1945年9月2日，在東京灣停靠的美國“密蘇里”號戰(zhàn)列艦上，日本向同盟國投降，第二次世界大戰(zhàn)正式終結(jié)。為了使日本記起它對盟軍俘虜?shù)谋┬校栏窭埂溈税⑸獙④娮寖擅鞘萑绮竦膽?zhàn)俘營幸存者站在了日本代表團的正對面。這兩位幸存者是美國將領(lǐng)喬納森·溫賴特(他率領(lǐng)的部隊熬過了史上著名的慘劇“巴丹死亡行軍”)和英國將領(lǐng)阿瑟·珀西瓦爾(他簽署了將新加坡主權(quán)交給日本的投降書)。

當(dāng)麥克阿瑟走到麥克風(fēng)前概述勝利條款時(他被任命為駐日盟軍最高司令)，日本人做好了最壞的打算。誰知麥克阿瑟沒有宣布對戰(zhàn)敗的敵人采取極為嚴酷的措施，而是熱情謳歌為日本建立一個“更好的世界”——這個世界的標(biāo)志是“自由、寬容和正義”。在《最高司令》一書中，西摩·莫里斯寫道：“他為如何對待曾經(jīng)在戰(zhàn)爭中幾乎毫不顧及榮譽的敵人樹立了一種道德行為標(biāo)準(zhǔn)。”

在出任駐日盟軍最高司令后的5年里，行事張揚的麥克阿瑟(他是保守的美國共和黨人的寵兒)在日本推行了大量自由主義改革，旨在把一個沒有個人自由傳統(tǒng)的封建軍國主義國家變成一個民主堡壘。多年以后，亞洲問題專家賴紹華(他曾在上世紀60年代擔(dān)任美國駐日本大使)把麥克阿瑟稱作“美國有史以來最激進、甚至可以說最傾向社會主義的領(lǐng)導(dǎo)人，同時也是最成功的領(lǐng)導(dǎo)人之一”。

不過，盡管麥克阿瑟在日本的履歷可以說是他職業(yè)生涯最偉大的成就，但他在二戰(zhàn)中的所作所為引發(fā)的爭議令這一成就黯然失色。在《美國最危險的人物》一書中(它講述了麥克阿瑟率領(lǐng)美軍在太平洋作戰(zhàn)的經(jīng)歷)，歷史學(xué)家馬克·佩里文筆流暢、鞭辟入里地刻畫了一位指揮官的形象，這位指揮官偶爾顯露出軍事天賦，而他的唯我獨尊令華盛頓的上司們對他紛紛回避，并且最終導(dǎo)致他的隕落。

1941年12月8日下午，麥克阿瑟的戰(zhàn)爭以屈辱的方式開始了。時任美國遠東軍司令的他當(dāng)天一早得到了日本偷襲珍珠港的消息。華盛頓命令麥克阿瑟麾下的少量美國軍用飛機分散開來，但是當(dāng)日本飛機在9個小時后襲擊菲律賓時，那些美國飛機竟然還整齊地排列在地面上。大多數(shù)飛機都在原地被炸毀了。

按照富蘭克林·羅斯福的命令，麥克阿瑟3個月后離開菲律賓轉(zhuǎn)戰(zhàn)澳大利亞，留下溫賴特以及與日軍人數(shù)差距懸殊的美軍在巴丹作戰(zhàn)。在美軍公關(guān)機器的美化下，麥克阿瑟成了這場英勇的死守戰(zhàn)的化身。

華盛頓沒有把他的撤退描述成一種潰敗，而是描述成一次穿越日軍陣線的英勇脫身——其目的是為了從澳大利亞組織對日本發(fā)起全面進攻。麥克阿瑟的一句名言是：“我沖出來了，我一定會回來。”為了進一步把他粉飾成在美國遭遇太平洋慘敗之際的民族英雄，還向他授予了美國最高軍事獎?wù)隆皹s譽勛章”。

1942年4月9日，溫賴特率領(lǐng)的部隊由于不堪饑餓和疾病，還是投降了。當(dāng)時任美軍參謀長的喬治·馬歇爾將軍宣布打算也向溫賴特授予“榮譽勛章”時，在墨爾本高枕無憂的麥克阿瑟對此表示抗議，聲稱他的前部下本應(yīng)當(dāng)戰(zhàn)斗到最后一個人。

通過在島和島之間“蛙跳”，麥克阿瑟的部隊終于在1945年2月奪回菲律賓。但是，麥克阿瑟始終在與海軍爭奪戰(zhàn)役的控制權(quán)，而且到最后，他幾乎根本不信任自己麾下的戰(zhàn)將或者其他任何人。

麥克阿瑟根本不把馬歇爾和參謀長聯(lián)席會議的其他成員放在眼里，他還公開批評他的總司令，而且還動過在1944年的總統(tǒng)大選中挑戰(zhàn)羅斯福的念頭。當(dāng)戰(zhàn)爭接近尾聲時，華盛頓的高官們都煩透了麥克阿瑟。正如時任陸軍部長的亨利·史汀生所言，麥克阿瑟贏得了對日本發(fā)動地面總攻的指揮權(quán)，但“他的個性如此令人討厭，而且冒犯過陸軍和海軍中所有他必須與之共事的人，以至于很難令眾人贊同由他擔(dān)任這一任務(wù)的司令”。不過羅斯福最后還是把那項任務(wù)委派給了他。