三國時期英杰輩出，袁渙就是其中之一。而袁渙一生最為人稱道的是寧死不罵劉備一事。遭逢亂世，袁渙為了躲避兵禍，一度在江淮之間生活。當時的江淮地區，是袁術的地盤。袁術久聞袁渙的大名，多次派人邀請袁渙出山輔佐自己，可均被袁渙拒絕。后來，袁術圖謀稱帝，派人去詢問袁渙的意見，袁渙嚴厲申斥。袁術心中惱恨，但是卻不敢對袁渙無禮。袁術雖然野心勃勃，卻是一個看重家世門第的人。袁渙的父親袁滂也曾經的擔任東漢司徒，陳郡袁氏一門天下聞名。

袁渙雖然多次頂撞袁術，袁術對其依然尊敬。不久之后，呂布和袁術交戰，袁渙成了呂布的俘虜，待遇就一落千丈了。呂布本是一武夫，憑借拳頭打天下，看不起袁渙這一類的酸腐文人。不過，袁渙打仗不行，寫文章卻是一把好手。而呂布正因為寫信的事情苦惱，于是就把袁渙從監牢里提了出來。

呂布要袁渙寫什么信呢？原來，呂布占據徐州之后，和劉備一直面和心不合。確實，徐州本來屬于劉備，是呂布抓住機會把劉備趕了出來，可是徐州周圍強敵環伺，西北是曹操，南方有袁術，呂布獨自對抗壓力很大，于是讓劉備在小沛駐扎。

可是，劉備在小沛不斷的招兵買馬，還勾結曹操圖謀徐州，逐漸成為呂布最大的威脅，呂布很是惱怒，就想寫封信來罵罵劉備。罵什么呢？無非說劉備忘恩負義，當初要不是呂布，劉備早就被曹操消滅，是呂布給了劉備一塊安身之地。沒想到轉身就背叛了呂布，劉備你就是一白眼狼……可是，呂布文化水平太低，罵人的話說得來，寫不來，想到袁渙是個大才子，就讓袁渙來罵罵。呂布準備了上好的酒菜，把袁渙請來，說明自己的意思，滿以為袁渙做了幾天的牢，餓的半死，正是人餓志短的時刻，一定會答應自己的要求。沒想到袁渙冷冷的，根本不理會呂布。呂布大怒，拔出佩刀威脅袁渙：“為之則生，不為則死。”你寫信罵人就可以活命，否則死路一條。可袁渙依然淡定。

袁渙說：“渙聞唯德可以辱人，不聞以罵。使彼固君子邪，且不恥將軍之言，彼誠小人邪，將復將軍之意，則辱在此不在於彼。”在袁渙看來，什么才是一個人最大的羞辱呢？是收入太少？是房屋不夠寬大？是馬車不夠華麗？是官職卑微？都不是。一個人德行有虧，那才是最大的侮辱。想呂布這樣想到用罵人的方式來侮辱人，只能是自取其辱。估計是袁渙看到呂布聽不大懂，就打了一個比方，說得淺顯一點。袁渙說，如果劉備是個君子，那么你寫信罵他，他根本就不會在意，不但不會在意，反而會更加看不起你，你寫信罵人有什么用呢？如果劉備是個小人，那他必然也寫信回罵你，就像潑婦罵街一樣，到底是誰侮辱誰呢？

看到呂布有點動心，袁渙又說：“且渙他日之事劉將軍，猶今日之事將軍也，如一旦去此，復罵將軍，可乎？”袁渙說，現在我侍奉將軍，將軍你讓我罵劉備，如果我以后離開了您，去到劉備那里，回過頭來再罵您，那可以嗎？呂布一聽很慚愧，就沒有繼續搞這么無聊的事情了。從袁渙的話語當中，我們可以看出，袁渙是一個很注重德行，注重操守的人。袁渙的父親擔任朝廷司徒，家世顯貴，少年時期，袁渙的一些兄弟就仰仗家里的權勢作威作福，橫行鄉里，可唯獨袁渙做什么都依照法度，從來不違背禮制。當然，袁渙不肯罵劉備，除了袁渙為人正直之外，還有一個原因，就是“渙他日之事劉將軍”，袁渙一度在劉備的手下任職。劉備是袁渙的老領導呢。總不能為了新領導就痛罵老領導吧。