慈禧(1835年11月29日—1908年11月15日)即孝欽顯皇后，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母，1852年入宮，賜號蘭貴人。

整個北京城的人都知道，咸豐要選妃子了。這十七個姑娘的父母情緒十分激動，因為如果他們的女兒被選中了，這對母親來說將是極大的光榮，而對這個幸運姑娘的父親來說，則意味著權力和威望。對姑娘本身，則可能意味著幸福。所以圣旨中點名的十七名女孩，她們心情的激動程度與日俱增，每一個姑娘都在猜度著自己會不會被選中。

只有蘭兒沒有懷疑。她有信心，在她心靈深處早就埋下了這種信心。為什么她會有這種信心？她把理由告訴了她父親，但是沒有對其他任何人說，一直到光陰在無盡的時間長河中流逝了好幾十年以后。她是一個虔誠的佛教徒，當她一聽到她的名字列入第一道詔書后，她就祈禱菩薩保佑她交好運。在她父親的花園一角，有個祠堂，她點上香，跪下祈求祖宗保佑她成功，堅定她的志向，這種志向榮祿是不會想到的，因為她親口對他說過她愛他。

從榮祿知道了蘭兒的名字列入第一道詔書后，他和蘭兒又見過好幾次面了。有一次見面的時候，蘭兒站在涼亭后面的假山上，從那里她可以看到她家圍墻外面熱鬧的大街。一隊人馬通過了。在騎馬的人中，有一個人的臉引起了蘭兒的注意。她轉過臉來問榮祿：

“那男人是誰？”榮祿感到痛苦，嘴輕微地抽動了一下。但他還是回答了：“那是咸豐皇帝陛下。”蘭兒深思地瞇起了眼睛。那大人物和伴隨他的隊列過去的時候，沒有任何人注意到站在墻的另一側假山上的這兩個人。蘭兒悄悄地對自己說：“這是同一張臉，”她告訴自己說，“這正是我看到的從香爐中升起的煙云中顯出的臉！”一個預兆！是好運還是厄運，只有歲月能告訴我們。

但是，從這時候開始，蘭兒對榮祿的戀情表示了冷淡，而榮祿對她的愛卻是與日俱增。她疏遠他，而她將自己關進那蘊藏著無窮野心的夢室里的時候，他更是瘋狂地愛她。就這樣，那偉大的日子逐漸靠近了。十七名出身于滿洲高貴家庭的女孩子向紫禁城進發了，去接受咸豐皇帝和慈安皇后的召見。

蘭兒不是最先被召見的。這可能有偶然性，也可能是有意的。遲見皇上，這是不明智的。但是她還是遲了，而且，她遲緩一二步，也許就改變了中國的整個歷史。

清朝咸豐二年，即公元1852年，皇太后為咸豐皇帝挑選秀女。經過層層遴選，17歲的那拉氏幸運地被選中了。于是，她走進了日思夜想的北京紫禁城。進宮后，那拉氏被選為貴人。宮中人稱“蘭貴人”。

三個月后，蘭貴人入住長春宮。這長春宮的正殿高懸著乾隆帝的御筆匾額，上書“敬修內則”四個遒勁有力的大字，似在告誡后宮妃嬪要嚴格遵照祖宗家法行事，謹慎地規范自己的一切言行。在有清一代，對后宮的妃嬪制定了嚴格的等級限制：自皇后以下的妃嬪共分七級，第一級是皇貴妃，第二級是貴妃，第三級是妃，第四級是嬪，第五級是貴人，第六級是常在，第七級是答應。以上統稱內廷主位。

當時，慈禧只被封為貴人，是第五級的嬪妃。可以說，她在后宮的嬪妃中，品級低下，身份卑微。慈禧對她這個地位，自然很不滿意。然而，僅僅過了兩年的時間，她就被晉封為懿嬪；再過了兩年，她被晉封為懿妃；又過了一年，她被晉封為懿貴妃。也就是說，只經過短短五年的時間．慈禧便由第五級的蘭貴人躍升為第二級的懿貴妃了。此時，年僅22歲的慈禧已經成為僅次于皇后的后宮女主人了。