據史料記載，漢昭帝劉弗陵為漢武帝劉徹幼子，繼位時年僅8歲，在位13年，至死時年不過22歲，無子。劉弗陵死后，眾臣議決立武帝寵姬李夫人所生劉博之子昌邑王為嗣，后大司馬霍光主持廢昌邑王，尋找到流落民間的廢太子之孫劉病已，立為皇帝，是為漢宣帝。

縱觀武帝一生，在內政上，利用儒學強化皇權，更化改制，大大加強了中央集權的封建統制。在外交上，一方面在武功上有著杰出的成就，從繼位之初的平定東越、南越，到后來的指揮衛青、霍去病大破匈奴，使漢王朝進入到一個空前強盛的時代。另一方面，憑借張騫兩次出使西域，開辟了傳名到今的“絲綢之路”，使漢朝文明與文化遠播西域。但武帝晚年也犯過不少錯誤，包括迷信長生不老與仙丹靈藥、過度寵信外戚家族，尤其是在對待太子劉據的問題上的不智，使武帝悔恨終生。

武帝選擇繼位人的范圍從其后妃的情況就可以界定。陳皇后早年被廢，無子;衛皇后生皇長子劉據，也就是太子;李夫人生劉博;趙婕妤生劉弗陵;其他的皇子均不成器。實際上可成為武帝繼位人的也就是劉據、劉博、劉弗陵三人。

對比上述三人，太子劉據居太子位三十余年，其母時為正宮皇后國母，外戚方面衛青、霍去病雖已故去，但霍去病異母弟霍光也不能不說是其重要的政治力量。昌邑王劉博，其母李夫人已早死，但有位居大將軍的李夫人兄長，貳師將軍李廣利，及李廣利的親家，丞相劉屈髦為輔，也是極有競爭力的。劉弗陵僅是武帝晚年寵姬趙婕妤所生幼子，可以說是最不具競爭力的人選。

可為什么最終繼承皇位的卻是一個年僅8歲的幼子呢？

在武帝晚年時，已經看到多年的戰爭帶給民間的疾苦，并曾為此下過歷史上著名的“罪己詔”，因此，在繼位人的選擇上，武帝是十分傾向于仁厚的太子劉據的。后來，趙婕妤向武帝推薦了同鄉江充，也就是這個江充，一手制造了所謂“巫蠱案”，先是整倒了一大批皇親，其中包括武帝與衛皇后所生的兩個女兒都被殺死，后來江充又以“巫蠱案”陷害太子劉據，被太子所殺，太子起事不成，與衛皇后均被廢后相繼死去。武帝后來明白了其實“巫蠱案”純屬子虛，對太子一事懊悔不已，誅殺了參與陷害太子的太監蘇文，并將參與平滅太子，并參與謀立昌邑王的丞相劉屈髦滅族，直接導致在外作戰的貳師將軍李廣利投降了匈奴，從而也使昌邑王劉博失去了繼位的可能。最終，武帝也只能選擇讓霍光效周公，立年僅8歲的劉弗陵為繼位人。

據史料記載，武帝寵幸趙婕妤時已是晚年，趙婕妤生子時武帝已年過60，趙婕妤懷孕14個月生皇子劉弗陵，武帝因傳說上古堯帝之母是懷孕14個月生堯帝，故賜趙婕妤寢宮改名為“堯母宮”，因此看重此幼子。眾所周知，對于皇帝寵幸女人時間，全都是由太監負責記錄，因此，所謂懷孕14個月，必是出于太監的記錄及計算。武帝當時的專職太監是蘇文，因此可以判斷，上述記錄均出自蘇文之手。正是這個蘇文，與后來趙婕妤向武帝推薦的同鄉江充一起策劃了所謂“巫蠱案”，陷害了太子，同時也打掉了昌邑王的膀臂，使劉弗陵成功繼位。

至于堯母之事，因上古年間人們知識匱乏，又無相關記錄，恐為誤傳，并不可信。從現代醫學角度而言，女性如果懷孕至14個月仍未生產，其子宮內的羊水必定早已變質，胎兒必定會胎死腹中。因此可以斷定，劉弗陵絕對不可能是其母懷孕14個月才出生的。

那為什么漢宮中又有此記載，導致史書中均有記錄呢？

從“巫蠱案”我們可以得出結論，趙婕妤、太監蘇文、還有那個江充，肯定是一黨，他們以擁立劉弗陵為政治目標。我們試想，武帝寵幸趙婕妤時已年過60，絕不可能似年輕時夜夜新郎，武帝寵幸趙婕妤的次數肯定是屈指可數，武帝自己可以清楚地記得，因此負責記錄皇帝內事的太監蘇文恐怕沒有機會私自修改相關日期，因此才有14個月的記載。趙婕妤集團利用武帝晚年迷信鬼神及靈異的弱點，巧妙地引用堯母的傳說，蒙蔽了武帝，并使剛剛出生的劉弗陵在武帝心中占有了特殊的地位。從此不難看出，劉弗陵應該不是武帝的親生兒子，其皇家血統十分值得懷疑！

其實武帝在晚年，為太子一案十分懊悔，并為太子建設了招魂亭殿以寄托哀思。對于劉弗陵的14個月，武帝恐怕在晚年也不可能不明白是怎么回事，對于劉弗陵的皇家血統，武帝雖不能完全否定，至少也是深有懷疑。但“堯母宮”仍在，已早為朝野內外所共之，武帝估計也沒有勇氣改正這一錯誤，因此只能立劉弗陵為繼位人，并托孤霍光。

聯想到劉弗陵死時已22歲，但仍無子嗣，再聯想到劉弗陵的無疾猝死，再聯想到劉弗陵死后，霍光先依眾臣之議立繼位為昌邑王的劉博之子為嗣，而后又廢昌邑王，改立原太子劉據流落在民間的孫子劉病已為漢宣帝的行為，不能不使人聯想到漢武帝在臨終托孤時到底是怎么給霍光下的指令。

我們可以推斷出，劉弗陵必不是武帝親子，從趙婕妤與江充、蘇文的關系上我們甚至可以推斷出，劉弗陵可能是趙婕妤與江充的私生子。武帝在太子案平息后可能明白了這一點，此時江充已被太子所殺，武帝于是殺死了太監蘇文。出于對皇帝尊嚴的考慮，武帝當時沒有對趙婕妤下手。武帝死前，可能對劉弗陵的血統更加懷疑，但前事已成定局，武帝已無可替代劉弗陵的其他繼位人可選，因此武帝托孤于霍光，讓其擁立年僅8歲的劉弗陵為帝，并以“子少母壯，取亂之道”為名，處死了超婕妤。估計在托孤時，武帝已知太子之孫流落民間之事，武帝定會讓霍光繼續察查劉弗陵的身世之迷，并可以在適當的時機，秘密除掉這個冒牌貨，將大漢天下重新交到武帝與衛皇后的后人手中。

因此才有了武帝殺“鉤弋夫人”趙婕妤、托孤霍光擁立8歲的漢昭帝劉弗陵、劉弗陵22歲仍無后、劉弗陵22歲少壯之時莫名其妙地死去、找到并擁立流落在民間的原太子劉據之孫劉病已繼位為漢宣帝的歷史事實的發生。