朱元璋大殺功臣的理由很簡單，無論是先立的太子朱標(biāo)，還是后來立的太孫朱允炆，都為人仁厚，性格偏軟，朱元璋當(dāng)然不放心自己死后，還留下一幫戰(zhàn)功赫赫的老臣，因此在自己交班之前，想方設(shè)法把那些舊臣?xì)⒌簦詾樽訉O后代的江山永固鋪平道路，防止再出來個(gè)陳橋兵變的趙匡胤。

有一次，太子朱標(biāo)進(jìn)諫說：“陛下您殺大臣?xì)⒌锰啵峙聲?huì)傷了君臣間的和氣。”朱元璋聽了以后不說話，沉默很久。第二天，朱元璋把太子叫來，將一根荊棘扔在地上，命令太子去撿起來，面對長滿刺的棘杖，太子覺得很為難。

朱元璋說：“這根荊棘你拿不起來，我替你將刺磨干凈了，難道不好嗎？現(xiàn)在我所殺的人，都是將來可能威脅到你做皇帝的人，我把他們除了，是在為你造莫大的福啊！”本來，湯和也屬“荊棘上的刺”，在必殺之列，可因?yàn)樗臋C(jī)警和自律，能急流勇退，不貪戀權(quán)勢，所以保全了自己和家人。其自保“經(jīng)驗(yàn)”可圈可點(diǎn)，不無“考古”價(jià)值。

他對朱元璋有擁戴之功。他早年和朱元璋一起在郭子興麾下效力，比朱元璋的資格還老一些。后來朱元璋脫穎而出，逐漸成為首領(lǐng)，其他一起出生入死的將領(lǐng)看到朱元璋當(dāng)老大，難免心里不服氣，而湯和雖“長太祖三歲，獨(dú)奉約束甚謹(jǐn)，太祖甚悅之。”在關(guān)鍵時(shí)刻，他率先承認(rèn)朱元璋的領(lǐng)導(dǎo)地位，這份功勞，朱元璋是一直認(rèn)賬的。他不爭功，能以平常心對待不公待遇。打下江山大封功臣時(shí)，朱元璋故意降湯和一等，找個(gè)岔子只封他為侯，而其他同等條件的人都封為公的爵位。他卻很謹(jǐn)慎，從不發(fā)牢騷，不怨天尤人，繼續(xù)兢兢業(yè)業(yè)、如履薄冰地伺候皇上，并及時(shí)向皇上作出誠懇而深刻的自我檢討，這才被寬恕，幾年后進(jìn)封為信國公。

湯和識相知趣，迎合皇帝的心思以自保。《明史湯和傳》記“帝春秋浸高，天下無事，意不欲諸將久典兵，未有以發(fā)也。”也就是說朱元璋對掌握軍權(quán)的老臣開始不放心了，湯和就投其所好，與其等他“杯酒釋兵權(quán)”，不如自己主動(dòng)急流勇退，于是，在眾多高級將領(lǐng)中第一個(gè)自請解除軍權(quán)，“和以間從容曰：‘臣犬馬齒長，不堪復(fù)任驅(qū)策，愿得歸故鄉(xiāng)，為容棺之墟，以待骸骨。’帝大悅。”立馬撥款為湯和在鳳陽老家造房，讓他衣錦還鄉(xiāng)。

回家后他又低調(diào)做人，從不以功臣自居，并且束縛子孫家奴，遵守法紀(jì)，善待鄉(xiāng)鄰，不授人以柄。他知道，朱元璋的耳目一刻也沒有放松對他的監(jiān)視，他的一舉一動(dòng)都會(huì)被報(bào)到朱元璋那里，因而他就整天吃酒下棋，游山玩水，含飴弄孫，從不結(jié)交地方官和鄉(xiāng)紳，不談國家大事，給人一副只貪圖享受別的事一概不管不問的印象。讓朱元璋非常放心。

就這樣，他令人難以置信地活到了洪武二十八年，以七十歲的高齡而逝，是明初少有的幾個(gè)能善終的老臣，死后追封為東甌王，謚襄武，可說是備極哀榮。

朱元璋是鐵了心要?dú)⒈M所有功臣的，天網(wǎng)恢恢之下，湯和能成漏網(wǎng)之魚，確實(shí)是個(gè)歷史奇跡。

可見，《明史》里說湯和“沉敏多智數(shù)”，絕非溢美之辭，也正因?yàn)槿绱耍懦闪藗€(gè)“異數(shù)”。