提起“榮國(guó)公”，相信絕大多數(shù)人會(huì)聯(lián)想到《紅樓夢(mèng)》，會(huì)聯(lián)想到開(kāi)創(chuàng)賈府百年基業(yè)的“榮國(guó)公”賈源。但《紅樓夢(mèng)》畢竟是小說(shuō)，里面描寫(xiě)的那些人和事兒，包括“榮國(guó)公”的封號(hào)，多是作者的虛構(gòu)和杜撰，所以不能等同于歷史來(lái)看。歷史上真實(shí)的榮國(guó)公為數(shù)不少，像唐朝的樊興、高滿(mǎn)政，明朝的梅殷、張玉，都因?yàn)閼?zhàn)功被封賜為“榮國(guó)公”。而歷史上以僧人身份獲此殊榮的，卻只有明朝永樂(lè)年間的道衍和尚一人。

無(wú)論是在明朝歷史上，還是在整個(gè)中國(guó)歷史上，道衍和尚都可以稱(chēng)得上是一位深通謀略的奇人，一代參透世俗的高僧。如果說(shuō)玄奘法師和鑒真高僧在佛學(xué)傳播和文化交流方面做出了巨大貢獻(xiàn)的話(huà)，那么道衍和尚則改變了明朝政治格局，進(jìn)一步說(shuō)，他改寫(xiě)了中國(guó)歷史的篇章。其個(gè)人成就，以及對(duì)歷史進(jìn)程的影響力，決不亞于三國(guó)時(shí)期謀劃三分天下的諸葛亮和元末明初的傳奇人物劉伯溫。

道衍，俗名姚廣孝（1335—1418），江蘇長(zhǎng)洲（今江蘇吳縣）人，出身醫(yī)家，博學(xué)廣識(shí)，精通儒、道、佛等諸家之學(xué)。十四歲時(shí)，度發(fā)為僧，改法號(hào)道衍。三十歲時(shí)，前往徑山隨師習(xí)禪。期間，他游歷四方，與當(dāng)時(shí)許多吳中文人往來(lái)頻繁，交游酬唱、評(píng)書(shū)品畫(huà)，所以有人把他列為“北郭十友”之一。四十八歲時(shí)，經(jīng)人舉薦，入燕王府開(kāi)始輔佐野心勃勃的諸侯王朱棣。

如果沒(méi)有道衍的煽動(dòng)，朱棣未必敢舉事；如果沒(méi)有道衍的擘畫(huà)，朱棣也未必能成事。盡管燕王朱棣覬覦帝位已久，盡管北平集團(tuán)的實(shí)力雄厚，但以一隅反天下，以王府北平挑釁國(guó)都南京，朱棣心里終究還是沒(méi)底，更不敢輕意的付諸實(shí)施。朱棣最后敢冒天下之大不韙，奪他侄子建文帝朱允炆的江山，從某種程度上說(shuō)，道衍和尚起了決定性的作用。對(duì)于朱棣來(lái)說(shuō)，道衍和尚在他心目中的份量，遠(yuǎn)不是一個(gè)普通的軍師或者謀士，而是“靖難之役”的總智謀和總策劃。說(shuō)白了，是道衍和尚最終促成了整個(gè)“奪宮事件”的大功告成。

單從對(duì)時(shí)局的判斷和對(duì)戰(zhàn)機(jī)的把握上來(lái)看，道衍的大局觀念和軍事謀略就讓人稱(chēng)奇，更讓當(dāng)時(shí)身處“溫柔富貴鄉(xiāng)”的建文帝措手不及。朱棣起兵之后，“靖難軍”與“中央軍”曾有過(guò)近三年的軍事拉鋸戰(zhàn)，雖然雙方各有消耗，但總體形勢(shì)對(duì)朱棣一方更為不利。如果再這么耗下去，吃虧的肯定是朱棣，必須要速戰(zhàn)速?zèng)Q，否則功虧一簣。認(rèn)清了這一點(diǎn)，道衍突出奇招，建議朱棣輕騎挺進(jìn)，直取南京，“毋下城邑，疾趨京師。京師單弱，勢(shì)必舉?！边@一招，比起當(dāng)年官渡之戰(zhàn)時(shí)曹操?gòu)饺醭仓e，毫不遜色。這種派出尖刀部隊(duì)直插敵軍心臟的戰(zhàn)術(shù)果然奏效，朱棣很快就“連敗諸將于淝河、靈璧，渡江入京師”。混戰(zhàn)中，建文帝不知所終，朱棣撿起侄子丟在地上的帽子，如愿以?xún)數(shù)漠?dāng)上了永樂(lè)皇帝。

從堅(jiān)定信心的煽動(dòng)，到縝密周詳?shù)牟邉?；從造反前的充分?zhǔn)備，到舉事后的戰(zhàn)略調(diào)整，道衍與朱棣如影隨形，寸步不離，運(yùn)籌帷幄，決勝千里，直到朱棣順利渡過(guò)長(zhǎng)江天塹，一直充當(dāng)著北平集團(tuán)“主心骨”和“總指揮”的角色。對(duì)于這樣一位輔佐自己成就帝業(yè)的元?jiǎng)兹宋铮扉](méi)有虧待他，不但“論功以為第一”，封為“資善大夫、太子少師”，而且還“復(fù)其姓，賜名廣孝”，道衍的祖父也被追封為大官。就連新皇帝朱棣與他說(shuō)話(huà)的口氣和稱(chēng)呼，都有了極大變化，“呼少師而不名”。

對(duì)一般人來(lái)說(shuō)，分享成功后的成果和喜悅，乃人生大快之事。然而，貴極人臣的道衍卻不這么認(rèn)為，歷史上“兔死狗烹”的例子，以及朱元璋對(duì)功臣的血腥屠殺場(chǎng)景，使他不得不選擇了在人生巔峰時(shí)的急流勇退。朱棣讓他蓄發(fā)還俗，他不干；送他兩個(gè)漂亮姑娘，他不要；賜給他一套豪華別墅，他不??；最后，讓他管理全國(guó)佛教事務(wù)，仍舊入朝議事，他同意了。于是在永樂(lè)朝，人們經(jīng)常可以看到一位老態(tài)龍鐘的光頭和尚，上朝時(shí)穿著制式官服，回家后便披上袈裟，那自然就是姚廣孝了。姚廣孝雖然名義上只是一個(gè)管理宗教事務(wù)的官員，但實(shí)際上仍然是朱棣最重要的謀士與心腹，朝中重大事務(wù)，朱棣都要找他商量。正是那件袈裟，才沖淡了朱棣對(duì)他的戒心；正是抽身自退，才博得了皇帝對(duì)他的信任；正是低調(diào)檢束，才得以與皇帝善始善終。

雖然選擇了遠(yuǎn)離官場(chǎng)，但姚廣孝對(duì)自己的興趣和追求卻沒(méi)有絲毫改變和半點(diǎn)停歇。晚年，他承擔(dān)皇太子、皇太孫的輔導(dǎo)講讀，主持了《永樂(lè)大典》、《明太祖實(shí)錄》等書(shū)的修纂。永樂(lè)十六年（1418年）三月，姚廣孝因積勞成疾，在慶壽寺病逝，享年八十四歲。朱棣知道后“震悼，輟視朝二日，命有司治喪”，并“以僧禮葬”，以尊重姚廣孝生前意愿。同時(shí)，還追贈(zèng)其為“推誠(chéng)輔國(guó)協(xié)謀宣力文臣、特進(jìn)榮祿大夫、上柱國(guó)、榮國(guó)公”，謚“恭靖”，明成祖朱棣親制神道碑志其功。洪熙元年，加贈(zèng)少師，配享成祖廟庭。生前榮極一時(shí)，死后無(wú)上榮光，對(duì)于以和尚身份受封“榮國(guó)公”的道衍來(lái)說(shuō)，這才是真正的千古榮耀，這也是《紅樓夢(mèng)》中的賈府之“榮”所望塵莫及的。