釋歸途所作之詩連同《黑龍江紀事絕句》及自撰《同治庚午年津案始末》、《倭文端公秘疏》合編為《北戍草》。至光緒十七年(1891年)卒于家，終年七十七歲。其侄張瓞生于光緒二十三年(1897年)始將《北戍草》刊刻行世。