如果要追溯宜興的歷史，首先要提到一個人就是周處。他不僅是陽羨第一人物，而且是我國最早的一部介紹地方性時節、風土習俗的著作《風土記》的作者。他在《陽羨風土記》中最早記述了宜興的歷史。

曾在小的時候就聽說過大人們講的“周處除三害”的故事。但那時似懂非懂，頗為好奇。據說在周處年少時，為人兇惡武斷，被鄉里人視為禍害。同時，義興水中有條蛟龍，山上有只轉來轉去要吃人的老虎，一起禍害百姓，義興百姓將他們并稱為“三害”。而三害當中周處尤其厲害，于是就有人打算用計謀勸說周處去殺死猛虎蛟龍，實際上是希望三害相拼，最后只剩下一個。經過勸說，周處決定上山打猛虎，下水打蛟龍。正在大家一致認為周處與猛虎蛟龍一起死了，紛紛祝賀之際，周處卻手提蛟龍的頭回來了。聽到街坊鄰居都在為他的死感到高興，才恍然大悟知道自己就是第三大禍害。于是就萌生了改過自新的決心，于是到吳地尋找陸機、陸云這兩位當時東吳的名士，經過他們的指點和自己的努力，最終成為忠臣孝子。

縱觀周處的一生，明顯存在著善和惡兩個方面，但他終于讓惡受到了抑制，讓善發揚光大，進而徹底改變了自己。“浪子回頭金不換”。周處何止是“回頭”，而是自新、自強，他的性格、思想、知識、精神直至整個生命，都在不斷地升華之中，最終成為永載史冊的古代名人，不愧為“陽羨第一人物”。

周處改過自新

周處在年少的時侯就開始縱情肆欲，為禍鄉里，后來為了改過自新去找名人陸機、陸云，后來浪子回頭，改過自新，功業更勝乃父。

關于他的改過自新，還有一個小故事，在他年少時，就開始為禍鄉里，成為第一大禍害。后來在義興水中有條蛟龍，山上有只白虎，一起禍害百姓，百姓將他們合稱為“三害”，

當然在這三害中周處最為厲害。于是就有人問他：你這么厲害為什么不去將害人的猛虎蛟龍殺死，好向大家證明你的實力呢？于是聽完后的他立即上山打敗了猛虎，又跳入水中與蛟龍廝殺，經過了三天三夜，大家伙都以為周處被蛟龍吃掉了，要么就是他和蛟龍一起死了。于是都出來紛紛祝賀，結果讓大家沒想道到是，周處殺死了蛟龍，提著它的腦袋從岸邊爬起并走過來。周處在聞聽鄉人以為自己已死，表示慶賀的事，才知道實際上大家也把自己當作一大禍害，不禁滿面淚流，開始萌生悔改之意。

于是為了改過自新，他前往吳郡尋找陸機、陸云這兩位當時有名的名士，并把全部情況告訴了他們，并說：“自己想改正錯誤，可歲月皆已荒廢了，怕最終沒有什么成就可言。”陸云說：“古人珍視道義，認為‘哪怕是早上明白了道理，晚上死去也便甘心。’況且你的前途還是有希望的，再說人就怕立不下志向，只要能立志并努力去做，又何必擔憂好名聲得不到傳揚呢？”周處聽后決定一定要改過自新，不久之后他最終成為一代忠臣孝子。

周處除三害

“周處除三害”來源于《周處斬蛟》這個故事，而《周處斬蛟》出自南北朝時期劉義慶所著的《世說新語》。《世說新語》是中國南朝宋時期產生的一部主要記述魏晉人物言談軼事的筆記小說。主要記述了自漢末到南朝宋時名士貴族的奇聞軼事。

周處除三害主要記述了周處通過斬殺三害改過自新的事情。當時周處聽取街鄰的建議上山打虎，下水殺蛟龍。于是周處先入南山殺死了那只白額老虎，接著又下長河，搏蛟歷時三天三夜，鄉親們都以為他已經死了，正在拍手慶賀的時候，沒想到周處竟安然無恙地回家來了。人們大為驚奇。原來大蛟受傷以后，被周處一路追擊，最后流血過多終被周處所殺。周處看到鄉親們慶賀的不是他射虎斬蛟，而是以為他死了，這件事使他幡然醒悟，才意識到自己平時的行為被人們痛恨到了什么程度。從此他痛下決心悔改，最后成為一代名臣。

周處悔過自新斬除三害，救人之難，終于成為國家棟梁之材的故事，使我們看到了一個浪子回頭金不換的楷模。在明朝人黃伯羽九江這個故事改編為《蛟虎記》傳奇，廣為流傳，時至今日在京劇中仍保留有《除三害》劇目。當初這個作者也是想要通過晉人周處改過自新的故事，告訴了世人一個人只要有改惡從善的決心和行動，無論時候早晚，總能有所成就。