清末民初，有一位劉姓的牛人，進士出身，才華橫溢，蜚聲文壇;曾為“賭王”，擁有700萬銀元財產，相當于當時國家財政收入的十分之一;娶了多房美妾，鶯鶯燕燕環繞，個個沉魚落雁，被人稱作“劉三國”，即“文可華國，富可敵國，妾可傾國”。他曾代表慈禧太后訪日晉見天皇，卻暗中與孫中山多次見面，多次為孫中山提供財力支持。孫中山曾密信于他，許諾革命成功后，愿奉他為總統或皇帝(密信見《孫中山全集》)。

這個牛人，名叫劉學詢。

對劉學詢這個人，人們可能很陌生。但說起他是杭州劉莊(原名水竹居)的主人，知道的人就會多了。昔日劉莊，就是今日的杭州西湖國賓館，可謂聞名遐邇，坐落在西湖的西面，三面臨湖、一面靠山，環境優美，建筑精巧。擇此而居，可享春訪桃花夏觀荷，秋來賞桂冬瞻松之趣，更有竹風一窗，荷風半床的清恬之境。抬眼東望，湖上十里盡收眼底。

杭州西湖國賓館曾叱咤共和國風云：1954年，新中國第一部憲法草案在此地寫成;1972年，《中美聯合公報》在這里草簽。此外，這里還接待過包括毛澤東在內的國家領導人以及很多國家的元首。

劉學詢，1855年出生于廣東香山縣三鄉古鶴村，是孫中山的同鄉，其家離孫中山的老家也就十多公里路。24歲時，劉學詢考中舉人，光緒十二年(1886年)，又考中進士，是廣東文壇的“四大金剛”之一。中進士后按規定須“歸班銓選”，于是他成為候補道臺，等待出缺機會才能被安排實職。

在候補的焦灼等待中，劉學詢漸漸對仕途失去了興趣。正好在這一時期，由山西巡撫升任兩廣總督的張之洞經過調查研究后發現，在廣東搞洋務運動，財政資金嚴重不足，要擴大財源，只有發展博彩業。張之洞是期末官場的開明之士，其思想很解放，總能“開一時風氣之先”。

于是張之洞向當時分管全國禁賭工作的兵部尚書彭玉麟提出申請，強烈要求開放廣東省的賭博業。彭玉麟也是晚晴著名的改革派，對改革開放事業也甚是熱心。他奏請朝廷批準開放其中的一項，即“闈姓”賭博。朝廷當時也很無奈，繼續禁賭則廣東財政難有新的增長點，于是同意了廣東“官督民辦”“闈姓”賭博事業。

“闈姓”是一種游戲型賭博，其游戲辦法是科舉考試前，將每個應試者的姓印在彩票上，定價出售，由購買者填選中榜者的姓，如果猜中即能獲勝得大錢。進士出身的劉學詢頭腦果然靈光，他敏銳地抓住了這個機會，在廣州開辦了“闈廠”，積極參加政府組織的招投標活動，在第二屆闈姓賭博投標中，劉學詢終于中標，承包了1890年至1896年的六年闈姓賭博，獲利十分可觀。

“闈姓”賭博為劉學詢帶來了巨大的財富。1899年日本友人在上海訪問劉學詢時，了解到他擁有700萬銀元財產，相當于當時國家財政收入的十分之一。當時要是有富豪榜，劉學詢絕對是獨占鰲頭。國民黨元老馮自由在其《革命逸史》書中這樣描述劉學詢當時的影響力：“其金錢勢力以左右士子之成敗，及官吏之進退，典試者莫不仰其鼻息”。

富而思淫欲。大富以后的劉學詢娶了多房美妾，并在廣州西關荔灣建起了一座“劉園”，驕奢淫逸，紙醉金迷。

劉學詢與康有為是老鄉，也是死敵。其原因是康有為于1896年和1898年與人兩次彈劾兩廣總督譚鐘麟，罪名分別是包庇“巨蠹”劉學詢以及與他狼狽為奸。劉學詢被罰100萬兩銀子，被迫逃離廣東到杭州避風。從此，他恨透了康有為。

而對另一個老鄉孫中山，劉學詢則資助甚多。1895年，孫中山從日本回國，籌辦第一次武裝起義。在這段時間，他與一直抱有反清復明政治野心的老鄉劉學詢認識了。富可敵國的劉學詢目空一切，自命為朱元璋、洪秀全，而孫中山不過是徐達或楊秀清。在孫中山后來的多次革命活動中，他多次為其提供財力支持，數目從五千銀元到五萬銀元不等的電匯款項即多達30多個。

在《孫中山全集》中，收錄有一封孫中山于1900年惠州起義前夕寫給劉學詢的信，信中許諾，革命成功后，將讓劉學詢“主政”，或當總統，或當皇帝。

可惜的是，劉學詢并沒有接到這封信。隨著局勢的不斷變化，他逐漸退出了政治舞臺，他開始退隱西湖，在湖光山色間怡情讀書。

早在1898年，劉學詢便以每畝200銀圓的高價，買下了位于杭州西湖丁家山南面傍湖的36公頃土地。在這里，他把自己的全部精力投在建私家別墅“水竹居”上面，耗時五年才基本建成，建筑面積1369平方米，超過了“宋莊”，成為西湖第一名園。這個極近奢華之能事的“水竹居”，就是后來名揚天下的劉莊。

也算造化弄人，后來劉學詢江河日下，經濟狀況如王小二過年一年不如一年。1905年，也就是“水竹居”建成的那一年，因債務問題，劉莊被查封。無奈之下，劉學詢痛別杭州，移居上海。

1912年，民國政府認定劉學詢所欠大清銀行的貸款屬于公款，便將劉莊拍賣充公，標價是兩千萬兩，卻無人問津。劉莊隨后便被浙江軍政府趁機收歸公用。

1916年，浙江督軍呂公望曾安排康有為到杭州避暑，住的就是“水竹居”。住了一個月后，康有為在“水竹居”北面丁家山及山腳買下大片土地，與劉莊毗鄰，歷時四年建造成了一個自己的公館—一天園(康莊)。

死敵康有為入住“水竹居”，對劉學詢內心的傷害之大可想而知。氣不打一處來的他，變賣了所有值錢的不動產，終于贖回“水竹居”，隱居于此。幾年后，康有為去世，劉學詢很是開心。

1935年1月3日，劉學詢因病在劉莊去世，終年81歲。

1953年，劉學詢的八姨太范媛英(比劉學詢小52歲)將劉莊獻給了國家。后經改建，劉學詢當年的劉莊，成了今日的西湖國賓館。