夜讀《新五代史》，多處見到一個熟悉的名字——韓熙載。這韓熙載便是傳世名畫《韓熙載夜宴圖》中的“男一號”。五代大畫家顧閎中的這幅《夜宴圖》，以連環長卷方式描摹出南唐名臣韓熙載夜宴盛開、縱情聲色的場景。畫中參加夜宴的四十余人神態各異，音容笑貌栩栩如生，將南唐“天上人間”描繪得淋漓盡致。這韓熙載身為南唐重臣，何以沉溺“天上人間”、醉生夢死？

有一說是南唐后主李煜對韓熙載等一批北方投順官員百般猜疑、陷害，因而韓熙載故意裝成縱情聲色、玩世不恭，意圖讓李后主確信自己毫無政治野心以求自保。但李后主仍對他不放心，便暗出派顧閎中、周文矩二人窺探韓熙載，命其如實照畫。韓熙載自然明白顧、周之來意，便營造一個南唐最奢華的“天上人間”，上演一場酣暢淋漓的夜宴歡娛。顧閎中則憑借驚人的記憶力與繪畫天賦，畫出這場夜宴歡娛盛況。李后主見此畫后，便放過了韓熙載等人。上述傳說與歷史事實似乎有較大出入。韓熙載縱情聲色是刻意偽裝不假，但卻是別有隱情。他不是怕李后主猜疑，相反是怕李后主重用自己，縱情聲色的真實原因是躲避李后主拜其為宰相。

韓熙載原本具有遠大抱負，其才具足以成就一番大業。作為后唐同光年進士，其文章書畫，曾名噪一時。后來其父(北海武將)因事被誅殺，韓熙載便逃往江南投順南唐。《新五代史》上說，韓熙載南奔前與好友李谷酒酣話別時曾說：“江左若拜我相，我一定長驅北上，平定中原。”李谷則說：“中原若任我為相，我便直取江南。”可見韓熙載奔江南是想去做一番大事的。后來，李谷為將率大軍攻取淮南，而韓熙載卻是無所作為。是韓熙載平庸無能，還是南唐不給機會？答案是兩者都不是！

韓熙載曾經深受南唐中主李璟的寵信，后主李煜繼位后也一直重用他，任命其為吏部侍郎、兼修國史。不久因為改鑄錢幣之事，韓熙載與宰相嚴續爭論于御前，韓熙載辭色俱厲，聲震殿廷。李后主因其失禮，改授秘書監，讓他管管著作局與三閣圖書。不到一年，李后主再次任命韓熙載為中書侍郎、勤政殿學士，這是韓熙載生前所任的最高官職。后主還分封他的兩個兒子為清源公、宣城公，對其是倍加寵愛。李后主甚至覺得韓熙載“盡忠，能直言，欲用為相”。可見，李后主是一心想讓韓熙載當南唐宰相，托付朝中大事。

問題在于，李后主統治時期的南唐已是岌岌可危。韓熙載深知李后主是個扶不起來的“阿斗”，南唐衰亡大勢憑一己之力難以扭轉。韓熙載平日敢于直言，在朝中樹敵諸多。若身居相位，就可能或遭受政敵暗算，或成為一個“亡國之相”。《南唐書·韓熙載傳》上說到，當時的韓熙載認為“中原王朝一直對江南虎視眈眈，一旦出現真命天子，南唐可能連棄甲的時間都沒了。在此時接受拜相，豈不成為千古笑談！”應該說，此時的韓熙載已經完全失去了當年的抱負，當“亡國之相”倒不如縱情聲色，今朝有酒今朝醉。但他的內心卻是極其痛苦的，《夜宴圖》中韓熙載的表情便是悒悒不樂，可見其心情沉重。

史載，韓熙載在李后主欲拜其為相之時，便蓄養家妓四十人，在自己的府上營造“天上人間”，每天請上一幫朋友，夜宴不斷，盡情歡娛。國之將亡，朝中重臣卻沉醉于美色艷舞之中，便隨即遭人彈劾。李后主也感到很失望，覺得如此韓熙載確實難以為相。這“亡國之相”算是躲避過去了，但又被貶為太子右庶子、分司南都，即于洪州安置。韓熙載立馬將所有的家妓全部趕走，自己單車上路。李后主知道后大喜，覺得這人還有救，馬上下詔讓他留下來，恢復他的官職。但好景不長，不久那些走了的妓女又一個個被韓熙載請回來了，新“天上人間”的新夜宴又上演。李后主聞聽后搖著頭說：“我真是無可奈何啊！”從此就對韓熙載徹底失望了。

韓熙載在六十九歲時候死去，李后主感嘆地說：“我始終不得讓韓熙載為宰相啊！”于是下詔贈韓熙載平章事，即宰相之職。韓熙載死時家里已經非常貧窮，棺槨衣衾，都由李后主賜給。李后主將他埋葬在東晉名臣謝安墓旁，還令南唐著名文士徐鉉為韓熙載撰寫墓志銘，徐鍇負責收集其遺文，編集成冊。如此種種，足見李后主對韓熙載之厚愛！