1661年2月5日，順治帝龍馭上賓，享年24歲，是一個短命天子。順治一咽氣，居然有兩個人自愿為之殉葬。一個是他的妃子：貞妃。其實，順治帝并不喜歡她，因而，她也沒有生育，默默無聞了一輩子，也沒有什么封號。她自愿殉葬，應該是一時急火攻心所致。另一個是順治帝的貼身侍衛傅達理，傅達理以身殉主后，朝廷特準他葬在東陵。

順治在董鄂妃去世后的那年冬天染上了天花，沒過多久就不治身亡。順治十八年正月初六，在順治的彌留之際，大學士王熙奉命趕到皇帝病榻旁撰寫遺詔。王熙在自撰的《年譜》中說，自己為順治寫的遺詔都經過了皇帝的認可，“凡三次進覽，三蒙欽定，日入時始完”。當晚，順治即駕崩歸西。王熙在官方的遺詔公布后，便將當時所有和遺詔有關的東西全部付之一炬，此后對遺詔一事便一直保持沉默，再無片言只語。

很奇怪的是，在這份遺詔中有這么一句，“端敬皇后（董鄂妃）于皇太后恪盡孝道，輔佐朕躬，內政聿修。朕仰奉慈綸，追念賢淑，喪祭典禮，過從優厚，未能以禮止情，諸事窬潰不經，朕之罪一也”。“未能以禮止情”，這句話雖然說得很委婉，但無疑是對董鄂妃間接的譴責。王照聲稱自己寫的遺詔已經經過順治的同意，但以順治的個性，他應該不會在臨終前有如此對董鄂妃不利的話語，這是對他們愛情的否定。那遺詔是怎么變成了罪己詔的呢？

從順治死亡到公布遺詔中間有四個時辰（古代一時辰等于現在兩小時），清史專家孟森先生推測“其間必有太后及諸王斟酌改定之情事”，而把對董鄂妃的葬禮逾度寫進遺詔，顯然有有意而為之，估計是反映了孝莊太后對董鄂妃的怨恨。事實上，孝莊太后從一開始就對順治和董鄂妃的結合并不滿意，而順治的早死，很自然的歸結于董鄂妃的原因。孝莊太后在喪子之余，其腦海里浮現的想必是對“紅顏禍水”的一腔怒火罷！

正如《紅樓夢》的元春一樣，每一個后妃的后面都關系著其外戚家族的命運。孝莊太后的憤怒使得另一個女人，貞妃董鄂氏（董鄂妃的堂妹），感到了來自內心的極大恐懼。為了澆滅孝莊太后的怒火，保全自己的家族，貞妃毅然決定犧牲自己為順治殉葬，以換取孝莊太后對董鄂妃家族的寬恕。

是年，貞妃才剛二十出頭，在不到半年的時間里，她失去了自己的姐姐和丈夫。更可悲的是，貞妃從來就沒有像堂姐一樣獲得過順治的愛情和所賦予的顯赫地位，但當一切都結束的時候，她卻要為順治和董鄂妃那場轟轟烈烈的愛情付出代價，做他們愛情的殉葬品。貞妃的死亡，歷史上只把它叫做“從殉”，中國歷史一種極為丑陋的古老制度。

從殉的貞妃，后來被康熙追封為皇考貞妃，埋葬在孝陵東邊的妃嬪陵寢里。后來康熙為嫡母營建孝東陵地宮的時候，在地宮中與順治合葬的只有董鄂妃和康熙的嫡母孝康章皇后。為先帝殉葬的貞妃死后依舊備受冷落，名分及合葬的哀榮都于她無關--她只不過是葬在孝東陵的眾多嬪妃之一，僅此而已。值得一提的是，董鄂妃和順治骨灰所放的地宮是清東陵中惟一沒有被盜過的，這讓多情的天子和他的愛人得到了長久的安寧。

由于順治得天花暴死，驚恐之余的皇族后來選中了皇三子玄燁作為王位繼承人，因為他已經生過天花并且死里逃生，這就是后來的康熙。

康熙十二年（1673年），康熙下詔禁止殉死的行為。從此以后，“從殉”便在中國的歷史上消失了。