三國時期，蜀漢王朝的創建者劉備在未發跡之前，絕對是一個苦命人。他幼年喪父，和母親靠織席賣鞋維持生計。此時的他在政治上是乞丐，經濟上是窮光蛋，職業上是織席販履的小商販，就是這樣一個人，最后卻打出了三分之一的天下，成為萬人敬仰的開國皇帝，靠的是什么呢？對于這個問題，網絡沒有發達的時候，很多人可能會認為是得力于軍師諸葛亮的輔佐，但也有人覺得劉備在孔明未來之前就已經慢工出細活，完成了初始發跡。孔明也是看好劉備打下的天、地、人基礎才愿意出山的。那么在劉玄德“喜怒不形于色”的面具下深藏著怎樣玄之又玄的秘笈呢？

首先劉備自省出劉家衰敗的內在原因是只剩下“仁”了，并且還是怕閹人、怕老婆、怕舅子的虛仁。然而，無論守天下還是打天下都不能缺少實仁、實義和實勇，當初劉邦、劉秀就是三者兼顧才得以成功。劉備自信自己從中山靖王那里承襲的“仁”還是蠻貨真價實的，只是缺乏“義”和“勇”，所以他就拉了關羽和張飛結拜“不求同日生，但求同日死”的異姓兄弟。——這便是他的第一高：民主開放，吸收外姓新鮮血液，打造強大人和。

接著他又使出第二高：千里馬找伯樂，主動求發展。三兄弟的結義盡管聲勢浩大，卻只在民間有些影響，上流社會并沒人理睬，比如十八路諸候盟主袁紹就不認識他。劉備很善于尋找機會，很快即貼到了其中一位出身同樣低微的新貴——曹操，便若即若離總在他跟前晃悠、露才。曹操作為彼時最具奪天下志向和能力的實干家，對仁、義、勇的真功夫當然是惺惺相惜。果然他就向袁紹舉薦了劉備。

此后，曹操原本只是想繼續利用他們仨為自己打天下，沒料到卻幫劉備炒作了一把，聲名鵲起。例如，他先是給劉備機會，讓漢獻帝拿著家譜證實了其皇叔身份。——天時得以確立。后來又給了關羽機會，讓他誅斬顏良、文丑，還放他千里走單騎尋哥。其間關羽是既表現了自己的義和勇，也反襯了劉備、張飛的仁義。——人和得以鞏固。

再來看看劉備初期四處打游擊，究竟是要干什么？真像他自己說的老之將至、毫無作為嗎？非也！他是一天天向著目標邁進。這便是他的第三高：先從曹操這里賺到無形資產，再到劉表那里換取有形資產。或者也可以說是曹操、劉表雙軸心戰略。他之所以不先投靠劉表就是因為看透了這位“表”哥重名不重實的本質，去了必吃閉門羹。譬如當初十八路諸侯討董卓保劉協時，劉表就袖手旁觀(惟有想從孫堅手中搶奪皇帝玉璽時表現積極)。禰衡這樣的高人都曾被他借刀所殺。劉表只要還稍有保家之力是不會容別人插足的。

所以，劉備流浪時實際一點功夫也沒耽誤，工作效率極高，既為自己養肥了一個漢賊靶子、新一代的王莽，還攢到了劉表看重的仁、義、勇名聲，等到了荊州需要人保衛的衰敗時機。此刻再去投奔無疑是一蹴而就。在劉表看來，劉備如今已是皇上都拜倒的皇叔，是異姓老弟都千里追尋的仁兄，是曹操都懼怕三分的劉家驕子，理所應當待其為上賓了。于是“親自出郭三十里迎接”。

盡管劉備后來又被蔡瑁掃地出門，但他從劉表那里得到的新野和江夏還是幫了他的大忙。別小看了這兩處，那是整個徐州、豫州都比不上的戰略要地，也是從曹操那里無論如何也得不到的實惠。劉備很清楚，曹操能給他名、給他錢，給他五萬兵馬，但不會給他地盤，即使徐州和豫州也不愿意。為了不讓曹操疑心，劉備便一次又一次主動放棄根據地，四處奔波。惟有在得到劉表的新野、江夏之后，就再也不撒手了。——優質地利。江夏也成了赤壁大戰撼倒曹操的支點。

劉備的“三高”策略和行動證明，他的確算得上是劉家的超人，具備篡奪東漢政權的能力和資格，將劉協、劉表和劉璋一一取代屬于合理禪讓、優勝劣汰。(他之所以給自己和兒子取名備、禪大約也是這種用意。)

然而劉備令沒有想到的是在自己大義滅親之后，劉家的整體勢力也隨之消弱了，自己又不具備只手補天之才，為了抗衡曹操、孫權，不僅要向外姓借“義”和“勇”，還要求助于“智”者徐庶、諸葛亮和龐統。一個人的手足勉強可以移植，思維器官就不好移植了。試想，在家天下的社會里，他姓之人會心甘情愿捐獻么？移植之后自己能完全駕馭么？劉備也終因親疏矛盾無法調和而“中道崩殂”，沒能效仿劉秀中興漢室。