清王朝建立之初，根基未穩，尚需明朝降將為之平定鎮守南方，并且滿清八旗軍兵力有限，入關后，面對義軍與南明政府的反抗，不得不儀仗前朝降官降將，因此三藩勢力逐漸養成，他們即是清朝最為有力的左膀右臂，同時也是皇室最大的心腹之患。

滿清入關后，經過二十余年的抗戰，終于肅清了義軍勢力，南明政權也徹底垮臺，而清王朝的軍事布局也急需調整，滿清八旗軍主要陣營在北方，以保衛京師以及鎮守重要關口城池，而藩王勢力主要分布于南方，吳三桂駐兵云南，尚可喜駐軍廣東，耿精忠駐兵福建，以此三藩力量最為強大，而這其中屬吳三桂的勢力最難控制。

吳三桂自始自終對于清王朝的態度都極為跋扈，其率領的將士皆為死士，軍事實力極為雄厚，兵數高達十余萬，因此清王朝對其勢力極為忌憚。

康熙十二年，清朝勢力厚積薄發，頒發削藩詔令。吳三桂表面上接受，暗帝正籌劃著反清大計，一場耗時耗力的拉鋸戰因運而生。

康熙十七年，其余藩王勢力接連投降，僅剩下吳三桂割據云南一隅之地，大局已定，吳三桂已無力回天，此時的吳三桂也已年近六十七歲，面對著日益雄厚的清政府，積郁成疾，在其部下死黨的勸慰下，建國稱帝，已了心愿，同年入秋，抱病而逝。

三番之亂在吳三桂去世兩年內平定，清王朝在康熙的治理下最終完成統一。平定三藩之亂歷時八年，換句話說康熙打吳三桂打了八年，足見吳三桂勢力的根深蒂固。

吳三桂的失敗似乎是歷史注定的，朝代興替的所有契機似乎都是因吳三桂的失敗而發生的。

吳三桂在與李自成的山海關一戰中，損兵折將，為解心中激憤，向清軍投降，借助其兵力剿滅李自成義軍，從而加速了清軍入關原本幾十年的歷史進程。

接下來，吳三桂再次倒戈，起兵反清，發布檄文，而他卻仍未摸透歷史的脾性，非要逆歷史潮流而為之，在大清朝站穩根基，羽翼豐滿之際，與清廷抗衡，可以說是自討沒趣，吳三桂與朝廷的對抗持續了五年之久，兵力與物資都已殆盡，起兵之初，吳三桂正值六十花甲，尚能馳騁疆場，御馬射箭，但之后的五年，日復一日的殫精竭慮，這位老人的身體很快就吃不消了。

吳三桂晚年稱帝算是其一生中最大的失敗，也使他成為了歷史上稱帝最為荒誕的一位。自古成王敗寇，建國稱帝之人必定在其勢力頂峰之時，擁有寬廣的領土，兵力財力鼎盛，才會順應民意，建立政權，而吳三桂恰恰是在其勢力急轉而下之下，勉強稱帝，更像是在晚年聊以安慰，隨性而為。吳三桂晚年在衡陽繼位，頭戴珠冠，身著紅袍，行至天壇，舉行祭天大典，然而準備倉促，禮制不全，儀仗簡陋，再加上天公不作美，典禮最后下了場漂潑大雨，群臣掃興，典制草草收場。

例數吳三桂這一生，似乎眼前永遠都有一個過不去的坎，而他在這中間兜兜轉轉，不能審時度勢，看清歷史，順應潮流，終將自己的命運迷失在這霧靄之中，成為了歷史的負面人物。