明末名將的故事中，恐怕最被文學家、戲劇家寵愛的便是吳三桂了。吳三桂引清兵入關，沖冠一怒為紅顏，一直是婦孺皆知的典故。但說來說去，總離不開那點兒香艷的味道。

吳三桂，何許人也？一個有大周皇帝的天子命，卻為大清朝打下半壁江山的人;一個敢為愛情擔負身后滾滾罵名的人;一個使一代梟雄李自成命喪其手的人。諸多的悲劇與無奈造就了他色彩鮮明、復雜多變的人生性格：既有“沖冠一怒為紅顏”的真情實感;又有愛江山甚于愛美人的殘暴與貪婪;他反復無常，言而無信，仕明叛明，聯闖破闖，降清反清……人生之善與惡，無一不在他身上迸發……然而，作為歷史上的傳奇人物之一，吳三桂在明末清初的歷史舞臺上卻又是最關鍵的籌碼。曾左右了當時的歷史走向。因此，后人對其評價多是毀譽參半、亦揚亦抑的。很難簡單勾勒出他本身的性格及其演繹出的那些光怪陸離、令人目不暇接的人生變故。

了解吳三桂降清的具體過程，了解一個真實的吳三桂，并且作出準確的評價，有助于我們客觀、準確地去了解那段特殊的歷史。

大明最后一張軍事王牌

山海關與北京城相隔不過三百多公里，是京師的護翼，更是從遼東通往北京的最后一道屏障。“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關”。山海關由明初的大將軍徐達修建，后來經譚綸、戚繼光、熊廷弼、孫承宗、袁崇煥、洪承疇等明朝幾代軍事將領加固及重修，由城里到城外，已經形成了一整套嚴密的軍事防御體系。關城呈四方形，四面均有關門：東樓鎮東，西樓迎恩，北樓威遠，南樓望洋。城外有護城河，城南城北是兩座翼城，此外還有兩座羅城，分別為東西羅城，護城河由其中穿過。出東門三十余里，是山海關第一個前哨軍事據點“中前所城”(今遼寧省綏中前所)，前面有一座護衛城名叫“前屯衛”(今遼寧綏中前衛)，再前行數十里，是“中后所城”，(今遼寧綏中縣城)。在同海關城東二里的歡喜嶺上，還有一座用于軍事暸望的高地，名叫威遠城。

松山會戰之后，逃到杏山的吳三桂的軍隊再次被擊敗，他與一名部將只身逃往寧遠。對明朝軍事情況了如指掌的洪承疇和祖大壽先后降清，陷入無將可用的尷尬處境的崇禎皇帝一反常態，不僅沒有下旨降罪，反而給吳三桂加升了提督職銜，并指示他“收殘轉敗”，收拾各鎮潰兵散勇，總歸吳三桂統一管理。這樣一來，吳三桂的兵力反而增強了，成為崇禎皇帝手上最后一張軍事王牌。

吳三桂的繼母是祖大壽的妹妹，祖大壽于是成了吳三桂的舅父。祖大壽降清后，皇太極利用祖大壽，頻頻向吳三桂伸出橄欖枝，一心想招撫吳三桂。

勸降進行了一年，卻毫無結果。

皇太極去世后僅一個月，喪期未滿，多爾袞、濟爾哈朗與諸王貝勒便作出出征寧遠的決策。名為征寧遠，實則是攻取寧遠以西至山海關之間的中后所、中前所、前屯衛三城，從而切斷寧遠與大本營山海關的聯系，把寧遠變為一座孤城。三所的明軍哪里會是多爾袞的對手，前后不過七八天，就被清軍擊敗。

吳三桂在困守孤城中，迎來了公元1644年。

艱難的撤離

1644年春節，已經占領了“百二秦川”、既而席卷山西的李自成確定國號為大順，年號永昌。崇禎皇帝意識到，明都北京已經受到嚴重的軍事威脅。而此時，衛戍京城的軍隊已經幾乎一年沒有得到軍餉。兵士們人心極度渙散，正如一位將領所報告的：“鞭一人起，一人復臥如故。”

盡管情況已經不能再糟，崇禎皇帝還是嚴詞拒絕了群臣遷都南京的建議，堅決主張固守北京。這年四月，皇帝下旨：調吳三桂回師勤王。

這是一道破釜沉舟的命令，因為這樣的話，寧錦防線將徹底崩潰，等于將山海關——這座大明王朝對抗清軍最后的屏障直接暴露在敵軍面前。八旗軍的鐵騎，向著北京又近了一步。

對于吳三桂來說，這是一次艱難的撤離。除了他自己的四萬軍隊，還有遼東的七八萬百姓，所有的人都不愿留在寧遠。吳三桂不能不為這些大明子民們著想，只能把寧遠及其附近的兵民全部帶入山海關內，這樣一來，撤退就不是一件容易的事。

精心地準備之后，吳三桂率領軍民號稱五十萬人，放棄了明王朝苦心經營近兩百年的寧遠孤城，向山海關進發。

從寧遠至山海關，僅有兩百里路程。按照吳三桂軍隊的速度，最多兩天一夜即可到達。而百姓們背井離鄉，將妻攜子，一路擁擠不堪，人擠馬嘶，于是在這條本不太長的路上，吳三桂走了整整五天。

亡國之師的選擇

當吳三桂的軍隊到達距京師不遠的豐潤時，傳來了北京城陷落的消息。于是他下令部隊返回山海關駐扎。

占領了北京的李自成將吳三桂的家人扣為人質，并讓吳三桂的父親給他寫了一封信，信中寫道：如若歸降大順，不僅可以搭救一家人的性命，還可官封王侯。隨信一同送到吳三桂軍營的還有白銀萬兩，黃金千兩。

吳三桂并沒有像他曾經的戰友唐通那樣迫不及待地賣身求榮，這位年方三十出頭的名將經過幾天反復考慮，決定先試探一下部將們的想法。于是在一個例行公事的碰頭會上，吳三桂突然將國破帝亡、今后何去何從的問題拋了出來。眾部將猜不透他的意思，均沉默不語。吳三桂又說，現在闖王的使者已經來了，我們是殺了他們還是歡迎他們呢？

眾人這才恍然大悟，原來李自成的使者已經到了。于是眾人紛紛表示，無論吳三桂是戰是降，他們都將誓死效忠，永遠追隨。

吳三桂心中暗喜，他聽到了想要聽的話。

投降，似乎只是個時間問題了。

吹皺一池春水的女人

大風起于青萍之末。吹皺了一池春水的，是一個叫陳圓圓的女人。

風流才子冒辟疆在《影梅庵憶語》中，曾這樣描述過陳圓圓的美：其人淡而韻，盈盈冉冉，衣椒繭時，背顧湘裙，真如孤鸞之在煙霧。

陳圓圓原姓邢，生于江南，家境貧寒，年幼時父母雙亡，由姨媽收養，姨夫姓陳，故改姓陳。姨媽家生活也很拮據，陳圓圓十歲那年被姨夫賣到藝館，學習歌舞伎、琴棋書畫，由于天賦聰穎，美艷絕倫，且吹拉彈唱樣樣俱全，很快就出類拔萃，成為風月場所中“色藝雙全”的大紅人。當時陳圓圓在江南一帶名噪一時，多少達官顯貴為之美色而傾倒。

本為昆山歌妓的陳圓圓后被國丈田弘遇贖身。在一次國丈的家庭宴會上與吳三桂相識。吳三桂被她的美艷震驚，一見傾心。田弘遇為了結交這位手握兵權的少壯實力派人物，慷慨地將圓圓送給了吳三桂，成就一段“英雄美女”的佳話。

吳三桂與陳圓圓度過了一段短暫卻美好的時光。當吳三桂啟程返回邊關時，因前線戰事吃緊，并沒有將圓圓帶在身邊，而是讓她暫時住在父親的府中。

陳圓圓艷名遠播，李自成手下的悍將劉宗敏派人來到吳府，掠走了這個吳三桂最為心愛的女人。消息傳來，吳三桂勃然變色，拍案而起，大喊：“大丈夫不能保一女子，何面目見天下人？”一代梟雄怎能忍受戴綠帽子的恥辱，血氣方剛的吳三桂當即決定與李自成決戰到底，以雪此奪妻之恨。于是有了“沖冠一怒為紅顏”的經典名句。

五月三日，李自成派唐通出征山海關，大敗逃至永平。

五月十日，李自成再派白廣恩部與唐通部聯軍，對山海關發起攻擊。吳三桂再次獲勝。

經歷了兩次失敗后，李自成決定親率十萬大軍來襲。大軍壓境，吳三桂頗覺吃力。如果硬打，他肯定不是李自成的對手，雙方的兵力相差過于懸殊。可是事情已經發展到了這個地步，不打，又該怎么辦呢？忽然腦海中靈光一閃，向關外的大清借兵？