呂后原名呂雉，是呂太公的千金。呂雉家境算是富足小康，尤其是定居沛縣以后，上至縣令，下至豪紳，都與呂家常有往來(lái)。呂雉當(dāng)時(shí)不足二十歲，論姿色應(yīng)該也很出眾，不然縣令大人和周圍富家公子們不會(huì)屢次上門提親。不過(guò)呂太公將呂雉視為珍寶，一直沒(méi)有輕易應(yīng)允婚事。后來(lái)家宴之上，呂太公竟然相中一個(gè)喜歡說(shuō)大話的中年人，認(rèn)為此人相貌不凡，將來(lái)必定大富大貴，主動(dòng)將女兒嫁給了他。這個(gè)中年人，就是劉邦。

寬厚勤勞的小媳婦

劉邦比呂雉大二十多歲，當(dāng)時(shí)只是沛縣一名小公務(wù)員，不僅愛(ài)喝酒，還很好色，而且，他還有個(gè)非婚生的大兒子劉肥。從擇偶的角度看，劉邦完全算不上優(yōu)秀，可呂太公卻很滿意，任憑呂雉的母親怎么哭怎么勸，就是不改主意。

呂雉也沒(méi)有抗婚，而是乖乖地聽(tīng)從了父親的安排，婚后給劉邦生了一兒一女，對(duì)非己所生的劉肥也沒(méi)有排斥、虐待，十足一個(gè)乖巧的小媳婦。甚至有一次陪劉邦在鄉(xiāng)下務(wù)農(nóng)的時(shí)候，有位過(guò)路的老伯口渴了，向她討碗水喝，她也好心贈(zèng)予，甚至還給老伯飯吃，老伯十分感動(dòng)。

這時(shí)的呂雉，既有善心，又很勤勞，一家的生活也平和安穩(wěn)，完全看不到后期那個(gè)心狠手辣的樣子。看來(lái)，沒(méi)有誰(shuí)生下來(lái)就狠毒，尤其是女人。

顛沛流離，受盡煎熬

公元前209年，劉邦得知陳勝吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，秦朝將亡，自己實(shí)現(xiàn)抱負(fù)的機(jī)會(huì)終于來(lái)了，就殺了沛縣縣令，帶著兩三千人組成了反秦聯(lián)軍。

劉邦反秦，是一個(gè)人離開(kāi)的。他把呂雉留在了老家，與父母、兒女一起生活。三年后，當(dāng)他成了反秦的功臣，攻占關(guān)中的時(shí)候，也沒(méi)有去想?yún)物艏叭遥炊鬟B于咸陽(yáng)的酒色之中。到后來(lái)他與項(xiàng)羽對(duì)抗，帶了五十六萬(wàn)攻占項(xiàng)羽都城彭城的時(shí)候，劉邦也沒(méi)有想到去安撫呂雉及家人，而是奪取了項(xiàng)羽的珍寶、美人，盡情享用。直到他在彭城慘敗于項(xiàng)羽，才匆匆忙忙趕回二百里外的沛縣去接老婆、老父親和兒女，但是很不幸，除了兒子劉盈和女兒劉樂(lè)之外，呂雉和其余家屬全部被項(xiàng)羽軍隊(duì)擄去作人質(zhì)了。

呂雉再見(jiàn)到劉邦，是在兩軍對(duì)壘之際，項(xiàng)羽逼迫劉邦投降，威脅烹殺呂雉，劉邦不以為然，說(shuō)你烹就烹吧，悉聽(tīng)尊便。試想一下，為劉邦坐過(guò)牢、挨過(guò)打、吃過(guò)苦、忍辱負(fù)重這么多年的呂雉，聽(tīng)到這個(gè)話，心里作何感受。當(dāng)然，劉邦當(dāng)時(shí)說(shuō)這些話可能是一種策略，為的是保全呂雉的性命，但是呂雉未見(jiàn)得這樣想。

楚漢兩軍鴻溝議和后，呂雉及劉邦親屬終于回到了漢軍營(yíng)中，多年的分別和流離過(guò)后，呂雉早已不是當(dāng)年溫順年輕的小媳婦了，史書載：“呂后年長(zhǎng)，常留守，希見(jiàn)上，益疏。”呂后已人老珠黃，再也不能令好色的劉邦心動(dòng)了，她與劉邦的關(guān)系也日益疏遠(yuǎn)，二人的夫妻之名，恐怕也更多的是出于政治上的需要了。

排除異己，心狠手毒

人老珠黃也好，形式婚姻也罷，這些呂雉還勉強(qiáng)忍受，可回歸漢營(yíng)之后，居然發(fā)現(xiàn)劉邦身邊多了一個(gè)新寵戚夫人，這就讓她十分惱怒了。這個(gè)戚夫人是劉邦在鴻門宴之后偶然認(rèn)識(shí)的，她不僅年輕漂亮，擅跳“翹袖折腰”舞，而且長(zhǎng)于鼓瑟，嫵媚之極，凡是能討劉邦歡心的長(zhǎng)處她都有。女人天性善妒，再加上這個(gè)戚夫人極力在劉邦面前爭(zhēng)寵，所以呂雉非常厭惡她。

而且，在劉邦平定天下，呂雉被封為皇后，劉盈被封為太子之后，這個(gè)戚夫人更是變本加厲，不僅為劉邦生了個(gè)小兒子劉如意，還邀寵獻(xiàn)媚，要?jiǎng)盍⑷缫鉃樘印?/p>

這無(wú)疑是在向呂后宣戰(zhàn)，試想，如果戚夫人成功，不但呂后和兒子這么多年的苦白受了，而且后半生也都將生活在屈辱和擔(dān)驚受怕之中，說(shuō)不定命都保不住了。更不妙的是，劉盈生性善良軟弱，劉邦也對(duì)他不滿意，卻常對(duì)別人夸贊劉如意說(shuō)：“如意這孩子像我。”這就更讓呂后不安了。

此時(shí)的呂后，已是一個(gè)“為人剛毅”，極富韜略的女強(qiáng)人了，她剛剛幫助劉邦誅滅了韓信、彭越、英布等功臣，加強(qiáng)了皇帝手中的權(quán)力，性情也變得殘忍，對(duì)待戚夫人這樣的敵人，她當(dāng)然不會(huì)手軟。

戚夫人雖然在劉邦面前受寵，但是她畢竟只是個(gè)舞者，不懂謀略，在大臣心中的地位遠(yuǎn)不及呂后，因此劉邦雖幾次欲廢太子，都沒(méi)有成功。后來(lái)呂后用張良之計(jì)請(qǐng)來(lái)四位隱逸高人輔佐太子，并在朝堂上盛贊太子及呂后。這四位高人本是劉邦請(qǐng)了多年都不肯出山的先生，現(xiàn)在劉邦見(jiàn)他們服服帖帖地輔佐太子，就對(duì)戚夫人說(shuō)：“我也想廢掉太子，可是這四位高人輔佐他，太子羽翼已豐，難以撼動(dòng)啊，呂后現(xiàn)在真正成為你的主人了。”戚夫人聽(tīng)后便開(kāi)始哭泣，劉邦說(shuō)：“這樣吧，我唱首歌，你來(lái)伴舞”。于是劉邦唱道：

鴻鵠高飛，一舉千里。羽翩已就，橫絕四海。橫絕四海，當(dāng)可奈何。雖有矰繳，尚安所施。

意思是：鴻鵠高飛啊，振翅千里。羽翼已豐啊，橫渡四海。橫渡四海啊，無(wú)可奈何，雖有弓箭啊，尚有何用？

這話就是想告訴戚夫人：你失敗了，想想自己的后路吧，我也幫不了你了。歌罷，劉邦起身離去，只留戚夫人獨(dú)自哭泣唏噓。太子也終于沒(méi)有被廢。這個(gè)太子，就成了后來(lái)的漢惠帝劉盈。

劉邦死后，戚夫人果然遭到了殘忍報(bào)復(fù)。呂后先是囚禁戚夫人，然后設(shè)計(jì)毒殺劉如意，繼而派人將戚夫人砍去手足，挖掉雙眼，燒聾耳朵，灌入啞藥，丟在廁所里，號(hào)稱“人豬”。之后還讓劉盈來(lái)看，劉盈起初不知道這個(gè)會(huì)動(dòng)的肉球是什么，問(wèn)了才知道是曾經(jīng)的戚夫人，劉盈大哭不止，對(duì)別人說(shuō)：“這不是人干的事情。”回去就病了。從此劉盈荒淫作樂(lè)，不理朝政。

“人豬”在廁所蠕動(dòng)了三天三夜才氣絕身亡。