中國(guó)古代，無(wú)論是春秋爭(zhēng)霸、戰(zhàn)國(guó)稱雄，還是秦掃六合、楚漢大戰(zhàn)、三國(guó)風(fēng)云等等，凡有征戰(zhàn)自然難免殺戮，秦始皇殺人不眨眼，曹操殺人如麻;那創(chuàng)立新朝的功臣末路又可能是染血的斷頭臺(tái)，如“鳥盡弓藏、兔死狗烹”的文種、韓信等。若論誰(shuí)是中國(guó)古代“第一屠夫”，非明太祖朱元璋莫屬。

說(shuō)朱元璋是古代“第一屠夫”，主要指他在和平年代對(duì)功臣的大肆殺戮。縱觀歷代王朝，屠殺功臣最多、最殘酷的莫過于大明一朝。朱元璋為讓子孫后代坐穩(wěn)大明江山，不惜血腥屠殺隨同自己浴血打天下的那幫“鐵哥們”。漢朝的劉邦殺功臣，是一個(gè)一個(gè)地殺，朱元璋則是一批一批地殺。朱元璋自明洪武元年坐上皇位，到洪武三十一年去世，在位三十年間，明朝的開國(guó)元?jiǎng)住⑽某嘉鋵缀醣凰罋⒋M。

朱元璋殺功臣，主要是借助惟庸、藍(lán)玉兩起所謂的“謀反”大案，進(jìn)行大肆株連。惟庸于洪武六年為相，因精明強(qiáng)干，又是老丞相李善長(zhǎng)親戚，深得朱元璋寵信。朱元璋甚至把早于惟庸兩年入相的汪廣洋貶為廣東參政，讓惟庸獨(dú)居相位。這惟庸大權(quán)在握后，便有些得意忘形，經(jīng)常當(dāng)皇帝的家。時(shí)間一長(zhǎng)，自然引起朱元璋的猜忌。洪武十三年，御史中丞涂節(jié)等上奏惟庸結(jié)黨謀反，朱元璋隨即詔令嚴(yán)加審訊，并以最快的速度將招出之謀反人員，包括告密人涂節(jié)，一并處死。

惟庸被處死后，案子未結(jié)，專案組繼續(xù)搜集罪證。十年后，才認(rèn)定大明開國(guó)元?jiǎng)住r(shí)年77歲的李善長(zhǎng)是這起謀反案的主犯。李善長(zhǎng)遭處死，案才告結(jié)。期間，凡是朱元璋欲剪除的文武大臣，一個(gè)個(gè)被牽涉到案之中，成為“黨”骨干。那早成鬼魂的惟庸之罪名，從起先的謀反變成私通日本、蒙古及串通李善長(zhǎng)謀反等，牽涉面也越來(lái)越廣。一旦認(rèn)定涉及案者，一概予以滅族，前后累計(jì)屠殺三萬(wàn)多人，可謂血流成河。

案告結(jié)不足三年，又引出大將藍(lán)玉謀反案。藍(lán)玉本系常遇春麾下一員猛將，封涼國(guó)公。徐達(dá)、常遇春死后繼任大將，手下聚集一批能征善戰(zhàn)的驍將，由此亦成朱元璋的心腹大患。洪武二十六年，朱元璋的特務(wù)組織錦衣衛(wèi)密告藍(lán)玉伙同景川侯曹震等企圖謀反，朱元璋伺機(jī)將藍(lán)玉一干人等捉拿審訊，結(jié)果遭株連被屠殺者多達(dá)一萬(wàn)五千多人。吏部尚書詹徽、戶部侍郎傅友文、開國(guó)公常升、都督黃輅、湯泉等一批高官，皆枉死于藍(lán)案。

藍(lán)兩案，朱元璋殘酷屠殺掉近五萬(wàn)人，如此血腥恐怖，冤魂遍地，也只有這位古代“第一屠夫”所能為之。除此兩案之外，朱元璋還相繼以莫須有的罪名，處死德慶侯廖永忠、永嘉侯朱亮祖父子、江夏侯周德興、定遠(yuǎn)侯王弼、永平侯謝成、潁國(guó)公傅友德、宋國(guó)公馮勝等一批公侯。就連自己的親侄朱文正、外甥李文忠，亦難逃一死。相傳位列明朝開國(guó)元?jiǎng)字椎男爝_(dá)，背部生癰疽時(shí)，被迫吃下朱元璋特賜蒸鵝一只，便癰疽發(fā)作而死。

說(shuō)朱元璋是古代“第一屠夫”，還體現(xiàn)在他懲治貪官污吏時(shí)，竟采用駭人聽聞的“剝皮示眾”酷刑。用重典嚴(yán)厲懲治貪官污吏，該殺的殺，該下大獄的下大獄，這本是一件讓百姓拍手稱快的事，但活剝?nèi)似け闶菧缃^人性的“屠夫”所為。

出身貧寒的朱元璋，對(duì)貪官污吏深惡痛絕。《明實(shí)錄類纂·司法監(jiān)察卷》有載：洪武四年，朱元璋針對(duì)元末賄賂買官成風(fēng)、官場(chǎng)腐敗的弊端，下令凡官吏犯受賄罪，嚴(yán)懲不貸。朱元璋感到對(duì)貪官污吏光砍頭不足以懲戒后來(lái)者，便施行比那“千刀萬(wàn)剮”的凌遲處死更殘酷的“剝皮”刑法。這“剝皮”酷刑行刑之法，大抵是先把貪官綁縛，置石灰一筐、稻草一捆備用。然后把人臉孔朝下仆在地上，劊子手用利刀先剖開脊梁及臀部之皮，待剖斷手腳便轉(zhuǎn)至前胸，一直剖至頸部，罪犯才在遭受十萬(wàn)分痛苦后氣絕而死。之后用石灰漬干剝下之皮，再用線縫合成人形，塞上稻草，高懸至各級(jí)官衙內(nèi)外“示眾”，讓每天上下班的官員見之心驚膽戰(zhàn)。

“大明一朝，以剝皮始，以剝皮終，可謂始終不變。”這話是魯迅在《病后雜談》中講的，可謂一語(yǔ)切中要害。