為延續(xù)前兩冊(cè)精彩內(nèi)容，本書(shū)將視野集中于對(duì)明清最高權(quán)力斗爭(zhēng)有巨大影響之皇室宗親，及密切影響宮廷政治生活之宮女太監(jiān)，詳解其成敗關(guān)鍵與命運(yùn)走向，并透過(guò)對(duì)御藥御膳之解析、國(guó)寶文物之品鑒，真實(shí)再現(xiàn)一個(gè)縱橫捭闔、飲食男女、金帛珠玉里的宮廷世界。

一身為皇后、皇太后、太皇太后者，這在明清五百多年的歷史上，僅有兩位，即明仁宗洪熙帝張皇后和明憲宗成化帝王皇后。她們既外在機(jī)遇好，也內(nèi)在修養(yǎng)好。她們自身的共同特點(diǎn)是：積德行善，心凈身靜，胸懷寬廣，品節(jié)高潔。因此，她們成為古代女性的典范。

皇帝的母親(不一定是生母)稱太后，祖母稱太皇太后。這是秦漢以來(lái)的傳統(tǒng)：“漢興，因秦之稱號(hào)，帝母稱太后，祖母稱太皇太后。”太后，尤其是太皇太后，在皇宮里，地位最尊，榮譽(yù)最高。皇后要受皇帝和太后兩層制約，皇太后則在皇帝和皇后之上。

明仁宗誠(chéng)孝皇后張氏，永城(今河南永城市)人。洪武二十八年(1395年)封燕王朱棣世子朱高熾妃。永樂(lè)二年(1404年)封皇太子妃。洪熙帝繼位，冊(cè)張氏為皇后。明宣宗宣德帝即位，尊為皇太后。明英宗正統(tǒng)帝即位，尊為太皇太后。張皇后的特點(diǎn)是：

一、會(huì)處公婆關(guān)系。作為王妃，首先要會(huì)處同公婆的關(guān)系。《明史》說(shuō)她“后始為太子妃，操婦道至謹(jǐn)，雅得成祖及仁孝皇后歡”。就是說(shuō)她能?chē)?yán)謹(jǐn)遵循婦人操守，頗得公婆永樂(lè)帝與徐皇后的喜歡。

二、會(huì)處叔嫂關(guān)系。她的兩個(gè)小叔子是漢王朱高煦和趙王朱高燧，都“謀奪嫡”，想取代太子的地位，太子多次被漢王和趙王所離間，她從中保護(hù)、勸慰、解釋?zhuān)瑤椭煞虮Ｗ×颂拥奈恢茫瑳](méi)有被易儲(chǔ)。

三、會(huì)處夫妻關(guān)系。太子“體肥碩不能騎射”，永樂(lè)帝很不高興。她就“減太子宮膳”，就是讓太子減少飲食，加強(qiáng)運(yùn)動(dòng)，減輕體重，頗有成效。

四、會(huì)處母子關(guān)系。兒子宣德帝初繼位，凡軍國(guó)大政，多稟聽(tīng)裁決。時(shí)海內(nèi)太平，皇帝侍奉起居，陪伴游宴，四方貢獻(xiàn)，先奉太后。皇帝與太后，慈孝聞天下。太后游西苑，皇后皇妃伴隨，皇帝親自扶輿登萬(wàn)歲山，奉觴上壽，獻(xiàn)詩(shī)頌德。去永樂(lè)長(zhǎng)陵和洪熙獻(xiàn)陵，經(jīng)過(guò)河橋時(shí)，皇帝下馬扶輦。

五、會(huì)處祖孫關(guān)系。子宣德帝死，孫正統(tǒng)帝九歲繼位，宮中流言四起。太后急召諸大臣到乾清宮，指著太孫哭泣說(shuō)：“此新天子也。”群臣呼萬(wàn)歲，流言乃止。有大臣請(qǐng)?zhí)蟠购熉?tīng)政，太后說(shuō)：“毋壞祖宗法。第悉罷一切不急務(wù)。”時(shí)時(shí)勖勉正統(tǒng)帝，勤奮學(xué)習(xí)，委任股肱。大太監(jiān)王振于太皇太后在世時(shí)，不敢專(zhuān)權(quán)，違法胡為。

六、會(huì)處君臣關(guān)系。從英國(guó)公張輔，尚書(shū)蹇義，大學(xué)士楊士奇、楊榮、金幼孜、楊溥所請(qǐng)，見(jiàn)于行殿，太后慰問(wèn)諸臣，并說(shuō)：“爾等先朝舊人，勉輔嗣君。”正統(tǒng)七年(1442年)十月，病危，召大學(xué)士楊士奇等入，命太監(jiān)問(wèn)國(guó)家還有什么大事未辦，楊士奇列舉三件事：一是“建庶人雖亡，當(dāng)修實(shí)錄”，即建文帝雖然死了，但應(yīng)當(dāng)纂修《建文實(shí)錄》;二是永樂(lè)帝曾詔諭“收方孝孺諸臣遺書(shū)者死，宜弛其禁”;其三還沒(méi)有來(lái)得及奏上，太后就咽氣———死了。遺詔勸勉大臣，輔佐皇帝，惇行仁政，惠及百姓。她的善政，受到贊譽(yù)。

七、會(huì)處娘家關(guān)系。對(duì)娘家兄弟，按規(guī)矩辦事，“太后遇外家嚴(yán)”，不輕易升官賞賜，不許他們搞特權(quán)，也不許他們理國(guó)事。

八、會(huì)處百姓關(guān)系。到十三陵謁陵，“畿民夾道拜觀，陵旁老稚皆山呼拜迎”。太后回頭對(duì)皇帝說(shuō)：“百姓戴君，以能安之耳，皇帝宜重念。”老百姓愛(ài)戴國(guó)君，因百姓能得到安居樂(lè)業(yè)，皇帝應(yīng)當(dāng)牢記。回程時(shí)路過(guò)農(nóng)家，“召老婦問(wèn)生業(yè)，賜鈔幣”。有獻(xiàn)蔬食酒漿者，取以賜帝，說(shuō)：“此田家味也。”諭誡皇帝，不忘農(nóng)家。

史書(shū)所說(shuō)的“洪宣之治”，張?zhí)侍笠灿幸环輾v史功績(jī)。